Нечестивец - Шеннон Дрейк

— Нет, — ответил Брайан, — как раз лорд Уимбли умер. А сэр Джон жив. Я скоро все объясню. Корвин, обопритесь на мое плечо. Мы отведем вас в дом.

Он помог Корвину встать. Улыбнулся и глянул на Камиллу — нежно и многообещающе. Она, чуть помедлив, коснулась рукой его маски и потянула за шнурок завязки.

— Маска вам больше не нужна, правда? — спросила она. — Мне как-то неловко об этом говорить, но думаю, замок Карлайл обойдется в дальнейшем без чудовищ — пугало у ворот ни к чему. Полагаю, заклятие снято.

— Одного не могу понять: как Алексу удалось провернуть все это дело, — говорила Камилла, прихлебывая ароматный чай с бренди, приготовленный Эвелин; ей было тепло — и от очага в зале, и от задушевной компании. — И с кем он шептался в склепе, когда напал на меня первый раз?

— А вы не поняли еще? — удивился сэр Джон и криво усмехнулся.

— С лордом Уимбли? — спросила она.

— Мы никогда не узнаем всей правды, — сказал Брайан. Он стоял у камина, положив руку на теплую решетку. — И лорд Уимбли, и Алекс уже мертвы. Мне пришлось выслушать многих — и не раз, но вплоть до сегодняшнего дня я никак не мог связать концы с концами в этом деле. Пока не поговорил с сэром Джоном.

— Так наша утренняя беседа помогла вам?

— Вы упомянули, что Алексу тогда нездоровилось. И в дневнике моей матери тоже об этом сказано, — пояснил он.

— Не понимаю, при чем здесь это, — сказал сэр Джон.

Камилла молча согласилась с ним.

Полагаю, Алексу нездоровилось потому, что его тогда впервые укусила змея. Возможно, он даже продолжил впоследствии такие эксперименты. По этой причине он вполне мог позволить себе быть укушенным змеей на торжественном вечере. Он предполагал, что среди публики достаточно сведущих людей: они смогут рассечь рану и отсосать яд. Возможно, он и рисковал, но одно просчитал верно. Наши подозрения пали на других, поскольку Алекс, бедный работяга, едва не умер, спасая положение, и кто бы мог подумать, что он в поте лица трудился лишь ради спасения своей шкуры.

— Но как ему удалось сегодня принести сюда змей? — спросила Камилла, не очень веря этим объяснениям.

— Он добыл их прошлой ночью, — сказал Брайан.

— Той ночью! Но ведь он был здесь!

— Был ли? Вы же помните, какая тогда поднялась суматоха. Вы бежали в леса. Мы с Хантером вцепились друг другу в горло, — напомнил Брайан.

— Алекс! Кто бы мог подумать! — прошептал Хантер.

— Но он был не один, — заметила Камилла. — Он сотрудничал с лордом Уимбли. Но зачем лорду Уимбли убивать ваших родителей, если он сам знатный человек — пэр?

— Титул — еще не гарантия, в смертельные долги может залезть каждый, — подал мысль Тристан. — Он играл в карты, ведь так, Брайан?

Брайан кивнул на представителя полиции:

— Детектив Клэнси начал просматривать некоторые документальные свидетельства и неофициальные показания, после того как Грин был застрелен на пустыре.

— Кто это такой? — спросила Камилла.

— Отморозок и рецидивист! — выдал Тристан. — Мы с Ральфом тоже там пахали! — гордо поведал он.

Брайан чуть улыбнулся Тристану:

— Да, вы были в деле.

— Что? — взвилась Камилла и пристально посмотрела на Тристана. — Ведь тебе было так плохо, что ты даже не мог покинуть замок! Когда же ты успел? И Брайан хорош! Как вы смели подставить Тристана?

— Милая девочка! — прервал ее Тристан. — Я ответственный человек и к тому же служил в армии ее величества. Мы с Ральфом вполне справляемся сами, так что увольте.

— Даже не предполагал подставлять его под удар, — сказал Брайан, глядя на Камиллу. Он пожал плечами. — Но он точь-в-точь как вы — не может не лезть на рожон!

— Давайте вернемся к истокам дела. — Обри кашлянул. — Лорд Уимбли то и дело спорил с вашим отцом, Брайан. Мы не придавали этому значения, потому что все там спорили без конца: что куда отправлять, как лучше копать, как разговаривать с таможней и антикварами, да еще эти французы… много чего. Все вполне нормально. В любой экспедиции возникают такие разговоры.

— Я спорил с вашим отцом, — признался Хантер Брайану. — Я полагал, что он слишком носится с этими египтянами — чуть ли не все хотел им отдать.

— Представляю, — сухо бросила Камилла.

— Думаю, — сказал сэр Джон, — ваш отец не раз выручал лорда Уимбли из долгов. За день до своей смерти леди Абигайл взволнованно говорила Что-то о тексте на стене, который она якобы сумела понять.

— О золотой кобре? — спросила Камилла.

— Я не понял тогда, но сейчас вижу те события в новом свете. Вероятно, Алекс был рядом, когда она читала ту надпись. То есть он узнал, что такая вещь существует и не внесена в каталоги. Ему оставалось только искать — долго и упорно, и он надеялся непременно найти ее, — говорил сэр Джон. — А все остальные… мы просто ничего не понимали! — Он покачал головой. — Печально, но мы не могли разобрать те мелкие значки на стене.

— Целый год не могли разобраться, — съязвил детектив Клэнси, — что Алекс помаленьку таскает вещи к месье Лакруа, обещая вскоре принести невероятную редкость. Лорд Уимбли не давал ему покоя. Вы знаете, лорд Уимбли представляет интересы королевы в парламентских кругах и в международных отношениях.

— Но…

— Верно. Понимаю, что вы собираетесь сказать, — прервал Камиллу детектив Клэнси. — Каким образом лорду Уимбли удавалось все это? А он не подставлялся. Он использовал свои связи. Алекс изымал вещи, а Грина, убитого впоследствии, наняли как посредника.

— Погодите! — вмешался Тристан. — А кто застрелил Грина?

— Сам лорд Уимбли, — сказал Клэнси.

— Все же не понимаю, как Алекс смог уехать отсюда той ночью в Лондон и привезти столько змей! — поделилась сомнениями Камилла.

— А ему вовсе и не надо было ехать до Лондона, — ответил ей Брайан. — Никто из нас ни разу не прошел от склепа по главному тоннелю. Он протяженный и тесный, но думаю, если Кто-то привык по нему ползать, там нет ничего сложного. Мы пока никого не посылали разведать тот путь, но, судя по всему, он выводит на дорогу — а у той дороги стоят домики. Алекс Миттлмэн, скорее всего, снял один из домов под свою базу. — Он помолчал с минуту. — Полагаю, он мучил моих родителей до последнего, стараясь выжать из них как можно больше информации.

Тристан посмотрел на Эвелин:

— Так вы говорите… не хотели придушить его среди ночи!

— Нет, как вы смеете! — колко ответила Эвелин.

— Должна признаться, у меня самой были такие подозрения, — высказалась Камилла.

— Эвелин, вы первая увидели мертвых супругов Стерлинг, — напомнил Хантер.

— Да, и полагаю, я всех убедила в этом. — Она посмотрела на Брайана. — Они были еще живы, когда я вошла к ним. Чуть дышали. Я уже ничего не могла сделать. Конечно, я была в ужасе и боялась, что змеи где-то поблизости.