Право на выбор - Лилия Бернис

Зиргрин только скрипнул зубами от ярости. Все время, которое он следовал к этому месту за Советником, архан пытался понять, почему полез в драку с тем учеником. Почему он не попытался сбежать?

Тяжело вздохнув, он перешагнул через рунную границу. Теперь назад пути не было. Он здесь умрет или станет королевским верным псом. Выбор не самый радужный.

Внутри «зверинец» был значительно меньше, чем даже первый круг. Но это не значило недостатка пространства. Советник подвел его к одному из построенных здесь загонов, опоясывавших еще одну высокую глухую стену. Заметив, куда смотрит ученик, Советник изволил немного пояснить местные реалии.

— Там, за той стеной, территория последнего боя. Место, где ученики проходят последний отбор. Сколько бы не зашло туда, выйти может только один-единственный ученик. Тот, кто станет королевской тенью. Тебе придется постараться, если хочешь выжить.

Архан отвернулся. Ему все было понятно. Он посмотрел на открытую решетчатую дверцу своего загона, к которому его подвел провожатый. Именно загонами выглядели места обитания учеников «зверинца». Обнесенная железной решеткой территория с маленькой хижиной внутри. Весьма знаково. Кто знает, не в честь ли этих клеток, в совокупности создававших впечатление какого-то молчаливого зоопарка, был назван «зверинец». Нет, разумеется, это сделано не для того, чтобы заставить учеников ощущать себя животными. Да и покинуть свой загон они могли бы при желании. Эти ограждения служили для другого. И, вспоминая уроки наставников о магии и артефакторике, Зиргрин безошибочно опознал предназначение этого «забора».

Пространственный карман. Каждый загон содержал в себе сжатое пространство. По законам магии, пространственный карман должен быть привязан к определенной территории или предмету. Пропорционально размеру пространственного кармана должна быть соответствующая площадка для его привязки. К примеру, пространству для хранения одного меча или другого оружия достаточно камня в перстне. Для более крупного предмета, скажем, комплекта латного доспеха, потребуется уже широкий пояс. То, что крепилось к загону «зверинца» должно было быть сопоставимо с небольшим городом. А, может быть, и большим.

Зиргрину не составило труда догадаться, что это пространство было личной тренировочной площадкой. Здесь инструктора занимались с учениками индивидуально. Точнее, кураторы.

Еще один магический закон гласил, что, чем больше созданное магией пространство, тем нестабильнее оно было. Именно для поддержания стабильности пространственного кармана, территория, к которому он был закреплен, была обнесена артефактами-стабилизаторами, коими и являлись испещренные рунами прутья решетки.

— Будешь жить здесь. Возьми, — Советник протянул архану простенькое кольцо рабовладельца. – Каждому ученику «зверинца» предоставляется одна рабыня, которая возьмет на себя хозяйственные заботы. Не смотри так удивленно, ты теперь считаешься элитой. Смертником, но все равно элитой. Так что рабыня — это далеко не самое ценное, что на тебя потратит Гильдия. Жизнь учеников максимально приближена к быту королевских теней, пусть и с сильными послаблениями. Королевской тени предоставляется рабыня. И претендентам на этот титул она также предоставляется. Как и королевская тень, с этого момента твоя рабыня станет твоим единственным спутником. С этих пор ты будешь видеть только ее, куратора и своих врагов. Бои у трех полосок проходят каждую неделю и ограничены одним днем, так что тебе стоит быть осторожным в первое время. Традиционно, при вступлении в «зверинец» через кровь, куратором новичка становится тот же Советник, который был куратором у убитого. Он еще официально не назначен на эту должность, но вопрос только в формальностях. Парень, которого ты убил, считался перспективным, так что куратор вложил в него все свои силы. Можешь себе представить, как старательно он станет отбирать тебе противников.

Особое отношение к тому парню куратора можно было понять хотя бы по тому, что его выпустили из «зверинца».

— Он был слаб, но заносчив. Какие у такого человека могли быть перспективы? – произнес Зиргрин, все еще стоящий у входа в свой загон и рассматривавший небольшой, но аккуратный домик, где ему предстояло жить.

– Только поэтому я тебе все и разъясняю. Считаю, что твои перспективы стать королевской тенью не в пример выше, чем были у того мальчишки. Тем не менее, твоя жизнь и смерть зависят только от тебя. Теперь ступай. Свыкнись со своей участью и не позволь собственному отчаянию сбить тебя с пути. Быть королевской тенью – это не рабство, это — привилегия, пусть и сопряженная со многими ограничениями. Этот день и ночь принадлежат тебе. Утром ты познакомишься с куратором.

– Как прикажет старший, — ответил архан и решительно направился к своему новому жилищу.

Советник проводил взглядом ученика, после чего закрыл дверь в загон, заперев ее снаружи на засов. Как только засов вошел в свои пазы, все, что окружало Зиргрина, изменилось. Вокруг него раскинулся целый маленький мир. Здесь были горы и поля, были реки и города. Точнее, каркасы городов. И буквально все усеяно снаряжением для тренировок. Единственное, что продолжало связывать парня с внешним миром — это одинокая дверь, зависшая в пустоте. При желании он мог бы легко просунуть руку через прутья и отодвинуть засов, возвращаясь в реальность. Вот только что-то подсказывало, что за это его могут настичь неприятности. Отвернувшись от решетчатой двери, через которую можно было увидеть ряды других загонов в реальном пространстве, архан шагнул внутрь деревянного домика.

Обстановка здесь оказалась спартанской, что не удивительно. Стол с одиноким светильником на нем, стул, кровать… Пол был застелен явно новой циновкой, единственное узкое окошко было прикрыто соломенными занавесками напоминавшими вертикальные жалюзи. Справа от окна стояла кровать, заправленная простым, но чистым бельем. У противоположной стены находились полки с незатейливым набором посуды и печь, напоминавшая традиционную русскую. Возле печи на коленях стояла девушка в рабском ошейнике лет шестнадцати на вид. Ее волосы цвета спелой пшеницы были заплетены в толстую косу, спускавшуюся до пояса.

— Эта рабыня приветствует хозяина, -- поклонилась девушка. И в голосе ее, мягком и певучем, слышалась какая-то обреченность. – Эту рабыню зовут Аса.

Зиргрин понятия не имел, как себя вести в такой ситуации. За свою не очень долгую жизнь в этом мире он успел побывать принцем, беженцем, рабом и учеником. Но вот чьим-то хозяином… Да и не до того ему было. С каждым мгновением его все сильнее накрывало чувство безысходности. Его разум, рассеянный по тысячам подконтрольных духов, лихорадочно пытался найти выход из сложившейся ситуации. И не находил его. Он схватился за голову и опустился на пол.

– Спокойно, – шептал он себе. – Спокойно. Должен быть выход. Должен.

Его приволокли в этот мир с определенной целью. Чтобы ее добиться – нужно быть свободным. Королевская тень таковой не является. Что остается? Попробовать позвать того крылатого? И что дальше? Даже если явится, то станет ли помогать? Он не производит впечатление добросердечного и всепрощающего бога. Значит, должен быть иной путь, просто он его не видит. Какой? Что ему делать?