Древний элемент - Антон Гурко

– Ну, слава богам! Это, должно быть, подкрепление! – радостно воскликнул Геомет, вставая из-за костра и направляясь посмотреть на гостей. Пирристрат пошел вместе с ним.

Командиры подошли к часовым и стали пристально вглядываться в приближающееся воинство.

– Несколько тысяч, – прикинул Пирристрат. – Должно хватить для штурма Теснины.

– Думаю, да. Но, полагаю, Республика направит еще людей, все же понимают, насколько важно расправиться с вампирами, – рассуждал командующий отрядом регулярных войск.

– Это не наши! – удивленно заметил дозорный.

– Что?! Дьявол, это эльфы! – выругался Геомет. – Тревога! Стройся! Все на позиции! Стройся! Остроухие идут!

Солдаты переполошились. Бойцы вскакивали с мест, бросая свои жалкие пайки, хватали копья, щиты и шлемы и бежали на позиции. Не прошло и пяти минут, как ущелье перегородила монолитная фаланга магов-республиканцев, готовая к бою с вонючими эльфами.

Колдуны терпеливо ждали, пока армия остроухих неспешно приближалась. Постепенно начал слышаться мерный топот марширующего воинства. Сначала он был тихим и неразборчивым, словно чей-то угрожающий шепот, но потом он превратился в бой барабанов. Тысяча ног отчеканивала грозное послание всем, кто только встанет на пути эльфийской рати.

Стали различимы фигуры отдельных бойцов. Стройные и статные эльфы были облачены в белые одежды и зачарованные доспехи из стекла, хрусталя и керамики. В руках солдаты сжимали прославленные эльфийские композитные луки.

Войско остроухих остановилось ровно на расстоянии полета стрелы. Эльфы постояли некоторое время в недоумении. Они явно не ожидали увидеть здесь республиканцев. А затем из-за передних рядов эльфов выехал их предводитель верхом на белом единороге и направился к порядкам магов.

Колдуны злобно и недоверчиво смотрели на приближающегося всадника, держа копья наготове. Они могли в любой момент пульнуть в остроухого огненный шар и укокошить его к чертям собачьим, но команды открыть огонь не было. Да и интересно все же послушать, что он им скажет.

– Приветствую, люди! – сказал эльф, остановившись в нескольких десятках шагов от порядка магов. Как и все остальные эльфы, этот был красив и смазлив на лицо. По крайней мере, пока они не открывают рот. Тогда-то вся правда и открывается. Зубов у эльфов столько же, сколько и у людей, и, в общем-то, они такие же, как у людей, только острые…

– И тебе не хворать! Зачем пришел? – ответил Геомет.

– Ну, уж точно не для того, чтобы с тобой болтать, собака! – вдруг разозлился эльф. – Я – принц царства Друидат Хэйин Манн, предлагаю вам сдаться, и тогда мы отпустим вас живыми!

– Ах, да, точно! Как я сразу не догадался?! – рассмеялся командир регулярных войск Республики. – Значит, мы сдаемся, а вы из нас сварите суп, я правильно понял? Или у вас на сегодня запланирован шашлык?

– Нет, пока что мое меню еще не спланировано. Но, судя по всему, сейчас самое время это исправить, – злобно ответил лесной принц. – И, если вы не хотите сдаться, то блюда у меня на столе сегодня будут исключительно праздничные – из человечинки.

– Ну, это мы еще посмотрим! Воины, стена щитов! – приказал Геомет.

«У! А! У-у-у-у!» – затянули фалангиты Республики. Бойцы передних рядов присели на одно колено, полностью прикрывшись круглыми щитами и уперев копья в землю. Второй ряд выставил свои щиты вперед, поверх щитов воинов впереди, а все остальные – подняли щиты вверх, чтобы защититься от стрел остроухих. Все это сопровождалось методичным звоном и лязгом смыкающихся щитов. Не прошло и минуты, как строй республиканцев превратился в сплошной металлический вал человеческого роста, ощетинившийся электрическими копьями.

– Лучники! К бою! – уже кричал Хэйин Манн, во весь опор скача к порядкам своих войск.

Колдуны слышали из-за стены щитов, как зазвенели тетивы остроухих, как тысяча стрел тучей с пронзительным свистом полетела на магов. А затем по щитам звонко застучал стальной дождь. Стрелы отлетали от непроницаемой стены щитов, оставляя на них царапины и вмятины. Ливень стрел прекратился, а затем обрушился снова.

Фалангиты Республики невозмутимо стояли на позициях. Остроухие стреляли снова и снова, но толку от этого не было. Стрелы не могли пробить стену щитов.

Острозубые, смекнув, что от обстрела толку нет, взялись за мечи и пошли врукопашную.

– Колдовать! Огонь! – заорал Геомет, выглядывая из-за щита.

Чародеи разомкнули стену щитов и с копий-посохов на эльфов полетел град заклятий. Передовые ряды разлетелись в стороны. Остроухие орали и визжали, опаленные молниями, огненными стрелами, ошпаренные паровыми взрывами, обмороженные ледяными ударами. Сполохи заклинаний затмевали небо, а кроме грохота ничего не было слышно.

Задние ряды эльфов быстро остановились и вновь натянули стрелы на тетивы, заставив магов снова сомкнуть стену щитов и уйти в глухую оборону. Республиканцы, лишившись возможности прицельно колдовать, вынуждены были опять отсиживаться за щитами в ожидании начала рукопашной схватки. Остроухие же, не желая снова ощутить на себе всю безумную и всесокрушающую чародейскую мощь фаланги республиканцев, решили атаковать волнообразно. Передовые шеренги пробегали несколько десятков метров, стреляли, а потом вперед выбегали воины задних рядов, стреляли, и так снова и снова.

А затем огонь прекратился, и эльфы штормовой волной налетели на фалангу республиканцев. С грохотом сталкивающихся армий началась яростная рукопашная схватка.

Эльфов, конечно, было намного больше, но остроухие весят очень мало, от силы тридцать-сорок пять килограмм. Благодаря этому они могут бесшумно перемещаться по лесам, где их шаги перебиваются шорохами листвы, пением птиц, писком, рыком, воем, гавканьем и мяуканьем разнообразных животных. Поэтому маги легко отбрасывали врагов мощными ударами щитов и кололи упавших остроухих копьями.

Натиск эльфов был, конечно, яростен и могуч, но республиканцам удавалось держать строй. Электрические копья магов со звоном скрещивались с клинками остроухих людоедов. Эльфы злобно скалили свои острые зубы в пылу схватки.

– Режь их! – послышались злобные вопли со стороны Черной Теснины.

Вампиры недолго думая решили атаковать республиканцев с тыла, пока что-то отвлекло их от нежити. Они пошли в атаку прямо колонной, как они выходили из Теснины. Черный клин мертвецов стремительно несся к порядкам магов.

– Разделиться! На две фаланги! – приказал Геомет.

Пирристрат вместе с последними шеренгами фалангитов стремительно развернулись и поторопились выстроиться для отражения атаки с тыла до того, как ударит нежить. Строй сомкнулся ровно за пару секунд до того, как толпа вампиров бешено обрушилась на них. Часть кровососов сразу налетели на электрические копья, но значительной части мертвецов повезло больше. Немертвых, в отличие от эльфов, не так легко от себя отбросить в случае чего, да и сила натиска у них намного выше чем у привыкших к дальнему бою остроухих. Поэтому под натиском тяжелой пехоты мертвецов, обрушившей на фалангу чародеев яростный град ударов тяжелыми двуручными мечами из темной стали, гоплиты Республики почти сразу начали сдавать позиции.