Один к трем - chromewitch

«кроликов» в своем штабе именно тогда, когда Джею требовалась помощь. Из этих двух совпадений удачным было только последнее. И да, время тогда вроде подходило для их вылазки, но Керо позже ясно сказал, что заехать в ту развалюху доя гаи они решили внезапно. Если точнее, Королева вдруг скомандовала ехать именно туда.

Джей мог назвать только одну вещь, которой Королева увлекалась и которая могла послужить прикрытием для Зи. Промучавшись в догадках с полчаса, Джей решил связаться с ней.

В Токио была уже ночь, однако Королева не спала. В видео Джей узнал ее квартирку, теперь полную народа, — вечеринка в разгаре. В шуме музыки и сильно нетрезвом хохоте он с трудом разобрал веселые приветствия.

Не придумав ничего лучше, он прямо попросил доступ к ее аккаунту в игре про наблюдение за подводным миром и поиски сигналов со дна, и по реакции Королевы понял, что угадал. Девушка мигом протрезвела и быстро покинула комнату. Смотрела на него с полминуты, а потом лишь кивнула с неуверенной улыбкой. Ее подводный дрон был выкрашен в белый и кислотно-зеленый.

Спустя полчаса Джей наблюдал за темнотой участка рядом с подводным сетевым кабелем.

— Если ты правда выбрал спрятаться на дне... Буквально на дне, то это... лихо.

После всего произошедшего у него появилась привычка иногда говорить вслух самому с собой. Джей временно сменил обозначение дрона в Сети — на простую J, разумеется. И почти не удивился, когда что-то послало ему запрос.

Никакого сообщения, впрочем, не обнаружилось, так что Джей написал первым:

«Рад, что ты жив».

Что еще он мог сказать? Он выяснил, кто стоял за «Зеркалом Ята», и теперь уверенно приближался к чистой апатии. Разве что... Разве что теперь ему совсем не было обидно, что кто-то всегда стоял за его спиной.

«Рад, — добавил Джей, — что кто-то еще жив».

«Ага, — спустя минуту ответил Зи. — Я тоже».

Эпилог: Хамелеон, Парадокс, Левиафан

Червь связался с ним спустя три месяца. И то, что это был именно Червь, Джей понял еще до того, как он представился, — невысокий парень в футболке с логотипом какой-то поп-группы окликнул его по имени, а только одно существо во всей Вселенной смогло бы распознать Джея в его новой сетевой личности.

И аватар ему не шел.

— А что случилось с доблестным самураем? — спросил Джей, отвлекаясь от разбора возможных заказов, выброшенных в Сеть. Он так и не решил, хочет ли ввязываться в очередной промышленный шпионаж.

— Слишком выделяется. — Червь пожал плечами и самодовольно ухмыльнулся. В одном только этом секторе, не слишком популярном, бродило с десяток самураев, чрезвычайно похожих на его старый образ. Мода, она такая. — Ищешь работу?

— Вроде того.

— Вот.

Червь выбрал файл и перекинул его Джею. Разумеется, еще секунду назад этого файла среди объявлений не водилось.

Нанимали трое, и Джей невольно усмехнулся.

— Мифические создания Сети, — протянул Червь. — Вероятно, искусственные интеллекты, ты слышал о них? Прорва баек...

— Дурацкие имена... — в тон ему продолжил Джей.

— ...Мне они нравятся. — Червь смерил его недовольным взглядом. — И таким ребятам не отказывают.

— Волшебное слово?..

— «Столько нулей, сколько ты не сможешь сосчитать»? — предположил Червь. — Просто прочитай задание и перестань строить из себя идиота.

Он исчез, прекрасно зная, что Джей уже согласился. Пожалуй, Джей один во всей Сети мог предсказать поведение невероятного.

Ему предстояло найти одного человека... Джей справился за довольно-таки короткий срок, попутно разболтав результаты Флешке и Китти, потому что плевал он гипотетическое желание Червя сохранить их в тайне. Эта тайна касалась их всех.

Поэтому в тот пригород Сеула они прибыли втроем. Сдавал заказ Джей, впрочем, один — Китти и Флешка остались болтаться неподалеку.

Пожилой японец в довольно-таки неряшливой одежде, как обычно, появился в этом крохотном парке очень рано утром. Выпал снег, так что прежде чем по привычке усесться на узкую лавку, традиционную остановку в своей утренней прогулке, он почистил место, отложив в сторону старомодную трость, и погрел руки в рукавах потасканного серого пальто, прежде чем снова за нее взяться. Джей наблюдал за ним издали.

Он был таким... обычным. Джей не в первый раз смотрел на его прогулку, но до сих пор не мог отделаться от удивления.

— Привет.

Джей обернулся. Он впервые увидел нового носителя Червя. Лицо оказалось знакомым, хотя без хаори в воробьях Джей не сразу вспомнил имя.

— Такеши?.. Черт возьми, парень! Если эта тварь захватила тебя...

— У нас мирная кооперация. — Такеши закатил глаза.

— Почему он? — Джей пошел по дорожке, время от времени кидая взгляды в сторону мужчины на лавке.

— Потому что у него хватило мозгов сбежать тогда из «Дома Воробья» и потому что он наполовину китаец. — Червь пошел рядом с ним. — Мать удивилась, увидев его. Но была рада возвращению.

— Хорошо, тогда почему Китай?

— У них лучшая космическая программа.

Вот эту информацию уже стоило осмыслить серьезно. Признаться, все эти три месяца Джей не слишком-то интересовался делами Червя. Он наблюдал за Сетью, конечно, и ясно видел в некоторых событиях след длинного драконьего хвоста, — например, во внезапном и необъяснимом освобождении некоторых хакеров, раньше захваченных «Центром»; или в медленном и мучительном развале самого «Центра»... Но Джей никогда не занимался анализом его поведения специально. Пожалуй, считал, что после всего им обоим не помешало бы одиночество.

Но... космос.

— Да, — ответил Червь на его немой вопрос. — Я любопытен.

— Это... тревожит.

— Ничего страшного, Джей. Если когда-нибудь, привязавшись к зонду в глубинах космоса, я мутирую в безжалостную тварь с нечеловеческим мышлением, то мое возвращение ты уже точно не застанешь. К тому же... — Червь вдруг остановился и уставился перед собой. — Я могу пообещать тебе одну вещь.

— Надеюсь, это что-то хорошее, вроде личного острова.

— У меня есть несколько, — с готовностью откликнулся Червь. — В Баренцевом море и в Охотском, если хочешь, можешь пожить. Там очень красиво.

Джей вздохнул.

— Но я говорил о другом. — Червь вновь пошел, уже гораздо медленнее, наблюдая за собственными шагами. — Я могу пообещать, что бы со мной не произошло, я... Я буду вас помнить. Когда вы умрете и когда умрут ваши дети и внуки. Возможно, когда умрет все человечество, а я останусь где-то