Дерево-призрак - Кристина Генри

Что бы ни происходило, Лорен Ди Муччи, кажется, находилась в самом его эпицентре. Алекс никогда не забудет, как толпа просто развернулась и разошлась по своим делам, подчинившись приказу девочки. От послания убийцы у офицера похолодело в груди.

Алекс был уверен: если он поговорит с ней, все кусочки пазла соберутся и смысл происходящего наконец станет ясен. Но сейчас полицейскому казалось, что у него на руках лишь половина ответа.

Вероятнее всего Лорен отправилась домой. Офицер вырулил с парковки и двинулся в сторону своей улицы.

Лорен слышала позади запинающиеся шаги Джейка, его сбивчивое дыхание.

«Лорен, постой», – его голос был едва слышен – юноша отставал.

Но она не стала его ждать. Она не могла ждать. Надо было добраться до вершины холма, ведь там что-то произошло с бабушкой. И хотя она не знала, что именно (а вот Дэвид скорее всего знает: Дэвид видит все, что происходит в городе), это точно было что-то ужасное. В ту секунду, когда у Лорен вырвался крик «Бабушка!», она почувствовала резкий приток силы, мгновенно сменившийся пронзительной болью. Однако ощущение практически сразу сошло на нет, и это-то и пугало Лорен: это значило, что бабушка угасает.

Только не ты. Я не успела попросить прощения у Миранды и у тебя, бабуля, тоже не успела, не умирай, пожалуйста, не умирай, подожди, я скоро приду.

Полицейский участок находился меньше чем в полутора километрах от вершины холма, и Лорен взбиралась по крутому склону, будто это ей ничего не стоило. Мышцы ног горели, легкие заледенели от ужаса, а серебряное кольцо жгло палец, как клеймо.

Девочка заметила перед бабушкиным домом незнакомую машину, припаркованную посреди дороги, но не озаботилась рассмотреть ее получше или подумать, кому она может принадлежать. Лорен взбежала по ступеньками и увидела, что дом не заперт.

Распахнув дверь, она закричала: «Бабушка! Бабушка!» – но тут же застыла: бабушка лежала на полу, а кругом растеклась кровь.

У Лорен вырвался вопль: у бабушки не осталось лица. Девочка узнала ее лишь благодаря длинным седым волосам, которые рассыпались по поверхности крови, как локоны Офелии в реке.

«Нет, бабушка, – простонала Лорен. – Нет, нет».

«Вызови полицию», – подумала она, но не смогла сделать и шага, не в силах отвести взгляд от ужасной картины, развернувшейся перед ее глазами.

Кто-то схватил Лорен за плечи и сильно их сдавил. Девочка вскрикнула, подняла взгляд и увидела перед собой мэра.

– Мистер Тохи! Моя бабушка…

В его глазах появилась какая-то странная эмоция. Мэр, казалось, даже не замечал, что бабушка мертва. Он смотрел на Лорен и выглядел…

«Голодным, – осознала она. – Он выглядит голодным».

– Я так рад, что ты пришла, – сказал он. – Так будет намного проще, раз мне не придется за тобой охотиться.

Лорен попробовала вырваться, но пальцы Тохи намертво впились в ее плечи.

– Отпустите меня! – заорала девочка, пытаясь вывернуться из его хватки. – Отпустите!

– Ну уж нет, – мэр подтолкнул Лорен к открытой двери. – Кое-что ждет тебя в лесу.

Девочка сопротивлялась, дралась и кричала, но хватка Тохи не ослабла ни на секунду.

Они так быстро спустились по крыльцу, что Лорен даже не успела ничего осознать.

Если я сяду в эту машину, домой уже никогда не вернусь.

Лорен с силой вдавила пятку в правую ногу Тохи и одновременно нанесла удар локтем ему по животу.

Кажется, он вообще не почувствовал боли, но это не имело значения: она застала мэра врасплох, и он ослабил хватку на плече девочки. И Лорен воспользовалась своим шансом.

Она бросилась бежать.

– Ах ты сучка! – закричал он.

Девочка слышала, как за спиной по дороге шлепают подошвы его туфель, а через секунду Тохи уже толкнул ее на землю. Лоб Лорен врезался в асфальт – правый глаз залило кровью.

Мужчина ухватил девочку за запястье и поднял на ноги с удивительной силой. Он волоком оттащил Лорен к автомобилю: ноги ее не держали. Кровь из ссадины на лбу заливала глаза, ничего не было видно, руки и ноги ощущались вылепленными из мягкого воска. Лорен не могла заставить свое тело сопротивляться, бороться или бежать.

– Эй!

«Это голос Джейка», – осознала Лорен и попробовала позвать парня.

Джейк, не подходи. Он тебя убьет.

Тохи открыл пассажирскую дверь и затолкал Лорен в машину. Девочка попыталась поднять руку, попыталась дотянуться до ручки, чтобы выбраться наружу. Но глаза ничего не видели, а рука не слушалась. Голова Лорен опустилась на грудь.

Снаружи доносился шум: грохот ударов тела о тело, стоны и вопли. Кого-то откинуло на машину – кругом все задрожало.

Надеюсь, это Тохи. Надеюсь, это Джейк избил его до полусмерти. Удерживать голову и фокусироваться на происходящем снаружи становилось все сложнее.

Лорен закрыла глаза и сползла вниз.

Через мгновение раздался звук открывающейся водительской двери. Кто-то забрался в машину, тяжело и злобно дыша. Лорен почувствовала, как завелся двигатель, и расслышала, что кто-то бормочет.

– Хватит, – проговорил Тохи. – Все кончится сегодня.

Машина сдала назад, сделала разворот и переехала что-то массивное: колеса зависли в воздухе, а потом опустились.

Джейк? Тохи что, переехал?..

Боже, только бы он не умер. Только бы он не умер, как Миранда, как бабушка и папа. Только бы с ним все было в порядке.

Лорен попыталась открыть глаза, но они совсем слиплись. Впрочем, даже ничего не видя, она понимала, куда они едут.

Это могло быть лишь одно место.

Дерево-призрак.

Алекс свернул на свою улицу, напряженно вглядываясь в темноту в поисках Лорен. Или она бежала очень быстро, или полицейский поехал не в ту сторону.

Или убийца ее уже схватил.

Нет, он не станет так думать. Он ее найдет и защитит.

С самого дня, когда обнаружили мертвых девочек, Алекс ощущал себя на три шага позади, как будто он с трудом пытается наверстать разрыв в очках в игре, где правила известны всем, кроме него.

Но в этот раз убийца их предупредил. Он назвал имя цели. И Алекс сделает все, что в его силах, чтобы не дать Лорен стать следующей жертвой.

Полицейский притормозил перед домом Ди Муччи. Но он даже не успел заглушить автомобиль, когда разглядел что-то странное на другом конце улицы.

Будто от миссис Шнайдер тянется вереница людей с факелами.

И направляется прямо к его дому.