Хозяйка драконьего замка - Екатерина Белова

так безнадежно запуталось.

— Ты связывался с Фирре, что уже ждешь меня в доме, но, когда я пришла, тебя не было.

Я лгала, конечно. Знала, что он ни с кем не связывался, но терпеливо ждала подтверждения своих догадок.

Очень терпеливо. Потому что Аш молчал и раздумывал, словно сознавая вес каждого еще не сказанного слова.

— Я говорю с тобой одной, госпожа, и соблюдаю сроки связи. Ты сказала один раз в день, и я не нарушал правил.

Значит, Фирре солгала, что Аш связывался с Гнездом. Или не Фирре солгала, а Рене. Последняя мысль удовольствия мне не доставила. Фирре было выгодно, удобно и рационально иметь в союзниках, но Рене вопреки всякой осторожности нравилась мне чисто по-человечески.

— Она предала тебя? — тихо спросил Аш.

— Возможно, — ответила уклончиво.

Несколько минут мы неловко молчали. Точнее, я неловко молчала, судорожно сортируя все полученные данные за этот кошмарный день, а Аш обходил по периметру разрушенный домик и думал. Только стекло хрустело под сапогами.

— Нас должны забрать утром, госпожа? — Аш, наконец, вернулся.

Взгляд быстро и внимательно пробежался по мне, угол губ мимолетно дернулся. Смешно ему. Насупившись, я быстро подвернула рукава, но все равно выглядела, как мышь в попоне. Рубашка съехала до колен, с плеч все сползло, пуговиц и вовсе нет. Пришлось сесть обратно в кресло, чтобы Аш перестал смотреть на меня… так. Мне просто противопоказано чувствовать себя пирожным, которое вот-вот съедят.

— Да, они ведь думают, что ты ранен, я сказала про яд Арахны, но… — Аш жив.

Каким-то чудом.

—Верно. Генерал лежит, отравленный ядом Арахны, а госпожа находится в опасности, но дракониры смогут сюда добраться только утром.

— Сюда лететь целую неделю, так что…

— Мои драконы уже здесь, к рассвету они пробьют защиту и найдут тебя.

— Какую защиту?

— Ифриты поставили свой полог на лес. Хороший полог, ювелирный, весь из черной магии соткан, драконы его пробьют, но не так быстро.

— А как же… — начала было и тут же замолчала.

Хотела спросить, как же защита, которую он сам ставил на лес, хотя ответ лежал на поверхности. Аш просто не смог ее держать, когда ему стало плохо. Сконцентрировал остатки магии на домике, чтобы защитить меня, но ифриты без труда перебили его магию своим пологом.

Это была качественная, умная и хорошо срежиссированная ловушка. Ифриты знали, когда приду я, когда придет Аш, и, что гораздо важнее, они точно знали, когда Ашу станет плохо. По всей видимости, это был их единственный шанс убить генерала, и дать славу своему роду, поднять себя с семнадцатого места до первого. Мой ифрит хотел сразу в дамки.

А я… даже не имела большого значения. Оплатой за хорошую работу была сама смерть первого генерала, а я просто бонусный подарок. Пришла своими ножками в красивом платье, еще и загадочное вино принесла, чтобы со мной уж точно ничего хорошего не случилось. Моя смерть не была целью, но кто-то очень-очень сильно меня не любил, раз озаботился моей будущей унизительной судьбой.

Аш взглянул на меня, и глаза его блеснули стальной синью. Он снова присел у моих ног, задумчиво проведя пальцами вдоль лодыжки.

— Скажи им, что я мертв, госпожа, а мое тело забрали ифриты.

Ого. Я настолько привыкла считать Аша собственным продолжением, послушным моей воле, что предложенный им план, вывел меня из равновесия. Ненавижу сообразительных мужиков, даже когда они… такие. Офигенные

— Хочешь выкурить лисиц из норы? — спросила прямо.

— Как я смею так, госпожа, — тихо засмеялся Аш. — Я тупой вояка, который только и умеет, что подчиняться своей госпоже. Но если лисы увидят, что твой защитник пал, они соберутся вокруг тебя на пир.

У меня все рефлексы встали дыбом от этого опасного смеха.

Идеальный качественный план. Насколько быстр ум этого мужчины? Вот только…

— Мне не нравится этот план, — со вздохом подергала ногой в бесплодной надежде вырваться из хватки генерала. — Я же умру. Затащат меня в темный угол и прощай, Эйвери.

Аш медленно кивнул, от отводя от меня потяжелевшего взгляда.

— Это единственная причина, госпожа?

— Основная из сотен мелких, — пожала плечами, и взгляд Аша сполз в разъехавшийся вырез рубашки.

Ощутимый, как прикосновение руки, горячий.

— Ее я могу решить.

Аш встал и по-хозяйки прошелся по комнате, и я на несколько секунд совершенно выпала из разговора, любуясь хищной пластикой зверя, отраженной в каждом его движении. Даже накатило запоздавшее смущение. Всего несколько минут назад я была с ним. Под ним, если быть математически точной. Но не насытилась, я все еще хотела безраздельно владеть умом и телом этого мужчины.

Просто беда какая-то.

Я устало потерла виски. Мне не были свойственные подобные мысли. Люди вроде меня с ума не сходят, даже если захотят. Оказалось, сходят.

Очнулась от мыслей, только при прикосновения к плечам и груди. Оказывается, пока я витала в облаках, Аш притащил откуда-то страхолюдного вида кулон и успел надеть его на меня. Пальцы задержались на груди, где уже висело на цепочке кольцо-печатка, но Аш промолчал.

Я перевела взгляд на кулон. На шелковой веревке болталась маслянистая черная капля, теплая и пульсирующая наощупь.

Дотронулась подрагивающими пальцами и сразу отдернула руку, потому что капля скрутилась улиткой и сжалась от прикосновения. Мама дорогая, что это за хтонь на веревочке!

— Что это? — спросила с дрожью в голосе. — На личинку похоже.

Генерал внимательно и даже пристрастно наблюдал за моей реакцией. Словно делал для личного архива серию моментальных фотоснимков каждого движения рук, глаз, мимики.

— В какой-то степени так и есть, — Аш поймал мой вопросительный взгляд и пояснил: — Это черномагический зародыш, закрытый в сосуд из белой магии, черные маги ощущают его, как живое существо. Ты его таким ощущаешь, госпожа.

Сердце подскочило куда-то к горлу и затряслось от ужаса, хоть по свидетельствам подчиненных, друзей и родни было сделано из металла. В дебильной Вальтарте запрещена темная магия, а Аш все еще первый генерал, брат императора, и без колебаний отправляет на костер темных магов.

Я первым делом ознакомилась со