На грани вызова - Эль Бланк

Зато я действительно не чувствовала себя лишней на этом «празднике жизни», то есть Восхода. Кстати, больше всего он мне напомнил встречу Нового года на Земле. Так же украшенная шариками и какими-то блестящими штучками столовая, буквально преобразившаяся в шикарный зал. Такой же изобильный стол, с блюдами несомненно необычными и красиво оформленными. Столь же непринужденная обстановка: светомузыка, улыбки, поздравления. Разве что боя курантов не было да привычной атрибутики: елочки, Снегурочки и Деда Мороза.

Ох, нет, кажется, я ошиблась! Последний как раз имелся. То бишь появился, как раз когда гости расселись за столиками в привычном для них порядке и принялись за дегустацию. Именно в этот момент шторки, прикрывающие вход, распахнулись, явив новое действующее лицо.

Оно, то есть он, конечно, был не идентичным земному Деду Морозу – не имелось у него бороды, шапки, шубы и валенок. Вместо этого на мужчине красовались жутковатая белая маска, строгий серый костюм и черные лакированные ботинки. Зато в наличии оказался мешок, перекинутый через плечо.

Понять, что ответственную, но пока еще неясную для меня роль взял на себя именно дагон, труда не составило. Комплекция подходящая, он единственный отсутствовал, даже его столика не было в наличии. Да и Хас, зайдя следом, присел у боковой стены.

Музыка мгновенно оборвалась, зал погрузился в мягкий полумрак. Утих и гомон голосов, а в наступившей тишине раздалось негромкое:

– Лидвот над Ракисом зажгла рассвет. Прогнала дымку и открыла неба свод. Так пусть начнется новый оборот!

Стихи… Не привычное четверостишье, но несомненно рифмованное приветствие-пожелание. Но вот вопрос, что дальше?

Шайхот молчал, в зале тоже было тихо. Ни криков «ура», ни движений, ни улыбок. Все замерли в напряженном ожидании. Оно было настолько физически ощутимым, что, когда над мужчиной вспыхнул свет, а в зале оглушающе громыхнуло, я вздрогнула, а дагон, упав на одно колено, поднял лицо, то есть маску к свету.

– Я принимаю твой вызов! И отдаю всего себя служению провинции Рагнаир на весь оборот.

Сейчас его голос звучал громко и уверенно, но при этом спокойно, с достоинством. Снова заиграла музыка – торжественная, яркая, ритмичная. На лицах гостей появились улыбки, они расслабились, начав переглядываться. Те, кто сидел за одним столиком, позволили себя даже обменяться неслышными для меня фразами. Определенно теперь все были в предвкушении.

И снова вопрос: чего они ждут? То ли я невнимательно смотрела волнор, то ли не заостряла внимания, но все происходящее сейчас было для меня совершенно новым и неведомым. Мой первый на Ракисе Восход, который я встречала с Ньевором, прошел совсем не празднично – все вкусности мы съели на несколько дней раньше, по моей же глупости. Вернее, незнанию. Наверное, поэтому и все остальное, что могло сопутствовать празднику, рарк показывать мне не стал.

И теперь я завороженно ждала. Широко раскрыв глаза, следила за тем, как дагон опускает мешок перед собой, раскрывает… Однако вместо того, чтобы в него заглянуть, неожиданно обводит взглядом гостей.

– Чей вклад окажется столь же высок, как и мой?

– Я принимаю вызов! – не успел смолкнуть голос Шайхота, как ему ответил другой.

Рыжеволосый мужчина, рядом с которым сидел светло-рыжий шош, поднялся и вышел из-за столика. Положил у ног дагона тонкую пластину-накопитель, которую прихватил с собой, и заявил:

– Договор на поставки свежего окириса, сроком на весь оборот.

Дагон немедленно раскрыл мешок и, вытащив еще один, намного меньше, молча отдал смельчаку. Видимо, согласился с тем, что условие рарк выполнил.

– Кто еще? – повторил вопрос.

– Я принимаю вызов, – тут же откликнулся новый желающий получить неведомый презент. На этот раз Шайхоту досталось обещание построить в провинции новый торговый центр, а довольный гость с мешочком в руках ушел за свой столик.

Ага… Похоже на ритуал. Своеобразный обмен подарками, с учетом того, что принять их друг от друга безо всяких условий рарки несомненно считают позором. Вот и изобрели приличный во всех отношениях способ. Правда, пока не ясно, что же внутри мешочков?

Когда мужчина за соседним с моим столиком, пятый, кто принял вызов и пообещал выделить провинции сотню новеньких агравов, раскрыл свое приобретение, я уже почти подпрыгивала от нетерпения и приподнималась с сиденья, чтобы получше все рассмотреть. А потом чуть ли не в голос застонала от разочарования, когда мужчина вытряхнул на стол еще несколько мешочков!

– Дея, веди себя прилично, а то кто-нибудь решит, что ты готова к вызову, – заворчал Таш, и я тут же села на место. Даже пригнулась, чтобы стать незаметнее.

– Ты знаешь, что они получают? – не утерпела и тихо спросила шоша. Тот посмотрел на меня удивленно, но ответил:

– Дары от щедрости дагона зависят.

В общем, секрет снова не раскрылся. Зато Шайхот, собрав все полученное в свой мешок, снял маску и провозгласил:

– Желающие продолжить игру, закрывайте лица. Теперь право вызова за вами.

Из тех мужчин, что получили мешки, руку подняли четверо. Пятый отрицательно качнул головой и спрятал свою добычу под стол. К остальным подскочили слуги, подав такие же белые маски, как та, от которой избавился дагон.

Так-так… Это, оказывается, игра? То есть дальше на кону будут маленькие мешочки, а ведущих теперь четверо?

Так и вышло. А вскоре выяснился еще один интересный нюанс: первый же выигравший предпочел не оставлять приз себе, а высыпал на стол из маленького мешочка совсем крошечные пакетики и, надев маску, тоже стал ведущим. В отличие от своих более статусных партнеров, ставивших серьезные условия, он предлагал вызовы совсем несложные: отдать взамен личную вещь, найти спрятанный предмет, отгадать то, что соперник показывает жестами… Я очень быстро догадалась – задания зависят от размера мешочка и, пожалуй, фантазии рарков.

Праздник постепенно набирал обороты, игра шла параллельно с весельем. Звучала музыка, рарки перемещались по залу, сидели за столами, ели, на время прерывая общение, чтобы поучаствовать в заинтересовавшем их вызове. Ведущих становилось все больше, а призы дробились, пока счастливчик, последний в этой цепочке, не получал пару ягод, упакованных в прозрачную обертку.

Мрисса! Так вот что являлось вознаграждением за смелость! Ну что ж, логично, раз именно в этой провинции она растет. И стоит недешево.

Я бы и дальше с удовольствием следила за «поединками», да только наше с Ташем уединение прервали. Дагон все в том же строгом сером костюме появился передо мной, закрыв собой обзор.

– Не скучно?

Вопрос прозвучал равнодушно. Наверняка он поинтересовался, исключительно выполняя свой долг. И исчезнет, оставив в покое, получив от меня столь же нейтральное:

– Здесь много нового. Я на таком празднике не бывала.

Вроде как я и особого восторга не показала, чтобы позволить Дьеру почувствовать превосходство, но и равнодушием не задела. В общем, учла наставления Ньевора. По крайней мере, я на это надеялась.