Проклятие иеремитов - Игорь Масленков

– Да. Это древняя гробница. Она построена за много лет до провозглашения империи. Здесь покоятся позабытые всеми короли Тамарвалда. Позже тут стали хоронить первых глав Дома Серебряного света. Но вот уже более века крипта заброшена. О ней знали только я и Элидирг. Теперь и вы. Пойдёмте. Мастер ждёт вас.

Алексей оробел. Он всегда испытывал суеверный страх перед покойниками. Но сейчас особый случай. Элидирг вовсе не походил на мертвеца, он выглядел вполне живым, просто уснувшим. На Мастере были традиционные доспехи кроваво-чёрного металла. Скрещенные на груди руки сжимали рукоять меча. Тут же лежал кристалл голубоватого цвета величиной с куриное яйцо. Нос Элидирга заострился, щёки несколько впали, длинные белоснежные волосы растеклись по чёрному камню.

– Мастер… – тихо сказала Кайдлтхэ. – Простите, Мастер. Мы пришли слишком поздно…

– Посмотри, Кайдлтхэ, – обратился Д’айгильтрад к серокожей. – Разложение его не коснулось. Он ждёт тебя, ждёт всех нас. Подойдите, проведите ладонями над кристаллом и вспомните Элидирга таким, каким он был при жизни, обратитесь к нему и услышьте ответ. Но прежде я хочу сказать несколько напутственных слов Аль Эксею. В твоём теле две души. Одна из них попадёт за грань и отправится в мир ночи, а вторая останется здесь. Будь осторожен, но ничего не пугайся. Ты увидишь то, что и представить не в силах. Всегда старайся сохранять спокойствие. Итак, если вы готовы…

– Я готов. – Голос Алексея дрогнул.

Он увидел напротив лицо Кайдлтхэ, серое, как мраморное изваяние. Девушка протянула руки. Алексей поступил так же. По совету старого мага он вспомнил первую встречу с Элидиргом, ужин в его доме, беседы за кубком вина, ранение Кайдлтхэ, полное опасностей путешествие, столб света. Вспомнил о неудачной попытке Элидирга закрыть врата богов, ночной бой с Сердигоном, резню в усадьбе Катрвига. Но теперь всё кончено, дело Мастера завершено, а сам он отмщён…

Поначалу Алексей чувствовал только холод, но вскоре ощутил прилив тепла. Воздух мелко задрожал, полумрак рассеялся, и всё вокруг заполнилось молочным туманом. Зал, Кайдлтхэ, Д’айгильтрад, тело Мастера исчезли, растворились в клубящейся субстанции, пронизанной бело-голубым светом неясной природы.

– Вот и свиделись, Аль Эксей, – послышался рядом знакомый низкий голос.

Следопыт обернулся. Перед ним стоял собакоголовый Аакхабит, древний демон, поселившийся в человеческом теле по злой воле Казимира Карловича, экзальтированного коллекционера с улыбкой льва Бонифация.

– Ты? Я о тебе почти забыл. С тех пор, как…

– Время неумолимо, и каждое событие свершится в назначенный срок. Но сейчас речь не о том. Пойдём, нас ведь ждут.

– Да, конечно… – с грустью сказал Алексей.

Он вдруг представил, что жизнь когда-нибудь кончится, и он вот так же окажется за гранью и отправится в вечное путешествие.

Аакхабит и следопыт шли невесть куда, утопая в густых облаках, казавшихся живыми и осязаемыми. В их недрах рождался неведомый свет. Вскоре он стал ослепительно-белым. Попаданец не чувствовал рези в глазах, равно как рук и ног. Он был невесом и мог бы запросто лететь куда угодно. Но вот куда? Здесь, в мире света, говорить о направлении не имело ни малейшего смысла, ведь бесконечность напрочь лишена подобных понятий.

Всё исчезло. Нет более ни времени, ни пространства. Есть только свет. И если абсолютный мрак означал смерть, то всепроникающий свет говорил о жизни. Разумом Алексей не мог охватить и понять странные картины. Он также не представлял, где оказался. Там, за гранью… Но это понятие было слишком расплывчатым и неопределённым. Остались только чувства.

– Здравствуй, Аль Эксей. О, вижу, ты не один. Добро пожаловать в гости, древний демон. – Следопыт увидел едва различимые контуры человеческой фигуры. Кто это? Ангел, спустившийся с небес? Нет, Элидирг. Он сидел за столом и что-то писал гусиным пером, но, завидев Алексея, отложил занятие, встал и сделал шаг навстречу. Мастер предстал перед следопытом в полном облачении и при оружии, но свет, невероятно яркий, словно тысяча солнц или вспышка атомного взрыва, не позволял различить мелкие детали. – Я ждал тебя.

– Мастер? – робко спросил следопыт.

– Понимаю твоё смущение. Да, тяжело свыкнуться с мыслью, что говоришь с мертвецом. Не пугайся. Смерть забрала тело. Оно осталось там, в подземелье. Но душа вечна. Зачем же сравнивать её с куском несовершенной плоти?

– Возможно. Всё так непривычно… Но что теперь? Зачем Д’айгильтрад…

– Мой старый учитель всё принял близко к сердцу. Он пленил мой дух в кристалле, надеясь таким образом сохранить неопровержимое доказательство. Для чего? Для суда? Здесь нет судей, некому выносить приговоры.

– Неужели посмертного воздаяния не существует?

– Да, в традиционном представлении. После смерти человек судит самого себя. И поверь, нет в мире более справедливого приговора. Горькое раскаяние обрекает на бесконечную внутреннюю муку.

– А вы? Как же вы?

– Я получил свободу, свободу выбора. Правда, есть одна тонкость. Заклятие Д’айгильтрада… Пока я не могу воспользоваться бесценным даром. Но ты завершил начатое, моё дело окончено. Помоги мне.

– Что же я должен делать, Мастер?

– Ничего. Просто пожелай моего освобождения.

– Так просто?

– Мир прост, но людям свойственно всё усложнять. Но прежде чем я уйду, позволь поблагодарить тебя.

– За что, Мастер? Вы и так сделали для меня много добра.

– Я отвечу на один твой вопрос. Но прежде хорошенько подумай. Пусть это будет самый важный вопрос. Помни, умирая, мы обретаем полное единение с миром. Теперь мне доступны знания о прошлом и будущем.

Алексей задумался. О чём спросить? Сколько он проживёт? Да так ли это важно? Сложатся ли у него отношения с Кайдлтхэ? Нет, тут и так всё ясно. Вернётся ли он в двадцать первый век? А как же Дэорум? Взять и бросить, наплевать на боль и кровь бесчисленных жертв? Нет, всё не то. Стоп! Нерождённый ребёнок! Какова его судьба, не выпадут ли на его долю непомерные страдания, будет ли он счастлив?

– Не надо слов, Аль Эксей, – остановил его Элидирг. – У тебя родится сын, и ты станешь свидетелем его триумфа. Прости, подробности рассказать не могу, не имею права.

– Спасибо. Иного мне и не надо. Теперь я спокоен.

– Коль так и если ты не против, я пойду. Мы непременно встретимся. В следующем воплощении.

– Прощайте, Мастер…

– Нет, Аль Эксей, до свидания…

Элидирг исчез, превратился в свет, навсегда унеся с собой тайну посмертного существования. Сердце попаданца сжала тоска. На глаза набежали слёзы, ком подступил к горлу. Вот и нет больше Мастера, но осталась надежда…

– Не печалься, Аль Эксей, – подал голос молчавший доселе собакоголовый демон. – Ты поступил правильно.

– Прости, я и впрямь позабыл о тебе.