Дикий Феникс - Руслан Мельников

Поединщики теперь расходовали боеприпасы экономно: заменить опустевший рожок возможности уже не будет. И стреляли они лишь тогда, когда была надежда поразить врага выстрелом в упор. Буквально, как выразилась Кристина.

Прошло три или четыре секунды, прежде чем эта надежда оправдалась.

Мертвяк достал противника первым: Охотник не успел парировать очередной выпад врага. Короткоствольный «Бизон», правда, не дотянулся до бронированной груди, а лишь уперся в левое плечо. Однако «факел» не стал упускать такой возможности. Командор нажал на курок.

Действительно, в этот раз защитная магия не смогла отвести пули.

Очередь отбросила защитника базы назад, развернула его и свалила с ног. Левое плечо и предплечье у Охотника были прострелены: на полу появились пятна крови.

Однако когда «факел» подошел к лежачему противнику с явным намерением добить его, раненый неожиданно поднял оружие здоровой — правой — рукой.

Автоматный ствол уперся в ногу Командора. Выстрел-выстрел-выстрел…

Отдача короткой — в три патрона — очереди отшвырнула автомат в сторону и чуть не вырвала его из руки Охотника. Но как минимум одна пуля все же прошла сквозь магический защитный кокон Командора.

Из-под мертвяка словно выбили опору. Нога «факела» подломилась, тело в тяжелых доспехах грохнулось на пол.

Схватка, впрочем, не закончилась. Она продолжилась на полу. Теперь «дуэль» больше напоминала возню бронированных черепах. Охотник и мертвяк, даже не имея сил подняться, не прекращали фехтования-перестрелки.

Правда, выстрелы звучали еще реже. Видимо, патронов в магазинах оставалось совсем немного. Да и движения поединщиков стали медленными и вялыми. Раненый Охотник истекал кровью, однако и мертвяк, поймавший свою порцию «тлена», разлагался с той же скоростью. Красные пятна на полу мешались с белой пеной.

Развязка вышла неожиданной. «Факелу» удалось прислонить ствол «Бизона» к вороту Охотничьего бронежилета и вогнать пулю в шею противника. Но практически в ту же секунду фонтанирующий кровью Охотник всадил пламегаситель своего АКСУ под забрало мертвяка и выпустил остаток магазина в лицо Командора.

Из-под забрала хлынула пенистая жижа.

Умирающий Охотник бился в агонии. Мертвяк слепо шарил руками и отползал в сторону, оставляя за собой белый след.

— Нам туда! — Кристина указала Дмитрию куда-то за помещение, в котором только что закончилась схватка. — Попробуем прорваться через гаражи!

Они перескочили через затихшего Охотника. Мертвяк еще шевелился, но, судя по всему, он лишился глаз и не мог видеть, что происходит вокруг.

Кристина на мгновение задержалась возле Командора. Сунула автоматный ствол в белое пузырящееся месиво под забралом. Добавила.

Охотница выпустила экономную очередь с таким расчетом, чтобы через шею прострелить все тело «факела». Смазанные «тленом» пули должны были превратить мертвую плоть в бронированной корке в фарш. Впрочем, если магазин Кристины снаряжен капсулами с «тленом», мертвяку тоже мало не покажется.

— Одним Командором меньше, — ухмыльнулась Кристина.

И призывно махнула рукой:

— Бежим!

Между глав

— Освободить третий квадрат! Всех вывести в периферийные кварталы!

Приказ, поступивший в самый разгар операции, полностью противоречил всему, что было передано по закрытой волне раньше. Он оказался настолько непонятным и неожиданным, что Командор «факелов» Исадор, возглавлявший группу прикрытия, в зону ответственности которой попадала «трешка», запросил подтверждение.

Исадор получил подтверждение приказа сразу, причем в весьма грубых и нелицеприятных выражениях. Однако даже после этого он рискнул высказать вышестоящему начальству свои соображения, что было уже неслыханным по меркам Братства Погасшего Факела нарушением субординации.

Вернее, Исадор лишь попытался высказать свои соображения:

— Мы не можем уйти сейчас из третьего, господин Магистр! Там…

— Я знаю, что там! — взорвался эфир. — Командор, тебе жить надоело? Устал, наверное, уже, да? Или Нить в плече свербит? Хочешь отправиться за Бодинелквартом?

— Никак нет! — Субординация была восстановлена мгновенно.

— Тогда в последний раз повторяю приказ: вывести группу из «трешки»! Всю! Прикрытие поставить по периметру, но чтобы в самом квадрате не осталось ни одного Рыцаря. Ни одного, ясно?!

— Так точно!

— Даю четыре минуты на выполнение.

— Есть!

Уже через три минуты в плотном оцеплении, выставленном вокруг подземной базы Охотников, появился заметный выступ. Группа «факелов», контролировавшая территорию в несколько кварталов, переместилась на границы своего участка. С улиц была отведена боевая техника. Даже вертолет воздушной поддержки, кружившийся над районом операции, изменил маршрут таким образом, чтобы не маячить над третьим квадратом.

* * *

Немного успокоившись после перебранки с непонятливым Командором, Магистр Птеохотем повернулся к стоявшему рядом человеку.

— Теперь твой выход, — сказал Магистр. — Докажи, что мы в тебе не ошиблись. Что Живая Нить к тебе протянута не зря. И что тем, от кого она оторвана, Братство пожертвовало не напрасно.

— Служу Братству! — произнес новообращенный «факел» непривычные еще слова.

— Служишь, служишь, — кивнул Птеохотем. — И не забывай о микрофоне под одеждой. Мы будем слушать все, что ты скажешь. Не пытайся нас обмануть и не надейся скрыться от нас. Знак Факела на твоем левом плече — это твоя жизнь и твоя смерть. И то, и другое находится отныне во власти Ордена. Если попытаешься предать Братство, Знак уничтожит тебя.

— Да, я знаю. — Неофит облизнул сухие губы.

— Знать мало, — строго заметил Птеохотем. — Это надо прочувствовать. Ты больше не свободный человек. Или, скажем так, ты теперь гораздо менее свободен, чем был раньше, в своей прошлой жизни. В этой жизни ты всецело зависишь от Братства.

— Понимаю.

— Тогда иди. Если нет вопросов.

— Только один. — Неофит замялся.

— Говори.

— Я могу использовать оружие?

— В крайнем случае. В самом крайнем. Если других аргументов не останется. Ступай. И помни, что нужно от тебя Братству.

…По опустевшей улице, которую покинули «факелы», шел одинокий автоматчик. Улица была ему знакома. Как и дом, к которому он направлялся.

Выход к гаражам наглухо перекрыли заблокированные гермоворота, за которыми шел ожесточенный бой. Пробиться наружу этим путем уже не представлялось возможным.

Кристина зло и витиевато выругалась.

— И здесь прорываются, сволочи! Жаль. На колесах мы бы еще смогли ускользнуть…