Желтый пепел - Мария Суворкина

— Эй! Там есть кто?

Они проснулись мгновенно.

— Есть! Помогите нам выбраться!

На дне ямы разгорелся один большой огонек, который выхватил из темноты фигуры.

— Неплохо, — прокомментировал подошедший эльф. — Ринк, размотай веревку.

— Ой, — мальчишка тут же принялся разматывать длинную веревку, из которой он соорудил себе что-то типа кольчуги.

Выпутавшись, он протянул один из ее концов эльфу. Тот огляделся, словно ища, к чему можно было привязать его: он все еще не рассчитывал на собственные силы. Только вот никаких вариантов не оказалось, вокруг были только практически идеально ровные стены и пол.

— Рэйв, мы ведь справимся, — негромко произнес мальчик, догадавшись, почему его спутник заколебался.

— Справимся, — согласно кивнул он. — Эй, внизу, ловите!

— Поймали! — донесся радостный крик девочек.

Рэйвэлль покачал головой. Он успел заметить, что старшему в этой странной группе хорошо если семнадцать стукнуло, остальные, скорее всего, окажутся даже младше его спутника. И что потом делать со всем этим детским садом?

Веревка натянулась. Опасения эльфа оказались напрасными — даже без помощи Ринка, вытаскивать детей было несложно, особенно если учесть, что сначала девочки, а потом и мальчишка постарше яростно вцепились в веревку, помогая вытаскивать своего старшего друга.

Только когда все четверо оказались на поверхности, спасители и спасенные рассмотрели друг друга в свете яркого шара, созданного юношей. В то же мгновение девочки отшатнулись от эльфа, едва снова не загремев в яму.

— В чем дело?

— Вы… вы все же нашли нас, да?

— Э… — Рэйвэлль удивленно посмотрел на них. — Лично я вас не искал.

— Какая разница… Ну, послали тебя… Подумаешь!

— И посылать меня тоже никто не посылал. Девочки, даже если вы перебежали дорогу кому-то их эльфов, то я тут точно не при чем.

— Точно?

— Точно.

Он посмотрел на парней. Для тех страх девочек оказался столь же неожиданным, как и для самого эльфа. Узнать историю этой странной группы хотелось все сильнее, но Рэйвэлль отлично понимал, что единственный вопрос может навсегда оттолкнуть от него всех.

Неожиданно на него накатила волна тепла. Захватив все его существо, она унесла сознание куда-то далеко — но это было правильно.

— Рэйв! Рэйв, что с тобой?! — голос Ринка вернул его.

Открыв глаза, он увидел взволнованные взгляды всей пятерки. На его груди лежала ладонь каждого — и он чувствовал, как от них струится плотный, мощный поток силы.

— Что с тобой?

— Все в порядке, — прохрипел он. — Теперь все в порядке.

Он привалился к стене, тяжело дыша. Перед глазами все еще плавали разноцветные круги, но теперь он не сомневался, что все позади. Как ни странно, энергия, переданная детьми, помогла ему окончательно прийти в себя.

— Такое долгое блокирование магии до добра довести не может, — он вздохнул, поднимаясь на ноги. — Ну что, думаю, нам пора искать выход?

— А ты знаешь, где он? — вся потерявшаяся четверка посмотрела на него с нескрываемой надеждой.

— Нет. Но разве вы не знаете, где оказались? Это же Клатерея — великий лабиринт, скрытый на перекрестке всех миров. Он сам покажет выход, главное, быть уверенным, что его удастся найти.

— Всего-то?

— Это не так просто, как кажется, юная леди. Возможно, вы видели тех, кто не сохранил уверенность.

— Видели, — Лайон поежилась. — Не хочу больше видеть.

— Если действительно не хочешь — не будешь. Сейчас каждому из нас главное верить в то, что вон тот проход приведет на поверхность.

— Там монстр…

— Только если ты в него веришь, — эльф пожал плечами.

— Мы постараемся, — посмотрев на спутников, ответил Орли.

Рэйвэлль только кивнул. Он чувствовал, что лабиринт вдоволь наигрался и готов отпустить все свои игрушки — достаточно было немного пройти.

Вот только он представить не мог, где именно их выбросит на этот раз… По идее, Клатерея должна отпустить их в безопасном месте, но вот что окажется безопасным по мнению лабиринта, он не знал, да и знать не мог. Оставалось только надеяться на лучшее, по крайней мере, до сих пор ему всегда везло в общении с духами пещер.

В конце тоннеля загорелся мягкий свет, который становился все ярче и ярче.

Юноша бросил взгляд в окно и тяжело вздохнул. Опять не заметил, как стемнело, увлеченный работой. Нельзя сказать, что ему сильно нравилось то, что приходилось изучать, но он отлично понимал, что соблюсти секретность, не зная и сотой доли известного прежнему Шерту, практически невозможно. К тому же полученные знания не могли не быть полезными и Айран. Когда-нибудь.

Конечно, за несколько дней просто физически невозможно разобраться с делами довольно большой организации, но в общем и целом ему стала понятна и структура подобного рода предприятий, и основные методики работы, и различные ухищрения, на которые порой шли предприниматели, чтобы заплатить как можно меньше налогов.

Как раз последнее и не давало покоя — очень часто договоренность с налоговыми чиновниками всех мастей велась через небезызвестного Ира Линдея. Так что он практически не сомневался, что в ближайшее же время придется ждать проверок. Было интересно, фискалы до сих пор не подают признаков существования — ведь прошло уже несколько дней, а Линдей вряд ли забыл последнюю ссору. Было очень сомнительно, что Ир решит не обращать внимания на дерзость воскресшего из мертвых друга.

Непредусмотрительность Шерта, который все темные дела вел через одного-единственного человека, сильно раздражала. К счастью, найденные документы на дом немного успокоили нынешнего хозяина — все было оформлено на сестру.

— И чем он думал, когда продавал ее этому типу? — прошипел юноша, бегло просматривая все, что ему попалось на глаза.

Подробно каждый из документов он собирался изучить позднее, пока же надеялся смоделировать в сознании общее положение дел. К счастью, Шерт был образцовым аккуратистом, найти тот или иной документ совершенно не представляло трудностей.

Он резко поднялся на ноги и отвернулся от стола. За окном не было видно практически ничего, кроме темных силуэтов ветвей ближайшего дерева.

Эту папку он нашел одной из первых, но до сих пор почему-то не решался ее открыть. Папка с завещанием…

Шерт физически почувствовал, как утекает каждая секунда его жизни — оставалось меньше трех недель до рокового часа. Справится ли Кита без него? Сможет ли устоять против Линдея? Ответ лежал на поверхности, и он совершенно не мог радовать юношу.