Нимфа - Мишель Яффе

Затем на центральной барже появилось золотое яйцо, котороепостепенно росло и наконец треснуло, выпустив на волю огромную птицу с краснымикрыльями и золотым туловищем. Сказочный Феникс задрожал в вышине и взорвался, ана его месте появились буквы С и К. Они медленно ползли навстречу друг другу исплелись в огромное красное сердце. Прежде чем дым от фейерверка успелрассеяться, в небо взмыла стая белоснежных голубей. Тысячи голубей, к лапкамкоторых были привязаны бриллианты. В свете прожекторов, направленных с барж,голуби сделали круг над Сандал-Холлом и скрылись в ночном небе.

Криспин и Софи стояли бок о бок на лестнице, ведущей к дому,и, взявшись за руки, смотрели в небо до тех пор, пока не скрылся из видупоследний голубь.

Из поколения в поколение передавали люди рассказ о чудесномлетнем дне 1588 года, когда в небе над Темзой загорались огненные картины,военный корабль «Феникс» снялся с якоря и отправился на битву с испанцами, атриста лондонских семей за одну ночь превратились из нищих в богачей, потомучто с неба на них пролился бриллиантовый дождь.

Его преследовали.

За ним шли двое. Не оборачиваясь, он знал, что они здесь, ончувствовал их присутствие. И слышал их.

— Племянник, входить туда неприлично, — сказалаледи Присцилла, наступая ему на пятки.

— Это просто недопустимо, — поддержала сестру ледиЭлеонора, подходя с другой стороны.

Но Криспин, не слушая их, взбежал по лестнице, прыгая черезчетыре ступеньки. Он пробежал через недавно оборудованную комнату для игр иворвался в свои апартаменты. Миновав библиотеку, где ворон Грип учил малышаТерстона говорить: «Раздевайся!» — Криспин оказался в спальне.

Октавия немедленно протянула ему влажное полотенце иуступила свое место. Он приблизился к кровати, на которой лежала Софи. Оназакрыла глаза, и из ее груди вырвался еще один крик.

— Давай тужься, моя хорошая, — шептала ей на ухомолодая белокурая женщина. — Еще разок.

Софи открыла глаза и заметила Криспина, который мокрымполотенцем вытирал испарину, выступившую у нее на лбу.

— Я больше никогда не позволю уговорить себя наэто, — сквозь стиснутые зубы простонала она. — Если ты еще разпопытаешься это сделать, наверное, я тебя убью.

— Наверное? — Он склонился и поцеловал ее в лоб.

— Наверное, — улыбнулась она, но ее улыбка вдругстала превращаться в страдальческую гримасу, за которой последовал крик. —Черт тебя побери, Криспин! Как ты мог так со мной поступить? Мне очень, оченьплохо!

— Прости меня, Софи. Если я могу чем-нибудь помочьтебе, только скажи, я все сделаю.

Вены вздулись на ее шее, когда она отчаянно закричала:

— Прикажи зажарить поросенка!

— Уже показалась головка, — сообщила Бьянканевестке. — Еще немножко, Софи, моя хорошая.

Софи схватила руку Криспина и стиснула ее так, что хрустнуликости.

— Суфле из шпината, — простонала она.

— Еще разок. Ну давай, постарайся, — твердилаБьянка. Криспин сам едва не закричал, когда Софи завопила, срываясь на визг:

— И груши!

В тот же момент комнату огласил плач младенца. Крошечнойрыжеволосой девочки. Нового фамильного сокровища Фоскари.