Дорога мёртвых - Мария Фир

– Знаю, – кивнул эльф, не отрываясь от её глаз. – Я и сам надеялся укрыться от всяческих чувств в лабораториях Академии, и какое-то время мне это даже удавалось. Несмотря на то, что среди студенток есть весьма настырные особы.

Лиза сделала небольшой глоточек вина и осторожно попросила:

– Расскажи мне о той девушке, Велиор. На которой ты собирался жениться в прошлый раз.

– Зачем? – он нахмурился и принялся ковыряться вилкой в тарелке. – Разве ты недостаточно услышала тогда?

– Я подслушала разговор случайно, а теперь хочу узнать об этой истории от тебя самого, – она протянула руку и коснулась его запястья.

– Так я и знал, что этот вечер будет подпорчен. Так всегда бывает, когда долго мечтаешь и загадываешь о чём-нибудь, – угрюмо отозвался он.

– Подпорчен? – изумилась Лиза. – Это замечательный вечер! Но если ты собираешься делать мне предложение, то уж будь добр рассказать обо всех скелетах, запертых в твоём шкафу.

– Некромант боится скелетов? – хмыкнул Велиор, поднимая голову.

– Я не боюсь, но хочу справедливости. Ты знаешь всё о моём прошлом, а я о твоём – недостаточно.

– Что ж, ладно, – грустно усмехнулся он и приступил к рассказу.

Девушка сосредоточенно замерла.

– На посвящении в Гильдии призывателей меня предупреждали о том, что прогулки по междумирью и общение с тенями требуют достойной оплаты. Но я не был готов к тому, что когда-нибудь тёмная магия отберёт у меня сразу двоих близких. Мой отец всегда был для меня примером. Он могущественный маг, и я не думал, что после смерти матери кто-то сможет пробиться к его сердцу. Ты ведь знаешь, что мы принадлежим к древнему и знатному роду, а потому всегда есть желающие оказаться поближе… Тем более теперь, когда отец служит алхимиком в королевском дворце в Фэите.

– Её звали Донния? – еле слышно вклинилась Лиза, не выпуская его руки.

– Да, мы были знакомы почти с детства, много времени провели в замке Хранителей, – дыхание эльфа постепенно выравнивалось, и говорить ему становилось легче. – Она стала жрицей в храме Ньир, её семья тоже со временем перебралась в столицу и поселилась неподалёку от дворца. Долгое время мы были только друзьями. У жриц всегда в достатке поклонников, а у меня после окончания Академии хватало поручений Гильдии. Я проводил в сумраке куда больше времени, чем в мире живых, а потому не особо задумывался о собственной семье… Но потом мы вдруг сблизились. Стали проводить вместе больше времени. Были дни и ночи, когда мы не расставались.

Девушка слушала внимательно и настороженно, в её взгляде не было ни излишнего любопытства, ни осуждения, лишь выражение переживания и участия.

– И вы вместе навещали твоего отца? – шёпотом предположила она.

– Да, – вздохнул Велиор. – Он довольно-таки мрачный тип и терпеть не может принимать гостей, но нам всегда был рад. Ради нас даже сдерживал свой скверный характер, пытался улыбаться и быть приветливым. Откуда же я знал, что дело было в ней, в Доннии? Как я мог заранее догадаться, что он задумал отобрать её у меня?

– Ты думаешь, он сделал это при помощи магии? – уточнила Лиза.

– Я знаю это! – с болью в голосе сказал эльф. – Вот только так и не выяснил, как именно ему это удалось. Приворотное зелье, или чары, или его любимые тени что-то нашептали в ухо Доннии, пока она спала. Как бы там ни было, я потерял её и возненавидел отца. Решил навсегда перебраться в Академию к Тэрону, потому что он оставался единственным существом, которому можно было доверять. А потом появилась ты.

Девушка улыбнулась:

– Ты всё ещё любишь её, Велиор?

– Нет, – глядя ей в глаза, ответил эльф. – Но предательство отца всё ещё отравляет меня, как долгоиграющий яд. И я пока не нашёл способа вывести эту дрянь из сердца.

– Знаешь, я ведь тоже думала, что родители предали меня, – сказала Лиза, поправляя оплывшую свечу и совсем забыв об ужине. – Когда хотели нацепить на меня миралитовые браслеты и выдать замуж. Когда выяснилось, что они всю жизнь скрывали моё происхождение. Но сейчас я понимаю, что они никогда не задумывались о том, что это может причинить мне боль. Они просто делали то, что считали правильным.

– Келлард, мой отец, считал правильным уничтожать инквизиторов из Ордена. Он создал несколько порталов на эту сторону гор и время от времени охотился за ищейками, устраивал им засады и ловушки. Это развлекало его. Он находил в этом некий смысл жизни. В Железной крепости, где его пытали, он видел, как над эльфами проводили жуткие эксперименты, – Велиор говорил тихо, так, чтобы слышала только его собеседница. – Несколько раз ему удавалось поймать кого-нибудь из искателей и утолить свою жажду мести. Я видел, что оставалось от этих людей. И видел, что душа моего отца давно поселилась во тьме. Донния никогда не выбрала бы его по доброй воле. Она светлый маг, прорицательница и лекарка, её магия чиста, как лесной родник, и в данном случае мне нравится глупая терминология людей в отношении «тёмных» и «светлых».

– Когда-нибудь, – сказала Лиза, немного помолчав, – я бы хотела познакомиться с ними. Не потому что не верю тебе, а потому что вижу, что ты не до конца разобрался во всей этой истории. Я бы хотела помочь тебе, если позволишь. Тэрон говорит, что Гильдия призывателей до сих пор жива только благодаря взаимной поддержке.

– А ещё Тэрон говорит, что ты желторотый птенчик, которому неведом страх! – ответил Велиор, не в силах долго хмуриться, глядя на её лицо.

– Мне действительно не бывает страшно, когда я знаю, что вы рядом, – заявила Лиза.

– Я бы хотел быть рядом всегда, если ты позволишь, – сказал он. – Ты ведь так и не ответила на моё предложение. Ты согласна или нет?

– Я отвечу, когда вернёмся домой, – прошептала девушка, указав в сторону кухни.

Оттуда уже вынырнула разговорчивая хозяйка таверны с дымящимися тарелками в обеих руках и торопливо потопала по направлению к Велиору и его спутнице. Притихшая музыка вновь заплескалась весёлой мелодией, за одним из столиков гости принялись распевать эльфийские песни, кто-то пустился в пляс на небольшом пятачке золотистого света, и стало понятно, что со всеми сложными и серьёзными разговорами на этот вечер покончено.

Они проскользнули через главный вход Академии за миг до того, как древний механизм внутри стены скрипнул и медленно выпустил из каменных недр тяжёлую чугунную решётку. Ограждение надёжно закрыло вход, а вслед за ним задвинулись и дубовые двери, вспыхнув магическими замками. Всё это означало наступление полуночи, времени, после которого студентам запрещалось покидать стены учебного заведения и разгуливать по городу.

– Никогда ещё не возвращалась так поздно, – прошептала Лиза, когда они шли, взявшись за руки, гулкими пустыми коридорами по направлению к своей маленькой башне. – Случается, что кто-то не успевает вернуться?