Новый король Галактики - Сергей Фрумкин

– Держись, землянин! – подбодрил Велт. Он не оглядывался и не знал, что Сергею действительно огромных усилий стоит «держаться».

Одной рукой Велт разбрасывал лезвия, другой стрелял из бластера, но даже явное превосходство оружия не защищало его полностью – даже профессионал Велт получил несколько царапин и лишился треснувшего под могучим ударом секиры шлема. Сергей прятался за его спиной и силился здоровой рукой дотянуться до ружья. Он даже метнул кинжал, и довольно удачно – раненный монах покатился по ступенькам вниз, едва не утянув за собой и самого землянина.

Эти монахи оказались настоящими мастерами: бесшумно скользили по ступеням, легко уклонялись от выстрелов, слетали вниз, зацепившись кошкой за отверстия в колонне, рассекали воздух серией ударов и взмывали вверх, как мячики на резинке. Всего шесть человек, но отняли минут пять, и лишь когда четверо из них в конце концов сгорели под лучом бластера, а один не смог подняться, раненный кинжалом землянина, оставшийся скрылся.

Десантники продолжили подъем. Когда Велт оглядывался, Сергей сгибался, скрывая рану в плече – он боялся любой задержки, любого промедления.

Лестница неожиданно кончилась. Они стояли в круглом зале с множеством дверей, из которых следовало выбрать одну. Этот дешевый фокус наверняка рассчитывался на людей начисто лишенных интуиции и предвидения. По крайней мере десантники не колеблясь выбрали дверь слева и забыли про остальные.

– Давай-ка свое ружье…

Сергей кивнул на сапог скафандра. Ружье волочилось за ним, зацепленное за крючок в сапоге. Велт посмотрел на ружье, удивленно поднял брови и только тут обнаружил ужасную рану на плече землянина. Он открыл было рот, но сдержался, молча подобрал оружие, выстрелил в дверь, разлетевшуюся в щепки, и сочувственно подставил плечо, давая Сергею опереться на него. За дверью оказался коридор, а по обе стороны от дверей ожидало по шеренге монахов в белых сутанах. Едва перебравшись через порог, Сергей получил еще и рубец на боку. Не церемонясь, Велт, которого еще раз ударили по неизвестно как удержавшемуся на голове шлему, открыл огонь из бластера с максимальным рассеянием. Теперь монахов оказалось слишком много, чтобы свободно маневрировать по коридору. Мешая друг другу, на замкнутом пространстве они оказались обречены, не смотря на все свое мастерство. И хотя рассеянный огонь ранил намного слабее направленного, его хватало, чтобы попавший в зону обстрела уже не поднялся.

Пока Велт возился с монахами, Сергей завалился в углу, пытаясь самовнушением вернуть послушность мышц или, хотя бы, нервов.

Секунда, и Велт уже выносит новую дверь. За ней открылся ярко освещенный, украшенный фресками зал, в центре – хрустальный цветок, с бутоном, площадью не меньше сотни квадратных метров, поднимающийся над дымящимся обширным бассейном. В бутоне, на подогнутых лепестках, в хрустальных чашах-росинках лежали предметы настолько бесполезные на вид, что десантники сразу узнали в них те самые «реликвии» Герцога: что-то вроде жезлов, шариков, браслетов, гребней, блюд, украшений – каждый предмет в отдельном сосуде и на видном месте.

Рассматривать долго не дали. Круглый бассейн окружали белые монахи, в числе не меньше тысячи. Велт уже поднял бластер, но не выстрелил, отвлеченный величественным жестом одного из них, украшенного светящимся обручем на голове, и изображением пересекающихся полумесяцев на груди длинной слепяще-белой сутаны – вероятно, главного здесь. Монах приблизился на длину копья и пристально вгляделся в лица десантников. Для Сергея любое ожидание приносило муки, но Велт не стрелял. Монах ничего не сказал, не вслух, не мысленно. Он только смотрел, тоскливо и изучающе, а потом поднял руку, и все войско с траурной медлительностью скрылось в примыкающих к залу галереях. Монах же продолжал смотреть. В этом взгляде явственно различались ужас, потрясение, отвращение. Сергей понял, что монах смотрит на них как на самое отвратительное проявление зла, какое только могло зародиться на всех измерениях, как на нечто лишенное разума и неспособное остановить свою алчность. Даже не презрение, даже не отвращение, а нечто еще более глубокое и тяжелое.

А потом удалился и он сам, в глубокой задумчивости, печально опустив голову…

Велт выглядел, как обиженный ребенок, а Сергею вообще было не до того, как и кто к нему относится. Он с какой-то жалостью смотрел на без конца текущую из раны кровь и удивлялся только двум вещам: почему он еще не умер, и откуда в одном организме может взяться столько жидкости. Боль не прекращалась ни на минуту, поэтому землянин начал даже привыкать к ней.

– Странный он какой-то… – Велт встрепенулся и полез в бассейн.

– Так я и думал, – кивнул он, болтая ногами в облаках тяжелого пара. – Кислота.

– Ты же сгоришь, – промямлил Сергей.

– Не сгорю. Снизу мой скафандр цел, а кислота не доходит до пояса. Так что не сгорю. Задохнуться могу… Хромай сюда!

Велт бережно поднял Сергея и понес над кислотой. У землянина шлем оставался целым, и запаха не почувствовалось, но зато раны заныли, словно их посыпали солью. Сергей застонал, даже не стараясь бороться с собою.

– Ничего, – заверил десантник. – Если выберемся, тебя живо склеят. Потерпи, малыш! И не из таких переделок выходили!

Велт перекинул Сергея в чашу цветка, а сам подтянулся на руках и вскарабкался следом. Его скафандр дымился, как кипящий чайник.

Вокруг было то, ради чего они рисковали жизнью – десятки странных, непонятных предметов, бесценных древних драгоценностей. Сергей лежал у одного из них, похожего на скипетр и лихорадочно соображал, куда могли спрятать Литу – шестое чувство привело в эту комнату и теперь замолчало, словно до конца исполнило свой долг. В горящем сознании Сергея даже появилась мысль присвоить скипетр и потребовать у монахов, которых, наверное, полным полно вокруг, вернуть возлюбленную, взамен на реликвию. Однако, чтобы взять скипетр, нужно было, по крайней мере, разбить стекло «росы», в которое тот заключен, а на это требовалось столько сил, что Сергей боялся даже подумать.

Велт бродил среди сокровищ, как зачарованный, подолгу разглядывая то одно, то другое.

– Помнишь, как нам сказали, – произнес он. – Саму Корону мы и не увидим. Это мол «нечто». Напрягись-ка, последний раз, как думаешь, что здесь самое ценное?

Сергей как раз смотрел снизу вверх на пестик цветка из желтого хрусталя. На его верхушке находился изумительно красивый шар, напоминаюший по игре света знаменитый Архителкс эрсэрийцев. Больное сознание как раз пыталось решить проблему, почему пестик желтый, а шарик на нем разноцветный, и лежит ли он тут с самого начала или был перенесен позже. Велт проследил за взглядом землянина.

– Ого! Как же я не заметил? А ведь на самом видном месте… – австрантиец подошел и легко снял шар с пестика. – Похоже, то, что нам нужно.

Сергей послал импульс недоумения.

– Сфероид. Такие шарики мы используем, как носители информации. Должно быть, наши предки делали то же самое.

– Это и есть Корона?