Бремя короны - Виктория Холт

станет выше меня, — подумал он, наполовину с досадой, наполовину с нежностью. — И мальчик так и пышет здоровьем, чего никогда не было у его отца».

Он будет выглядеть подобающе и сыграет свою роль сполна, но хватит ли у него стойкости, хитрости?.. Король укорил себя. Юный Генрих пока еще только мальчик. Правильное обучение, «лепка» характера, неусыпный надзор сделают из него такого короля, каким хотел его видеть отец и какой был нужен стране.

Игра была любимой забавой молодежи: квинтена. На шарнире стояла фигура рыцаря в доспехах в натуральную величину, к одной руке которого был прикреплен мешок с песком. Игрок должен был на полном скаку понестись на фигуру, ударить ее и отступить прежде, чем рука взметнется вверх и мешок с песком ударит всадника. Как и во всех подобных играх, в ней присутствовал сильный элемент опасности, ибо всадник, недостаточно проворный, чтобы увернуться, мог получить такой удар мешком, который выбил бы его из седла, и случались несчастные случаи — один или два даже со смертельным исходом.

Хотя Король и нервничал из-за участия сына в опасных играх, он знал, что тот должен это делать; а эта любимая ими квинтена и вовсе не заинтересовала бы мальчиков, если бы не опасность, которой нужно было избежать.

Некоторое время он наблюдал за ними. Он заметил, что у юного Генриха было больше заходов, чем у других, и что аплодисменты, приветствовавшие его успехи, были громче, чем те, что доставались остальным.

«Неизбежно, — подумал Король. — Но я должен быть начеку. Если бы у меня был другой сын...»

Лицо его просветлело. Екатерина была здесь... под рукой, и если возникнут возражения, он внушит своим министрам необходимость в еще одном наследнике мужского пола. Никогда не разумно иметь только одного. Генрих казался здоровым, но пусть вспомнят Чёрного Принца и то бедствие, которое принесла его смерть с воцарением мальчика Ричарда.

Екатерину еще не проверяли на плодовитость, и он должен быть благодарен за это, ибо, если бы союз с Артуром был консумирован, брак с ним мог бы стать слишком неприемлемым. Но при нынешнем положении дел он не видел причин, почему бы ей не стать его женой. Она была замужем за его сыном, это правда, но физической близости не было.

Он возлагал надежды на Фердинанда. В Изабелле он не был так уверен.

Наблюдая за игрой сына, он услышал приближающийся стук копыт и, взглянув в сторону от игры, увидел, что гостем был де Пуэбла, и догадался, что испанец привез новости от своих Монархов.

В виске слабо забилась жилка. Он обнаружил, что весьма взволнован. Задержек должно быть как можно меньше. Будет пышная свадьба, чтобы удовлетворить любовь народа к церемониям... а затем... консумация и результаты.

Один из его оруженосцев появился в дверях, чтобы сообщить, что доктор де Пуэбла находится внизу и просит аудиенции.

— Я приму его сейчас, — сказал Король.

Де Пуэбла вошел и поклонился. Он выглядел серьезным, и, хорошо зная этого человека, Король упал духом. Будут препятствия. Это было очевидно.

— Вы получили известия от Короля и Королевы? — спросил Король.

— Милорд, я получил известия от королевы Изабеллы.

Король встревожился еще больше. Именно с этой стороны он ожидал сопротивления. Фердинанд, скорее всего, согласился бы, будь партия достаточно выгодной. Изабелла же была слишком эмоциональна и женственна, слишком уж чадолюбивая мать, что было странно для женщины ее амбиций и способностей. А Изабелла — это Кастилия, а Фердинанд — Арагон, и Кастилия была важнее. Фердинанд в некотором роде был обязан своим величием Изабелле, и, будучи любящей женой и матерью, Изабелла никогда этого не забывала.

— Она отказывает в разрешении на ваш брак с Инфантой, — сказал де Пуэбла.

— Отказывает? Но она должна видеть преимущества.

— Она говорит, что это против законов природы. Папа не согласится.

— Папа согласится, если мы объясним ему необходимость сделать это, — коротко бросил Генрих.

— Но Изабелла, несомненно, объяснит ему необходимость не давать буллу об освобождении от обетов, — лукаво заметил де Пуэбла.

Генрих не любил этого человека, хотя ему было выгодно поддерживать с ним отношения. Он был хорошим посредником, служа Генриху почти так же усердно, как и своим Монархам. Именно по этой причине он так преуспел в Англии, а его соперник был отозван.

— Милорд, — продолжал де Пуэбла, — Королева очень тверда. Она говорит «нет» такому браку. Она удивлена, что такое вообще было предложено.

— А Фердинанд?

— Вы знаете, милорд, что он не может действовать без Изабеллы.

Генрих кивнул.

— Возможно, нам не стоит терять надежды. Но я сожалею о потере времени.

Де Пуэбла снова улыбнулся с тем же хитрым видом.

— Никто не мог бы обвинить вас, милорд, в пустой трате времени. Должен сказать вам честно, тон письма королевы Изабеллы очень резок. Я хорошо знаю свою госпожу. Она недовольна тем, что возможность такого брака вообще обсуждалась. Она заявляет, что Екатерина должна выйти за принца Уэльского, и желает, чтобы связывающая церемония помолвки состоялась без промедления. Если этого не будет сделано, она требует вернуть половину приданого, которая была выслана к браку Екатерины с принцем Артуром.

Генрих молчал. Он был достаточно проницателен, чтобы понять: попросив руки Екатерины так скоро после смерти жены, он совершил серьезную ошибку.

Де Пуэбла продолжал:

— Королева, однако, понимает вашу нужду в жене и хотела бы обратить ваше внимание на недавно овдовевшую королеву Неаполя.

— Королеву Неаполя?

— Молода, миловидна... и королева, — сказал де Пуэбла.

Генрих молчал, и де Пуэбла продолжил:

— Если вам понадобятся мои услуги, Сир, я буду счастлив предоставить их.

— Благодарю вас, — пробормотал Король. Он чувствовал себя старым и усталым. Но он был не из тех, кто тратит время на сожаления.

В мыслях он уже переключился с Екатерины Арагонской на королеву Неаполя.

***

Когда де Пуэбла предстал перед Екатериной через несколько дней после аудиенции у Короля, он вошел к ней с загадочной улыбкой. Он чувствовал, что добрая весть будет оценена выше, если сначала заставить ее пережить несколько мгновений тревоги.

— У вас есть новости от моей матушки? — воскликнула Екатерина.

— Миледи, у меня действительно есть такие новости.

Он сделал паузу, позволяя улыбке медленно расползтись по лицу. Она ждала, затаив дыхание, и он понял, что тянуть больше нельзя.

— Королева, ваша благородная мать, отказалась разрешить брак между вами и Королем.

Охваченная облегчением, Екатерина закрыла