Звезда Севера - Вероника Норт

жертвы, которые мы принесли на алтарь твоего правления, то, клянусь всеми матерями мира, я сама всажу кинжал тебе в сердце и буду проворачивать до тех пор, пока не удостоверюсь, что последние крохи жизни покинули твое безвольное тело.

Эрон накрыл ее пальцы своими и улыбнулся. Меньшего он от нее и не ждал.

* * *

Эви очнулась от прикосновения теплой руки ко лбу и с трудом разлепила тяжелые веки. Перед глазами все поплыло.

– Ты проснулась наконец, – раздался до боли знакомый голос. – Будем считать, что местному травнику повезло, а не то ваш лекарь придушил бы его окончательно.

– Эл… – Пересохшие губы двигались с трудом, а во рту стоял кислый привкус каких-то снадобий. – Элия?

– Впрочем, я бы и сама его придушила, – как ни в чем не бывало продолжила сестра.

Она осторожно помогла Эви приподняться и подложила ей под спину подушку. Тугие повязки на груди мешали глубоко дышать, но боли почти не было, только ноющее ощущение под ключицей, словно кто-то надавил на старый синяк. Неужели прошло уже так много времени?

– Ты жива…

– Ну конечно, я жива, – сказала Элия, наливая что-то из кувшина в чашку, и протянула ей. – На вот, выпей.

Эви взяла чашку, но в ослабевших руках та была невыносимо тяжелой. Сестра обхватила ее ладони своими и помогла сделать несколько глотков воды.

– Но ты же… – Голос сорвался, поэтому пришлось сделать еще глоток.

– Я же что? В нужный момент споткнулась и упала? – Несмотря на недовольный тон, Элия нежно отвела локон с ее лица. – А вот ты, глупенькая, поймала стрелу, предназначенную мне.

В голове прояснилось, туман перед глазами рассеялся, и Эви смогла как следует рассмотреть лицо сестры. Та выглядела немного уставшей, но вполне здоровой. К ней вернулся былой румянец, волосы, заплетенные в свободную косу, лежали блестящими волнами, и, кажется, она даже слегка поправилась с тех пор, как они виделись в последний раз в плену у Илиаса.

Это был не сон. Элия действительно жива.

Волна облегчения накатила вместе с очередным приступом слабости. Эви выпустила из рук пустую чашку и прикрыла глаза. Она смутно припоминала дни, проведенные в постели. Кажется, поначалу у нее был сильный жар, и ее постоянно поили какими-то зельями, от которых реальность размывалась и смешивалась с тяжелыми спутанными видениями. В них была Элия – просящая о помощи или мертвая; ухмыляющийся Илиас, преследующий их, как обезумевший от жажды крови хищник; и конечно же Эрон.

При воспоминании о нем сердце забилось быстрее, а едва подкравшийся сон отступил под напором растревоженных мыслей.

– Где Эрон? – Эви попыталась сесть.

Сестра удержала ее от опрометчивого решения и аккуратно, но настойчиво прижала к подушке.

– Совсем с ума сошла? – беззлобно спросила она. – Хочешь, чтобы лорд Нэссор накинулся еще и на меня?

– Нэссор здесь?

– Представь себе! Говорят, он столько лет был затворником, а ради тебя проделал такой путь, да еще зимой. Хотя то, что они называют зимой, – это просто смешно. – Элия усмехнулась. – Помнишь позапрошлую зиму дома? Нельзя было высунуть нос так, чтобы он через секунду не посинел. А ветер был такой, что…

Пока сестра болтала, взгляд Эви упорно притягивала дверь, отделанная позолотой. Незнакомая дверь… Внезапно в глаза бросились и другие детали кричащей обстановки. Мебель, картины на стенах, вычурные вазы и узорные ковры. Богато обустроенная комната была абсолютно чужой.

– Где мы? – перебила Эви.

– В доме у купца Дирэна, – тут же переключилась Элия. – Сюда было ближе добираться, а так как ты была ранена, выбирать нам не пришлось.

То самое имение, до которого они в первый раз так и не доехали, потому что ее похитил Илиас…

– Надеюсь… больше никто не пострадал?

На грудь словно опустилась холодная глыба льда. Сама мысль о том, что из-за нее снова мог погибнуть кто-то из людей Эрона, была просто невыносима. Достаточно того спящего отряда, убитого помощниками инийского принца, и несчастных рабынь… Груз вины, который всегда будет на ее плечах.

– Имеешь в виду, не пострадали ли ваши люди? О, нет, им даже пальцем шевелить не пришлось, – успокоила ее сестра. – Твой принц такое устроил, что я от страха едва не зарылась в землю. Прикончил всю банду Илиаса и украсил их трупами все окрестные деревья. По крайней мере, те, что уцелели. – Ее янтарные глаза расширились. – Клянусь, я такого никогда не видела. Там словно сам владыка хаоса прошелся под руку с владыкой смерти.

– Так значит, Эрон убил Илиаса?

– Не совсем, – уклонилась от прямого ответа Элия.

– Он что… – Эви все-таки села, скривившись от пронзившей грудь боли, и перевела дух, преодолевая подступившую дурноту. – Оставил его в живых?

– О, не волнуйся. Тут неподалеку есть роща диких секат, – будничным тоном ответила сестра. – Эрон скормил им Илиаса и позволил мне посмотреть.

Она прикрыла глаза на несколько секунд, и на ее лице появилась легкая мечтательная улыбка, словно она вспоминает об удовольствии, ведомом только ей одной. Почему-то от этого зрелища по коже поползли мурашки.

– Знаешь, сестрица, я в тот вечер съела столько мяса и выпила столько вина, что могла бы переплюнуть самого Гудмунда. Лучшая трапеза в моей жизни.

К горлу снова подкатил ком, только на этот раз всему виной была не затяжная болезнь. Дикие секаты могли питаться даже крупными животными, и смерть несчастных была достаточно медленной и мучительной, но… скормить им человека? Эви бы в голову не пришло, что Эрон способен на такое. Даже несмотря на то, что Илиас не заслуживал легкой смерти, ей стало не по себе.

– Ты так и не ответила… – перевела она тему. – Где Эрон?

Элия вздохнула, и напускная беспечность исчезла с ее лица. Между бровями пролегла маленькая морщинка, а губы сжались в тонкую линию. Эви стиснула одеяло на бедрах. Она точно помнила, что Эрон был с ней рядом не только во снах и в бреду. Просыпаясь, она часто слышала его успокаивающий голос, чувствовала его руку в своей, видела его сквозь туман боли. Что могло измениться настолько, что сестра избегает смотреть ей в глаза и говорить о нем? Неужели с ним что-то случилось, пока она пребывала в беспамятстве? И почему ее не оставляет странное, горькое и сжимающее сердце чувство покинутости?

Повязки впились в кожу при попытке сделать глубокий вдох. Во рту снова пересохло.

– Ты побледнела. – В голосе Элии сквозила неподдельная тревога. – Я позову Нэссора.

Эви схватила ее за запястье и прошептала:

– Что с ним?

– Эви… Давай обсудим это позже.

– Скажи! – потребовала она.

– Да все с ним в порядке! – разозлилась сестра. – На днях,