Призванный Судьбой - Владимир Александрович Сухинин

им навстречу вышли двое бойцов, направленных Хойскаром для прикрытия. Девушка тут же спряталась за спину Артема, но тот спокойно продолжил спуск, волоча за собой тела убитых им людей Эгемона. Подойдя к остановившимся воинам, он спросил:

– Вы чего тут делаете?

– Мы услышали крик, – ответил рыцарь – видимо, старший в паре, – и пошли на вершину перевала.

Артем обернулся к Дионисии.

– Не бойся, это свои, – потом вновь обратился к воинам: – Берите этих и тащите к пещере. Пошли.

Он подал руку девушке, но та не стала принимать ее, а отошла от Артема на шаг, однако все же последовала за ним.

Он привел ее в пещеру, где горела печь, освещая царивший внутри сумрак. Все с интересом смотрели на гостью. Артем подошел к Хойскару.

– Знакомься, – представил он девушку. – Это Дионисия, дочь местного царя. Он направил ее для встречи нашего посольства, но… наш друг Эгемон, брат царя, вместе со своими воинами перебил отряд сопровождения, а ее саму, сумевшую сбежать с места боя, перехватили его разведчики. Койсар оказался прав – Эгемон мутный тип. Брат царя повел себя странно. Видимо, используя связи с нами, хочет сам стать царем… И думаю, доверять ему нельзя.

– Садись, Дионисия, у печи, – пригласил девушку Хойскар. – Есть будешь?

– Буду, – не очень любезно буркнула девушка и опустилась на тюк, покрытый овечьей шкурой.

На богато и хорошо вооруженных воинов она смотрела как загнанный волчонок. Ей подали тарелку с кашей и ложку.

Пока она жадно ела, Хойскар с интересом рассматривал девушку. Мимолетно кинул взгляд на молчаливого Койсара, переглянулся с ним, и тот в знак подтверждения прикрыл глаза.

– Значит, ты дочь царя, – заговорил Хойскар, – и твой отец отправил тебя нас встретить.

– Да.

– И с тобой был обоз.

– Был обоз, – ответила девушка, – да дядя перехватил его.

– Бывает, – согласился Хойскар. – А где наши воины, что сопровождали брата царя?

– Они в гостях у отца. С ними все в порядке…

Артем только сейчас с опозданием вспомнил, что Эгемона сопровождал десяток охотников добровольцев. Ему стало стыдно, что он сам не поинтересовался у Дионисии о судьбе воинов.

– Я не понимаю нескольких вещей, – вроде как размышляя, произнес Хойскар. – Эгемон прибыл к царю, рассказал о прибытии каравана с озер с посольством, а потом сам же и напал на обоз. Для чего это? Он мог и не говорить брату, что мы прибываем, и сам нас встретить, попробовать договориться за спиной царя…

– Не мог, – ответила девушка и облизала ложку. – Я понимаю, что мои слова у тебя, воин, вызывают недоверие. Ты кто, князь?

– Нет, – усмехнулся Хойскар, – я магистр рыцарского ордена.

– Это что, царь?

– Нет, просто… старший воин. Князь у нас Артем. Вот он, – Хойскар указал рукой на слушавшего их разговор Артема.

– Жаль, ты больше подходишь на роль посла.

– Это почему? – засмеялся и удивился Хойскар.

– Потому что старше и мудрее.

– Ты считаешь, что я мудрее князя? – еще больше удивился Хойскар.

– Да, это же видно. Ваш князь ходит в одиночку по чужим горам. Это глупо и неосмотрительно…

Артем не смог сдержать улыбку. Девушка была непосредственна и простодушна, но дурой ее не назовешь.

– Так почему не мог? – вернул девушку к прежнему разговору Хойскар.

– Эгемона после возвращения перехватил отряд борза Эвридара. Старый преданный пес отца, отвечает за разведку. Он спросил Эгемона, где тот столько времени пропадал и кто эти воины, что с ним? Тому ничего не оставалось делать, как все рассказать. После ухода дружины князей отец разослал летучие отряды. Мы готовились к набегу на их земли, но надо было восстанавливать поселки… Люди остались без крова. И набег отложили. Тут подоспел дядя с вашими воинами. Отец был рад, что о нас вспомнили наши озерные братья…

– Хм… тогда мне непонятно, зачем Эгемон напал на обоз? – хмыкнул Хойскар.

Девушка вздохнула.

– Отец узнал, что вы хотите заключить союз, и решил выдать меня замуж за какого-нибудь вашего князя и тем скрепить союз. Жаль, что ты не князь, – вновь вздохнула она. – Ты мне понравился. Взрослый, мужественный. А у чернявого, – она бросила быстрый взгляд на Артема, – есть невеста.

Хойскар от ее слов сначала растерялся, а затем громко рассмеялся. Отсмеявшись, строго произнес:

– Дионисия, нельзя так говорить о брате Великого князя. Великий князь это как царь. А брат царя – второй после первого. Он достоин уважения и других слов. И он спас тебя из плена… Но ты так и не рассказала, зачем Эгемону нужно было нападать на обоз.

– Я это учту и прошу простить меня за невежливость, – Дионисия опустила голову. Помолчала. Потом подняла голову и ответила: – А что тут непонятного? Дядя хочет быть царем и с вашей помощью подчинить все племена гор. Отец ему мешает. Дядя хочет, чтобы я стала его женой, и таким образом получить право на трон. Иначе его не примут великие дома. Он узнал, что отец хочет меня выдать замуж за озерного князя, и решил этому помешать. Если я дам согласие на брак с ним, он станет преемником… Дядя надеется с вашей помощью захватит власть. Он мне прямо так и сказал.

– У него есть поддержка в царстве? – спросил Артем.

– Есть. Среди простых эхейцев и части великих родов.

– Что это за великие рода? – спросил Хойскар.

За девушку ответил Артем, который много общался с Эгемоном и кое-что выяснил:

– Это потомки богатых родов, что ушли с предгорий. Их двенадцать. Это наподобие наших вождей. У них свои поселки и ополчение. Царский род ведет свое начало от командующего гарнизоном крепости. У него небольшая дружина, сотня воинов. Живет он в каменной крепости, построенной древними магами. Простые эхейцы это потомки простых торговцев, рыбаков, ремесленников, крестьян. Само царство располагается в долине, и там же двенадцать великих родов и двенадцать укрепленных поселков. Но есть множество небольших поселений пастухов и пахарей. В горах живут непримиримые. Это те, кто не захотел иметь над собой царя. В основном это тоже пастухи и охотники. Между ними и теми, кто проживает в долине, происходят стычки. Я все правильно рассказал? – спросил он Дионисию.

– Все, – ответила та. – Откуда знаешь?

– От твоего дяди.

– Ты же говорил, что с ним не разговаривал…

– Я говорил, что не разговаривал с ним о клумбе. Я видел ее во сне.

Девушка кинула на Артема быстрый взгляд и отвернулась.

– Все равно странно, – проговорил Хойскар. – А если мы не захотим помогать ему? Тогда что?..

Девушка молча пожала плечами. Ответил опять Артем:

– Предполагаю, что Эгемон сначала хотел договориться с горными князьями, поэтому поехал к реке,