Орден Крона. Армия свободы - Нина Малкина

Мы объездили почти все пригороды Кроуница, плавали к мелким каменистым островам, где в крохотных домиках жили гостеприимные жители. Тренировались на цветущих полянах, и Джер научил меня владеть двумя кинжалами одновременно. Мы даже сходили к домику Чахи — разрушенному и опустевшему. В память о великой колдунье я вырастила красную розу и вручила её Джеру, как он мне когда-то давно. А потом мы проводили закат — наш любимый закат над Кроуницем — рухнули в прохладную ароматную траву и, лёжа под звёздами, мечтали о том, как в следующем году непременно съездим в Лангсорд. Ментор говорил, что столица стоила того, чтобы увидеть её хотя бы однажды.

— Юна? — тронула меня за локоть Фидерика, и я вздрогнула. — Всё хорошо?

Она покосилась на листовку и заметно забеспокоилась. Ветер надул её накидку, и, казалось, моя подруга сейчас взлетит в воздух. За спиной Фиди маячили Мон с Куиджи.

— Все в порядке, — искренне улыбнулась я и сорвала запрещённый пергамент. Выкинула его в ближайшую урну. — Просто подумала о том, как люблю свою жизнь. Люблю Кроуниц. И вас.

Мимо пронеслись всадники на капранах, и Мон бережно отвёл меня в сторону. На перекрёстке было людно. Загадочная немота Кроуница звенела от возбуждения. Казалось, даже серый гранит, с утра смоченный мелким дождиком, пел древние Веллапольские песни под музыку морского плеска. Липкий воздух разбавляло свечение жёлтых фонарей, похожее на рыбий жир в студне.

— Идёмте скорее! — подбежала к нам всклокоченная Тефида. — Там уже все собрались, и ректор Аддисад, и магистры! Варвары охраняют сцену: для хьёль-амира возвели целый помост! Он натянул шкуры между брусьями и укрыл кресло мехами, — она выпучила глаза. — Сделал логово короля дикарей!

— А к нашему представлению всё готово? — спросила я у Куиджи.

Первой двинулась в путь. И сразу же собралась, придала себе деловитый вид. Я ведь всё ещё лидер банды изгоев! А значит, несу ответственность за них всех. Сегодня мы задумали одно невинное безобразие, чтобы порадовать квертиндцев и самих себя.

— Я договог’ился с тог’говцем фг’уктами, он г’азместил лоток на площади, — отчитался псих. — Выходит больше пяти десятков мишеней. Тухлых у него нет, но ошмётки и сок могут г’азлетаться над зг’ителями, так что…

— Отлично, — похвалила я. — Осталось поймать Лонима, и мы устроим маленький прощальный сюрприз для варвара. Заодно впечатлим жителей!

Дружной группой мы подошли к Площади Хвоста Дракона. Там уже было практически не протолкнуться: кроуницы желали взглянуть на таххарийского принца и его бронзовых охранников. Последних шастало удивительно много. Они протискивались сквозь толпу, цепким золотым взглядом рассматривая каждого встречного. Может, искали кого-то или просто таким нахальным образом заявляли о превосходстве. Ужасно противные варвары. Их побаивались даже городовые, кидающие косые взгляды в сторону таххарийских воинов.

Я оценила пространство.

— Стрелять будет неудобно, поэтому лучше забраться на крышу или на хвост дракона, — отдала распоряжения вслух.

Драконий монумент как раз отлично возвышался над толпой, поблескивая в тумане влажными гранитными чешуйками.

Мы спланировали всё заранее в штабе в академии. Правда, не учли туман, но с этим можно было разобраться на месте. Подбрасыванием фруктов займутся Мон с Тефидой, а мы с Лонимом и Куиджи устроим фейерверк. Сирена должна была вернуться в Кроуниц только сегодня утром, так что она оставалась не у дел.

От предвкушения зачесались руки. Конечно, это был маленьким хулиганством, но безобидным и эффектным. Я слишком давно не позволяла себе ничего запрещённого, так что сейчас даже разволновалась. Вместо паука отчего-то потёрла тусклый браслет-артефакт, скрывающий кровавые мутации. Изнутри кольнуло нехорошее, болезненное предчувствие, как в тот самый первый раз, когда во время подобного шоу я выстрелила в бокал Джера, и моя судьба круто и навечно поменялась. Но это были просто отголоски воспоминаний, которым я в последнее время предавалась слишком часто. Всё будет хорошо, стрелять буду я, а, значит, никто не пострадает. Никаких новых запретов ректор не раздавала, свиров для слежки не приставила и даже Вилли не мельтешила перед глазами. В конце концов, мы же не в академии!

— Пришла пора напомнить о банде изгоев! — подал голос Аспид, крепко сидящий в ножнах над левым бедром. — Может, выстрелишь в бронзовую задницу дикаря?

Я хмыкнула и продолжила выискивать глазами лучшее место для стрельбы.

— Голосую за крышу, — предложил Каас.

Крыши были скользкими от дождя, но обзор открывался самый лучший. Глаза сами собой метнулись к «Фурриону».

— На трактир можно забраться по стене во внутреннем дворе, но придётся затащить туда Куиджи, — бубнила я себе под нос, ведя беседу с обоими кинжалами. — Хотя, если мы с Лонимом его подсадим…

— Я всё придумал, — подоспел сам Лоним. — Дальше по Бозловой улице есть низкая часовая башня с колоколом. Внутри ступени, так что не придётся карабкаться по стенам. Расстояние, конечно, большое, но и ты не заурядный стрелок. Кстати, привет.

Он по очереди пожал всем руки, не обойдя вниманием и меня. Ладонь Фидерики удостоилась галантного поцелуя, и я ещё раз вспомнила про влияние леди Эстель. За спиной Лонима как раз возникла и сама Сирена. В накидке желтого цвета, с идеальными кудрями и огромным бантом в соломенных волосах. Как всегда — очаровательная и идеальная от каблучков туфель до макушки. Она несмело улыбнулась и, хотела, было, обнять меня, но нашу попытку воссоединения прервала речь какого-то мелкого служителя консульства. Низенький мужчина в бордовой мантии поднялся на варварский помост и вытянул руки, призывая собравшихся к тишине. Шкуры за его спиной трепыхались на ветру.

— Дорогие жители и гости Кроуница! — начал секретарь. — Сегодня нам выпала честь провожать Его Высочество хаёль-амира Таххарии-хан Махди ад-Хазина. Союз наших государств бесконечно важен как для Квертинда, так и для Таххарии-хан. И пусть нас разделяет бескрайний Данужский лес…

— Ты не видел Джера? — шепнула я Лониму.

Высокопарная политическая речь летела над притихшей толпой, но меня она не интересовала. Безотчётная тревога сжала хребет ледяной змеёй, и мне хотелось поскорее её развеять. Такое частенько случалось со мной после Эльце и гибели Неда — к горлу подступал ком, сердце больно колотилось о грудную клетку, а кровь стучала в висках оглушающим набатом. Но я прекрасно знала лекарство от этой напасти.

— …и какие бы преграды на протяжении всей многолетней истории не вставали между нами…

— Он о чём-то говорил с Надалией минут десять назад, — быстро отозвался Лоним, прижимая к себе заинтересованную нашим разговором Сирену.

— Да, у трактира с вывеской-листиком, — подтвердила серебристая лилия. — Забыла, как его название. По-моему, он тоже тебя искал.

— …что такой человек, как Махди ад-Хадзин почтил нас своим визитом. Его мужество, отвага, верность слову, хладнокровие и милосердие служат примером всей многочисленной армии его родной страны. А мудрость и политическая дальновидность направили многоуважаемого хьёль-амира к нам ради укрепления дружбы между Квертиндом и Таххарией-Хан. Мы рады, что в столь трудные времена Его Высочество решился поддержать королевство не только словом, но и делом!