Война племен. Проклятые земли - Маркус Хайц

— Но почему я… — Ондори увидела, как один из гномов поднял… лук?.. и выпустил в нее стрелу. Девушка успела уклониться, и стрела вонзилась в дерево рядом с ней. — Эльфячья стрела? — опешила она. — С каких это пор подземыши… — Ее глаза расширились от изумления. — Кистень, стрелы… Все это произошло не случайно. Это вы затеяли ссору в лагере! Что же вы за подземыши такие?

— Езжай своей дорогой, ушастая, — посоветовал ей гном. — Или вступи в бой. Тогда ты поймешь, что тебе с нами не справиться.

Ондори была бы не прочь поразвлечься, но сзади уже слышались крики и бряцанье доспехов — отряд людей отправился вслед за альвами. Ненависть придавала солдатам мужества, и сейчас они даже не боялись проклятых деревьев.

— Если вы из племени Третьих, отправьте послов к правителям Дзон-Бальзура. Мы сможем заключить союз и вместе вступить в бой с нашими общими врагами, — предложила она.

— Езжай, ушастая. Или умри, — повторил гном.

Ругнувшись, Ондори решила, что не стоит связываться с подземышами. В конце концов, сейчас она уже смыла с себя позор и могла спокойно возвращаться в столицу. Развернув быка, девушка поскакала в лес, оставив гномов на поляне.

«Я принесу Нагзору и Нагзар Инасты хорошие новости», — думала она по дороге.

Гномы-убийцы совершенно неожиданно вмешались в противостояние и теперь пытались приготовить из ситуации в Потаенной Стране супчик на собственный вкус. И в этом супчике нет таких приправ, как мир и единодушие.

Что ж, нужно будет следить за этими поварятами и их рецептом. «Подберем хорошую приправу — и супчик придется по вкусу и нам».

Потаенная Страна, Гаурагар, столица бывшего волшебного королевства Лиос-Нудин Пориста, осень 6234 солнечного цикла

— Мы больше не можем ждать, о почтенная волшебница. — Нармора подняла голову от книги, которую только что увлеченно читала. — Прошло слишком много времени с тех пор, как вы отправили Джеруна в Красные горы, а оттуда — в Потусторонние Земли. Он должен был вернуться во дворец по прошествии восьмидесяти дней.

Андокай кивнула. Она сидела напротив ученицы в библиотеке, развалившись в огромном кресле. Голову женщина склонила набок и подперла рукой — так ей лучше думалось. А думать о сложившейся ситуации она не прекращала с момента возвращения из Вейурна.

— Прошло сто тридцать два дня, — задумчиво протянула волшебница. — По своей воле Джерун никогда не стал бы задерживаться, значит, с ним что-то случилось. Но что? — Она резко вскочила на ноги. Было видно, что Андокай волнуется за своего телохранителя. — Джеруна так просто не возьмешь, он не простой солдат… — Она прикусила язык.

— А король всех порождений Тиона, — закончила за нее Нармора. — Я знаю легенды о нем. Мой народ считает его сыном Самузина. По легенде, его предназначение в том, чтобы убивать тех, кто недостаточно силен.

— Я и забыла, чья кровь течет в твоих жилах. Значит, ты понимаешь: то, что помешало Джеруну явиться сюда, обладает невероятной силой.

— А как вы… познакомились? Такого, как он, нечасто встретишь.

— Я спасла его от напавших на него людей, которые объявили себя героями и заманили Джеруна в ловушку. Я не могла позволить столь прекрасному созданию встретить такую глупую и нелепую смерть. Это произошло больше ста солнечных циклов тому назад. И с тех пор… — Схватив со стола подсвечник, женщина в ярости швырнула его в угол. — Проклятые Потусторонние Земли со своими тайнами! — крикнула она. — Так мы никогда не узнаем, что происходит за горами.

— А отряду, отправленному королевой Вей, ничего не удалось выяснить? — спросила полуальвийка, зная, что Андокай недавно получила какое-то письмо.

Волшебница горько рассмеялась.

— Помнишь, я тогда сказала, что ни один из этих солдатиков не вернется домой? — Она вытащила из-под мантии свиток. — Королева Ксамтис пишет, что не видела больше ни этот отряд, ни кого-либо из выживших, ни даже гонца. Зато в горах уже слышен грохот, раздающийся в Потусторонних Землях. И зарево на горизонте становится все ярче. Ксамтис пишет, что это нечто приближается. — Андокай махнула рукой на книжные полки. — Смотри, сколько знаний мы собрали в этой библиотеке. И чем это нам помогло? — Обойдя стол, она опустила ладони на плечи ученицы. — Я хочу похвалить тебя. Ты добилась потрясающего результата. Думаю, мы с тобой сможем остановить аватаров.

— Если гномы действительно видят именно их. — Не спрашивая разрешения, Нармора взяла письмо и прочитала его. — Тут написано, что у Врат ничего не происходит. Из Потусторонних Земель к нам не идут ни торговцы, ни чудовища. Будто что-то удерживает людей и порождений Тиона от проникновения в Потаенную Страну.

— Мне кажется, это доказательство того, что аватары продвинулись далеко вперед. — Андокай вернулась в кресло.

Нармора с облегчением вздохнула — ей было неприятно, что ее обнимает женщина, ставшая причиной смерти ее сына и болезни мужа.

Пододвинув чернила, перо и бумагу, волшебница принялась писать приглашения.

— Мы не можем больше ждать, пока Джерун вернется. Короли и королевы должны приехать сюда еще до наступления зимы.

— И они приедут. Даже без аватаров нам есть о чем поговорить. — В первую очередь полуальвийка думала о конфликте, вспыхнувшем между эльфами и гномами в Дзон-Бальзуре.

Эта ссора, начавшаяся на пустом месте, стала серьезной угрозой для военного союза народов Потаенной Страны. После инцидента гномы и эльфы отказывались посылать своих солдат на фронт, пока не будут принесены официальные извинения. Но так как ни одна из сторон не собиралась признавать себя виновной, добиться примирения оказалось затруднительно. Распри в рядах объединенного войска и уничтожение катапульт позволили альвам удерживать позиции.

— Можно будет спросить нового правителя Ургона, правдивы ли слухи о том, что он собирает войско и намерен отправить его на северо-восток страны? С кем он хочет вести войну? С троллями? Или с гномами племени Четвертых? — вслух высказала свои мысли Нармора. — И это при том, что его врач — гном.

— Беллетаин безумен, — ответила волшебница, царапая пером по бумаге. — Но по случайному стечению обстоятельств он стал наследником Лотаира, которого народ обожал. Любовь к Лотаиру перешла на его дядю, а к ней добавилось и сочувствие. Опасная смесь.

Нармора направилась к двери.

— Простите, я вернусь к следующему занятию. Хочу проведать Дорсу, — объяснила она.

Ее дочь лежала в колыбели. Когда Нармора видела это, ей казалось, что пуховое одеяльце давит малышке на грудь, мешая дышать. Но девочка лежала на спине, забросив ручки за голову, и спала спокойно.

— Как ты выросла, — прошептала полуальвийка, нежно гладя Дорсу по голове.

Кроха была единственным утешением в ее жизни. Девочка дарила Нарморе уверенность в том, что все будет хорошо.

Когда малышка улыбалась, полуальвийка забывала обо всем и могла лишь любоваться чудными губками и щечками любимой доченьки. Но уже через мгновение перед ее глазами вставала другая картина — маленькое полуразложившееся тело сына, погребенное в лесу под Пористой.