Эльфийский гамбит. Книга 1 - Наталья Белецкая

Однажды, стараясь вспомнить, я едва не упала в обморок. Флайдин узнал об этом от отца и взял с меня обещание, что я больше не буду пытаться вернуть память таким способом. А если захочу попробовать другой метод, то только под его присмотром. Чтобы разобраться в проблеме, я раздобыла и прочла книгу об амнезии, но лишь еще больше запуталась.

В конце концов, Флайдин предложил показать мне еще несколько наших общих воспоминаний, решив, что это может помочь. Только почему-то он всегда вспоминал что-то интимное, а потом все плавно переходило в исполнение супружеского долга. Не то, чтобы мне не нравился такой метод, но память это не вернуло.

В тот день мы проснулись утром в отличном настроении. Завтрак я велела подавать в комнату, но поесть мы не успели: сработал переговорник. Вызов к лорду Юстиниану. Мы уже догадывались, что это может быть, но все оказалось гораздо хуже.

Хмурый советник стоял в кабинете напротив карты Бизарии и медленно цедил вино из большого бокала. Возле стола сидел отец, в углу в кресле расположился Вайриан.

— Что произошло? — спросила я, когда мы вошли.

— Лирия напала без объявления войны и совсем не там, где мы ожидали. Почти полностью сожжен порт Волур, город уже пал или вот-вот падет.

— Но Волур! Он же защищен и с суши, и с моря! Да и находится в тылу… — воскликнул Вайриан.

— Судя по всему, фанатикам помогли капитаны Уроса, поддержав огнем с кораблей и доставив солдат на берег, — проигнорировав Вайриана, продолжил советник. — Так же сегодня ночью большой отряд лирийских военных спустился по реке Тье. Крепость «Двухглавая» захвачена. Я подозреваю предательство. По моим данным, часть лирийской армии сейчас движется к Волуру, чтобы соединиться с теми, кого доставили на кораблях. С той армией, что собрали фанатики, весь полуостров Белый падет через неделю. А дальше фанатикам откроется прямой путь на столицу.

Флайдин ан Анкюр

Я слушал лорда Юстиниана со смесью вины и досады. «Мы не готовы» — рефреном звучала неприятная мысль. Пожалуй, с самого детства я такого не чувствовал.

Помню, как в первый раз нас, подростков, едва переступивших порог двадцатилетия, взяли на зачистку гнезда вырхлов — летающих ящеров, искусственно выведенных темными магами. Несколько недель мы готовились к этому походу, тренировались до изнеможения, изучали повадки животных и, казалось, знали, чего ожидать. Но когда дошли до пещеры, где гнездовался выводок вырхов, первая же тварь спикировала на одного из учеников и оторвала ему голову.

Тогда, пораженно глядя на медленно заваливающееся тело, я испытал такое же чувство, как сейчас, слушая лорда советника. Мы оказались не готовы, хотя, казалось бы, сделали все, что смогли.

Пока Ладмила с княгиней Александрой пытались запустить производство переговорников, мы с Йомосом и Вайрианом схватили подельников Барона и основательно их допросили. Пользуясь знаниями лидера ячейки, послали несколько отчетов фанатикам якобы от лица самого Барона. Йомос планировал через какое-то время заслать к нашим противникам шпиона, поэтому в отчетах упомянул парня, которого хотел бы привлечь к работе.

Недавно Барону пришел приказ: встретиться с неким Салшимом — доверенным лицом самого ведайна — и выполнять все его указания. По задумке следователя Барон «погибнет», а вместо него на встречу с Салшимом отправится «перспективный юноша», о котором упоминалось в отчетах. Кстати, сам глава лирийской ячейки сидел в камере: решено было его пока не убивать. Мало ли какие сведения от него бы потребовались?

По просьбе Эдиины к нам прислали два полка дроу для прохождения совместных учений с людьми. И все оказалось не так хорошо, как нам бы хотелось. Большинство командиров у нас — женщины. Мы привыкли подчиняться сначала матерям, а потом женам или командирам, но у людей женщин в армии не было совсем. Точнее, они были, но занимались либо проституцией, либо целительством.

Люди не спешили подчиняться дамам, с подозрением косясь на командиров-женщин, а те в свою очередь не привыкли к такому отношению. На этой почве возникало много конфликтов, командиры-люди, бывало, саботировали приказы только потому, что они исходили от женщин. Бывали и обратные случаи, когда дроу всеми способами показывали свое презрение к людям и не выполняли приказы так, как надо.

Мне стало понятно, зачем еще был нужен наш с Ладмилой брак. С точки зрения людей, я — герцог, мужчина и военный, с точки зрения дроу — племянник королевы, женатый на женщине, которая угодна Ллос, значит, получать от меня приказы не зазорно ни людям, ни дроу. Именно я выступал тем самым звеном, что соединяло людей и темных эльфов.

Постепенно мне удалось наладить отношения с командирами, снизить уровень неприязни и сделать взаимодействие обеих сторон более эффективным. Но война — это совсем другое. У нас нет времени на подготовку, на взаимную притирку и изучение традиций рас.

— Великой матери уже отправлено сообщение. Она соберет войско, как мы договорились, — продолжал лорд-советник. — Соннар, ты должен встретить их тут. Подготовить места для размещения, договориться о продовольствии. В общем, сам все знаешь. Флайдин, ты, с сопровождением отправишься встречать подкрепление. А потом проводишь его до столицы. Вайриан, ты со мной едешь в Гривстарн. Здесь я оставляю Йомоса, магов для защиты Ладмилы и охрану для леди Александры и ее сопровождающих. Все понятно? Вопросы есть?

— Вопросов нет, — ответил за всех лорд Соннар.

С этого момента время понеслось с бешеной скоростью. Подготовка, лавина вопросов, которые надо было решить, сборы, распоряжения. Только поздно вечером удалось уединиться с Ладмилой. Почти всю ночь мы не спали. Понимали, что в следующий раз встретимся нескоро. Говорили, смеялись, занимались сексом до изнеможения. Казалось бы, ночь — это много, но для нас она пролетела, как одно мгновение.

С рассветом я покинул замок, оставляя там половину себя. Жди меня, любимая, я обязательно вернусь.

* * *

Поход за драконьим артефактом в Сияющую долину проходил на диво спокойно. Ондиил ожидал подвоха, но дни сменялись днями, а серьезных препятствий на пути не встречалось. Они быстро преодолели путь по тоннелям, долину Смерти, осторожно, не торопясь, пробрались по территории гномов и, никем не замеченные, подошли к точке, отмеченной на карте.

Сияющая долина называлась так, потому что большую часть года здесь лежал снег и яркое солнце, заглядывая сюда, превращало ее в сияющий бриллиант. Однако дроу не суждено было оценить блестящий под лучами солнца снежный покров: они попали в долину в самый разгар лета. Снег стаял, но кое-где еще звенели ручейки, спускаясь по обрамляющим долину горам, а внизу колыхалось зеленое разнотравье.

Если бы каким-то образом тройка из «Братства» сразу перенеслась в Сияющую долину, то у них, несомненно, возник бы вопрос о том, почему это замечательное место не заселено? Но сейчас их такой вопрос не беспокоил. На подходе к долине каждый из них почувствовал неприятное давление. Будто кто-то на грани слышимости постоянно шептал: «Уходи, уходи, уходи…» Чем ближе они подходили, тем большее давление ощущали. Ночами все видели кошмары. Тирион снова перестал спать, стал раздражительным и молчаливым.