Эреб - Урсула Познански

Ник сжал кулаки, так что ногти впились в ладони. Многих воинов, участвовавших в сражении, он не знал или видел их только на арене. Стоп-стоп-стоп! Это же Сапуджапу! Значит, он еще жив. Хорошо. А там, позади, бился — и вот это уже не так радовало — Лелант. Ник продолжал всматриваться в экран, невольно поймав себя на мысли, что ищет Сария. Какая глупость. А еще глупее то, что ему по-прежнему болезненно не хватает его второго «я».

Через несколько минут сражение закончилось, и появился Вестник. Ник невольно сделал шаг назад, но тут же понял весь идиотизм своего поступка и опять расположился за спиной Спиди. А вот появились и знакомые серо-серебристые буквы на черном фоне — слова Вестника:

«Лелант сражался как герой, и ему подобает главная награда».

Он протянул темному эльфу мешок золота и щит, сверкающий как звезда. Сапуджапу, слегка раненый, получил три бутылочки с целебным напитком — изрядное количество! Ник порадовался за него. Другим тоже достались разные подарки, и вот наконец Вестник обратился к Сквамато:

«Поначалу ты держался блестяще, а потом внезапно ослаб. Мне это не нравится».

— Ого! — произнес Виктор.

«Мне жаль, что я растерялся. Но такое больше не повторится», — торопливо отстучал по клавишам Спиди.

«Надеюсь. Но сейчас ты почти что мертв. Если останешься здесь, то умрешь. Если последуешь за мной, я спасу тебя. Какое решение ты принимаешь?»

«Я иду с тобой».

«Хорошо».

Вестник усадил Сквамато на лошадь позади себя, и они поскакали прочь от места битвы. Ник расстроился, что не слышит музыку, которая наверняка сопровождала их поездку.

А затем произошло то же, что и всегда. В одной из пещер, где они очутились, Вестник выложил карты на стол: Сквамато будет жить и перейдет на второй уровень, если выполнит задание.

«Сегодня вечером в семь часов приходи к Мемориалу Кавалерии в Гайд-парке. Позади памятника стоят белые скамейки. Под третьей справа ты найдешь почтовый конверт, в котором будет лежать записка с несколькими словами. Поезжай по указанному в ней адресу и нанеси краской эти слова на стене гаража. Затем сфотографируй сделанное, и тогда Эреб снова будет рад принять тебя — уже игроком второго уровня».

— Это неспроста, — пробормотал Ник.

Спиди, как и следовало ожидать, был просто ошарашен заданием:

«Кажется, я чего-то не понял. Ведь это не имеет никакого отношения к игре».

«Нет-нет, Сквамато, имеет, и гораздо большее, чем ты думаешь».

«Так речь идет все-таки про настоящий Гайд-парк и настоящий Мемориал Кавалерии?»

«Абсолютно верно».

«А если я ничего не найду под скамейкой? Если там ничего нет?»

«Тогда ты вернешься и сообщишь об этом. Но не пытайся меня обмануть. Я это замечу».

Спиди перевел взгляд на Виктора, который, казалось, был чем-то встревожен.

«К тому же задание не вполне законное, — напечатал Спиди. — Что, если кто-нибудь меня сцапает?»

Вестник натянул на лицо капюшон, только желтые глаза светились из темноты.

«Ну, до сих пор тебя сцапали всего один раз. Так что пускай в ход свои таланты и прекращай жаловаться. Мы увидимся, когда задание будет выполнено».

И на Эреб опустилась тьма.

— Просто бред какой-то, — констатировал Виктор, жестом отзывая Ника и Спиди в соседнюю комнату, поскольку Эмили как раз в этот момент попала в трудную ситуацию. Они слышали, как девушка торопливо барабанит по клавишам ноутбука.

— А что Вестник имел в виду, говоря, что «тебя сцапали всего один раз»? — Ник был искренне удивлен. — В каком смысле «сцапали»?

— Несколько лет назад я какое-то время увлекался граффити, разрисовывал стены, был настоящим вандалом, — ответил Виктор. — Но откуда Желтоглазый об этом знает… не имею ни малейшего понятия. Вообще все как-то по-дурацки. Лучше б я носился по Лондону с деревянной коробкой, чем рисковал быть обвиненным в порче чужого имущества.

— Но вы поняли? — вмешался Спиди. — Он не заметил, что я играл вместо Виктора. Его напрягло только то, что в конце сражения я держался очень неловко.

— Да, это удалось. Тем не менее рисковать больше не будем. Похоже, Эреб чертовски хитер. Пока не разузнаем поточнее, в чем там дело, будем вести себя осмотрительно. К тому же скоро тебе предстоит оказаться новичком, которого я посвящу в игру. Понятно?

Спиди провел рукой по рыжим волосам.

— Да уж надеюсь на это. Звякни мне, когда дойдет до дела, а сейчас пока я пойду. Кейт наверняка уже ждет.

После ухода Спиди Виктор принялся рыться в шкафах — наверное, предположил Ник, в поисках завалявшихся баллончиков с краской. Эмили по-прежнему сидела в нише у окна, полностью поглощенная игрой.

Может, ему пора уходить? Или остаться и подождать Эмили? Ник нерешительно перелистывал один из компьютерных журналов — те стопками лежали повсюду на столах. Он еще не до конца разобрался, кто такой Виктор. Это его квартира? Офис? Или то и другое? А чем он вообще занимается?

Спрашивать сейчас было неудобно — Виктор как раз сражался с горами бумаги, норовившими вывалиться из шкафа. А с кем сражается Эмили?

Ник подошел поближе, очень тихо, чтобы не помешать, и заглянул поверх плеча девушки. Гемера бежала по какому-то туннелю. Для игрока третьего уровня у нее были уже довольно завидный нагрудный панцирь и внушительный меч.

Впереди, справа и слева от нее то и дело проносились знакомые фигуры. Тут Дриззел, Финиэль и Нуракс. Гемера оказалась среди тех же воинов, что когда-то окружали Сария.

Бух! Несколько папок с документами все-таки грохнулись, пол содрогнулся. Похоже, Виктор нарушил хрупкое равновесие, царившее в до краев набитом шкафу, и теперь все содержимое оного устремилось навстречу своему владельцу. Из лопнувшей обувной коробки на его голову залпом просыпались пустые картриджи.

Эмили мельком взглянула на Виктора, но тотчас снова сосредоточилась на игре. Гемера выбежала из туннеля на свет и теперь стояла под громадным деревом, листья которого увенчивала золотая корона. Под деревом пылал костер, и понемногу завязывалась легкая беседа.

Может, появились какие-нибудь новости? Нет, разговор сводился только к тому, как трудно отыскивать волшебные кристаллы.

Взгляд, брошенный на часы, подсказал Нику, что сейчас будет ровно шесть. Лучше ему собираться на выход. Виктор тоже вскоре должен был тронуться в путь, если рассчитывал вовремя попасть к Мемориалу Кавалерии.

Последние лучи дневного света играли в волосах девушки. С тех пор как Ник пришел сюда, они еще не обменялись ни единым словом, но это было нормально — Эмили не могла отвлечься. Как же она красива. Ник не мог уйти просто так, он мечтал унести с собой хоть какое-то воспоминание. Не слова, так хотя бы образ.