Гадкий утенок - Айрис Джоансен

– Я плачу за успех, а не за провал.

– Я работал на вас шесть лет. Мне просто не повезло.

– Ты у меня больше не работаешь.

– А как же быть с Нелл Калдер?

– Она меня больше не интересует.

Мариц лихорадочно соображал.

– Танек! Ривил сказал мне, что Танек сегодня прилетел в Париж. Хотите, я займусь Танеком?

– Я тебе уже говорил, что Танека трогать нельзя.

– Вы его ненавидите, я знаю. В чем же дело? Позвольте, я с ним разберусь.

– Пока нельзя. Он под защитой. – Гардо улыбнулся. – Но ждать осталось недолго.

– Я подожду. Дайте мне эту работу.

– Ладно, подумаю. – Гардо открыл дверь. – Оставь Брасо свой адрес и жди вызова.

– Хорошо, – кивнул Мариц, подумав, что скорее всего вместо вызова он получит пулю в лоб.

Дверь за Марицом закрылась.

Он шел по коридору, размышляя о своем будущем. Ясно, что Гардо поставил на нем крест. Фактически он уже покойник. Но нельзя отчаиваться. Нужно затаиться и выждать. Может быть, Гардо еще сменит гнев на милость.

Выход один: залечь на дно, но своих координат людям Гардо не оставлять.

Надо спасать шкуру.

* * *

– Звонок по секретной линии, господин Гардо.

– Анри Брасо с улыбкой протянул боссу телефон. – Звонят из Медельина.

Гардо, не здороваясь, спросил:

– Сделано?

– Десять минут назад, – ответил голос в трубке.

– Проблемы были?

– Ни малейших.

Гардо отдал Брасо трубку. Секретарь смотрел на него вопросительно.

– Позвони Ривилу, – сказал Гардо. – Пусть займется делом, о котором я ему говорил. Срочно.

* * *

– Хорошие были похороны. – Джоэл открыл входную дверь, включил свет в прихожей. – У Фила очень приятные родители.

– Хороших похорон не бывает.

Прихрамывая, Таня поднялась на крыльцо, стараясь не смотреть на заснеженную лужайку перед домом. Желтой полицейской ленты там уже не было, но разве забудешь кровавые пятна на снегу?

– Любые похороны кошмарны.

– Ты ведь знаешь, что я имел в виду.

– Извини, я просто устала. – Она подошла к окну. – День выдался трудный.

– Я тоже устал. Сядь, отдохни. Я сделаю кофе.

Но Таня не села. Она не отрываясь смотрела на снег, где чуть не оборвалась ее жизнь, где от ножа Марица погиб Фил…

– Вот держи. – Вернулся Джоел с чашкой кофе.

Должно быть, Таня простояла у окна дольше, чем ей казалось.

– Что-то ты бледна, как привидение, – заметил Джоэл. – Не нужно было тебе ездить на похороны. Слишком большая нагрузка.

– А Мариц все еще на свободе, – прошептала Таня.

– Теперь он ничего тебе не сделает. Полиция уверена, что он покинул страну.

– Нелл не знает, где он. Говорит, что ей придется его приманивать.

– Лучше бы она доверила это дело властям.

– Полиция этого маньяка не остановит. Он будет выискивать все новые и новые жертвы…

– Таня, ведь это не какой-нибудь демон, а всего лишь человек.

Джоэлу не понять. Он не видел Марица. Но Нелл его видела и знает его силу. Он и в самом деле как демон.

Таня вновь отвернулась к окну.

– Как же я его ненавижу!

Джоэл положил ей руку на плечо:

– Да, Фил был славный парень.

– Не только из-за Фила. Он заставил меня бояться. Мне казалось, я знаю, что такое страх, но подобное мне не снилось и в кошмарном сне. – Она вздрогнула. – Я и сейчас боюсь.

– Хочешь, уедем отсюда? Продадим дом, переберемся в другое место.

– И что, всю оставшуюся жизнь прятаться? Марицу это понравилось бы. Он счел бы себя победителем.

– Чего же ты тогда хочешь?

Тане показалось, что в комнате внезапно стало очень холодно. Она зябко поежилась, обхватила себя руками.

– Не знаю… Нелл не уверена, что ей удастся заманить Марица.

Джоэл насторожился.

– Мне не нравится направление, которое принимает наш разговор.

– А на меня он клюнул бы…

– Нет, – отрезал Джоэл.

– За Нелл он охотился, потому что это была его работа. Со мной же Мариц играл в кошки-мышки ради собственного удовольствия. Видел бы ты его лицо в тот миг, когда он понял, что не успеет меня прикончить! Такое разочарование, такое отчаяние! – Она горько улыбнулась. – Уверена, что на меня он клюнул бы.

Джоэл рывком развернул ее лицом к себе.

– Я же сказал: нет.

– Мне не нравится испытывать страх. Пока я не избавлюсь от страха, Мариц все время будет рядом.

– Ты меня слышала? Ты никуда не поедешь. Я с тебя глаз не спущу.

– Ты хочешь, чтобы я всю жизнь пугливо оглядывалась через плечо? – Ее лицо посуровело. – Он меня не победит. Я этого не допущу.

– Господи, что ты говоришь? Ведь это не игрушки!

– Для него я – игрушка.

Джоэл придвинул ее ближе к себе:

– Немедленно заткнись! Я тебя никуда не пущу, слышишь?

Таня позволила себе расслабиться. Да, Джоэл, не отпускай меня. Спаси меня и сохрани. Согрей! Будь все время рядом.

* * *

Джейми подыскал небольшой коттедж на побережье Атлантического океана. Дом стоял на высокой скале, ниже которой пенился прибой.

– Ничего, что здесь такой обрыв? – встревоженно спросил Николас. – Джейми об этом не подумал.

Риардон вполголоса чертыхнулся.

– Меня это не беспокоит, – ответила Нелл и не солгала.

Она стояла на самом краю скалы, но совершенно не боялась смотреть вниз. Ничто здесь не напоминало балкон, с которого она когда-то упала. Может быть, прошло уже достаточно времени и рана затянулась. Нелл вернулась обратно в коттедж. Он был обставлен просто, но удобно и опрятно.

– Я идиот, – виновато сказал Джейми. – меня прощаете?

– Не за что прощать. Очень милый домик.

– Поживите тут одна несколько дней, подышите морским воздухом, а мы с Ником вернемся в Париж.

– Это еще почему? – вскинулась Нелл.

– Нужно разыскать Пардо, это бухгалтер нашего приятеля. Ник хочет с ним потолковать.