Беглец. Бродяга - Александр Быченин

Пока же доктор Суарес добрался до страшненького настоящего. Как он ни бился, состряпать биомеха, более-менее приспособленного для тонких работ с чувствительной электроникой, так и не сумел, да и чужды они были человеческой технике. То, что осталось от Предтеч, поддерживалось в работоспособном состоянии, а вот с интегрированной техникой пришлых начались проблемы. Да я и сам уже это видел. Слишком уж все вокруг запущено. Но хуже всего то, что из-за сбоя в программной оболочке вышли из строя анабиозные камеры, в результате люди в них умерли. На этот раз окончательной смертью. Правда, остались их виртуальные воплощения, и тот же док мало переживал на этот счет. Печалило его то, что он потерял инструмент. Именно так он воспринимал белковую оболочку, запертую в саркофаге. И изначальные планы начали трещать по швам. К тому же пришла беда, откуда не ждали – запертые в изолированном виртуальном мирке люди очень быстро к нему приспособились и принялись с похвальным рвением его осваивать и обихаживать. Население росло, и сейчас внутри Хранителя насчитывалось больше полутора миллионов индивидуальностей. Вот только большинство из них было уверено, что место их обитания – единственно реальный мир. Известие же о том, что все они лишь наборы цифр, стало бы для них величайшим откровением. Кто-то был бы шокирован, кто-то возмущен, а многие бы просто посмеялись над юродивым, озвучившим такую нелепость. Док Суарес и сам временами забывал, что к чему на самом деле, но окончательно абстрагироваться от наследия прошлого ему не позволяла суровая реальность – он по долгу службы имел дело с биомехами и управляющими ими психоматрицами. К тому же он был одним из немногих, осознавших новую угрозу, – «дисковое пространство» Хранителя оказалось вовсе не безграничным. Лесной конгломерат как информационный накопитель не был абсолютно надежным, то и дело целые кластеры безвозвратно портились – я так подозреваю, во время бурь, когда какие-то участки не выдерживали, и их вырывало с корнем. Тогда образовывались проплешины вроде той, где я нашел древний космодром. Волей-неволей допущенным к истине пришлось ограничить ареал виртуального народа. Пока что места хватало, хоть и впритык, но что будет дальше? Размножаться людишки, хоть и насквозь цифровые, не переставали. Даже наоборот, плодились усиленными темпами. Как горестно признал Суарес, очередной его просчет – слишком тепличные условия создал в виртуальной реальности.

Выходом могло бы стать присоединение к основному кластеру периферийных устройств – «копиров» на базах Корпорации. Но теперь там обосновались захватчики и каким-то образом сумели изолировать свое новое имущество от планетарной сети. Связь, естественно, сохранилась, но кто-то ушлый сумел построить такую мощную «стену» в виртуальном пространстве, что ни Суарес, ни его помощники за много лет так и не сумели пробиться сквозь нее. Таким образом, экспансия внутривиртуальная оказалась исключена. А экспансия физическая и вовсе невозможна в связи с утратой контроля над внешним миром. И тут, нежданно-негаданно, появился я.

«Так вы не специально сигнал врубили?»

«Побочное действие, один из пунктов алгоритма активации погруженных в анабиоз людей».

«А почему не вырубили? Андроида бы заставили на кнопочку нажать. Или передатчик разнести, в крайнем случае».

«Решили, что никому от этого хуже не будет».

«Повезло вам».

«Ага».

Некоторое время мы «помолчали» – я переваривал информацию, а собеседник из нежелания мешать мне думать – потом я решительно набил на клавиатуре:

«Ничего у вас не выйдет».

«Почему?»

«У вас нет армии, способной взять штурмом базы «джей-ти». Это раз. Даже если вы сможете изыскать способ «переселить» ваших «виртуалов» в физические тела, еще большой вопрос, согласятся ли они? Это два. И решить проблему переговорами вы тоже не сможете. Это три».

«С первыми двумя пунктами согласен, особенно со вторым. Тоже мой просчет, нет у Хранителя материалов для воспроизводства человеческих тел. А почему невозможен третий?»

«Во-первых, вам нечего предложить Корпорации…»

«Не согласен. Мы можем организовать поставки сырья в куда больших масштабах, плюс им не придется расходовать ресурсы на боевые действия».

«А им этого не нужно».

На этот раз «молчание» затянулось. Видать, конкретно проняло словоохотливого дока.

«Признаюсь, вы меня поразили, Майкл».

«А вы как думали? Зачем Корпорации лишнее сырье, если им вполне хватает того, что есть сейчас? Вы знаете, что такое кризис перепроизводства?»

«Конечно. Но ведь рынок сбыта в Колониальном союзе…»

«Нет его. Уже больше полувека, как нет. Помните, я упоминал Блэкаут?»

«Да, что-то такое было…»

«Никто не знает, почему это произошло, но в один далеко не прекрасный момент все корабли всех рас Предтеч потеряли способность к навигации в гиперпространстве. Колониального союза больше нет, каждая колония сама по себе. Какая-то связь поддерживается исключительно благодаря Курьерам – их корабли почему-то все еще способны совершать гиперпрыжки».

«А почему так, не знаете?»

«Знаю. В гильдию Курьеров входят исключительно владельцы техники Архонтов. Но почему она не лишилась своих свойств – загадка для всех, даже самих Курьеров».

«Проклятье».

«Точно-точно. Так что вынужден вас огорчить, док. Система Астарта сейчас замкнута сама на себе, и уже много лет в ней царит зыбкое, но всех устраивающее равновесие. И даже бесконечно перемалываемые в ваших джунглях «джей-ти» Корпорации очень выгодны – они составляют значительную статью экспорта. Психоматрица сверхопытного бойца – товар мало того что негабаритный, так еще и достаточно дорогой. Нам-то, ясное дело, этого не говорят, но я не раз натыкался на кое-какие намеки. Плюс не простаивать же военной промышленности? А если с вами не воевать, то и расход техники и вооружений резко сократится. И зачем им еще и эта проблема? То же самое касательно концентрированного биония. А потребление биония-сырца ограничено нуждами сельского хозяйства. Короче, всех все устраивает, и Корпорацию, и аграриев, и даже бандитов. Уж позвольте лекцию по политическому устройству Сета отложить на другой раз».

«Согласен. Похоже, времени для бесед у нас теперь будет много».

«Так вы не собираетесь отказываться от своего предложения?»

«Ни в коем случае. Мы по-прежнему заинтересованы в ваших услугах. Особенно в свете вновь открывшихся обстоятельств. Похоже, путей у нас только два – физическое воздействие и хакерская атака. И для обоих нужны недоступные сейчас ресурсы. Так вы беретесь?»

«Вы так и не сказали, что я получу взамен?»

«То, чего вы так жаждете – транспорт и защиту от биомехов. Идет?»

«В общем и целом – да. Детали обсудим позже…»

Вот именно. Задолбался я, если честно, по клавишам щелкать. Так что задача номер один на текущий момент – упрощение коммуникационной функции. И я, кажется, уже знаю, как ее решить. Где-то тут у меня завалялся речевой конвертор…