Каменный город - Дарья Сычева

– Красивая легенда, – Киана обожала слушать подобные истории. В основном они звучали из уст отца или были записаны в его дневниках.

– Отец в детстве часто их рассказывал… – тихо произнес Хаэль, но Киана услышала.

Они свернули на набережную и шли вдоль реки Альхун до самого конца, где ее воды сливались с водами сестры. Здесь, в месте слияния двух рек, расположился речной рынок. Сотни лодок со всевозможными товарами лениво качались на воде. Торговцы в цветных балахонах и тюрбанах кричали и махали руками, зазывая к себе покупателей. Над плавучим рынком кружили птицы, которые ловили удачный момент, чтобы украсть что-нибудь съедобное из лодки.

Хаэль и Киана поспешили как можно скорее пройти это место, пока на них не накинулись. Плутая между маленькими домиками, они вышли туда, куда и хотели, – в центр города. Архитектура здесь заметно отличалась: здания были выше и богаче, чем в других кварталах. Да и сами улицы стали заметно шире.

– Ну, мы в центре, – Киана сложила руки на груди. – Может, скажешь, куда мы идем?

– Нам нужно найти гостиницу «Амза».

– Гостиницу? Зачем нам гостиница?

– Там находится тот, кто нам поможет. Мы почти пришли. Идем, – Хаэль более не стал ничего говорить и просто зашагал вперед. Киану подобные недомолвки страшно раздражали, но она промолчала и поспешила догнать мага.

– Смотри, чтобы я не пожалела об этом! – прошипела Киана так, чтобы ее не услышали.

Хаэль очень уверено шел вперед, и это несколько успокаивало Киану – хотя бы не потеряются. Впрочем, гостиница действительно находилась очень близко. И представляла собой роскошный дворец с огромной территорией. О том, что это гостиница, говорила только вывеска над воротами. Киана сильно сомневалась, что их вообще пропустят на территорию. Тут наверняка останавливаются только те, у кого кошелек оттягивает карман. А двух подростков в пыльной одежде вряд ли здесь ждут с распростертыми объятиями.

– Ты уверен, что нам сюда? – Киана продолжала сомневаться.

– Да, я тут уже был.

Киана даже не стала интересоваться.

Ворота были открыты, а рядом с ними стояли два мага-охранника, вооруженные копьями. Они совершенно спокойно пропустили двух гостей на территорию и даже не посмотрели им вслед. Когда Киана и Хаэль подошли к крыльцу, человек в красиво расшитой одежде любезно открыл им дверь и поклонился.

Киана будто бы попала в другой мир. Стены высотой пять метров и потолок были расписаны фреской, изображающей сады, песчаные дюны, звездное небо и Высших ларов. Даже колонны, что подпирали своды, украшала искусная резьба и позолота! А про мебель и убранство зала так и вовсе лучше умолчать. Киана боялась наступать своими грязными сапогами на ковры, поэтому шла по краю с открытым ртом. Она едва не встала, как вкопанная, при виде многоярусной хрустальной люстры с огромным количеством свечей. Впервые в жизни она приблизилась к такой роскоши. И, как оказалось, это довольно страшно.

За стойкой из красного дерева стояла невысокая женщина в красивом белом платье. Она приветливо улыбнулась гостям и тут же затараторила заученную речь:

– Добрый день! Добро пожаловать в гостиницу «Амза». Чем могу помочь?

– Здравствуйте, – заговорил Хаэль. – Нам нужно увидеть управляющего.

– Вам назначена встреча? – не меняя выражения лица, спросила женщина.

– Нет, но у меня есть это.

С этими словами Хаэль достал из-под ворота рубашки тонкую цепочку, на которой болтался небольшой круглый медальон в виде двух скрещенных сабель и цветка над ними. Хаэль снял медальон и положил его на стойку. Женщина, не прикасаясь к нему, внимательно рассмотрела украшение и кивнула.

– Одну минуту, пожалуйста, – сказала она и куда-то отошла.

Хаэль поспешил забрать медальон и спрятать его под одеждой.

– Что происходит? – шепнула Киана. – Что это за медальон?

– Особый пропуск. Благодаря ему мы можем без предварительной договоренности поговорить с управляющим гостиницы.

– А зачем он нам?

– Только он может помочь догнать отца и Имо. Давай сделаем так: я говорю, а ты просто стоишь рядом и молчишь, идет?

– Рот мне решил заткнуть?! – разозлилась Киана, но высказать все претензии ей помешали.

Вернулась женщина в белом платье.

– Простите за ожидание. Управляющий готов принять вас в саду возле розария. Вас проводить?

– Не стоит. Я знаю дорогу, – ответил Хаэль и, толкнув Киану локтем, направился туда, откуда вернулась эта женщина. – Спасибо.

– Была рада вам помочь.

Хаэль взял Киану за руку и повел за собой, пока та в очередной раз не зазевалась на красивое убранство. Но Киану теперь больше волновала не дорогая обстановка, а непонятные действия Хаэля, которые тот отказывался внятно комментировать. Куда он ее ведет? Откуда мальчишка из провинции знает управляющего дорогущей гостиницы, да еще и имеет какой-то особый пропуск? И с какой стати этот управляющий станет им помогать?

Киана начала жалеть, что согласилась на все это, но продолжала утешать себя тем, что бездействие убило бы ее быстрее.

Хаэль отпустил ее руку, когда они вышли в сад на заднем дворе гостиницы. Здесь повсюду были огромные кусты с яркими цветами, от которых шел сильный запах – из-за него у Кианы щекотало в носу и все время хотелось чихнуть. В листве стрекотали цикады. Яркие бабочки порхали от одного куста к другому, пытаясь разделить нектар с пчелами. На горячих камнях грелись маленькие ящерки, которые тут же разбегались, стоило шагнуть в их сторону. Впереди по мощеной тропинке лениво шел белый кот с красным ошейником. Завидев гостей, он поспешил скрыться под кустами и залечь в прохладной тени.

В саду царила умиротворенность и спокойствие. Словно бы шумная столица находилась где-то очень далеко от этого места. Должно быть, тут хорошо отдыхать с дороги. Эх, везет богачам!

Тропинка привела Киану и Хаэля на небольшую поляну под ивой, где стоял плетеный стол и несколько кресел, в одном из которых сидел человек в белом тюрбане и читал книгу. У его ног лежали два здоровенных пса неизвестной Киане породы. Они услышали приближение гостей и лениво подняли головы, но, не найдя угрозы для хозяина, легли обратно и потянулись. Человек в кресле не стал отвлекаться от чтения. Должно быть, это и есть управляющий. Выглядел он вполне соответствующе, хотя Киана понятия не имела, как должен выглядеть человек, занимающий такое положение. Солидно, наверное.

Мужчине в кресле было уже много лет. На лице четко виднелись морщины, да и седина виднелась в бороде и густых бровях. Маленькие очки для чтения позволяли ему наслаждаться книгой, несмотря на плохое зрение. Кожа на загорелых руках стала дряхлой в силу возраста. Рядом с креслом стояла дорогая трость – ходить управляющему было уже тяжело. Сколько ему лет? Неужели он старше Айбла?

– Это он? – шепнула Киана.