Бубен Костяного принца - Дмитрий Парсиев

- Я так понимаю, что это козел, - ответил лежащий рядом Аким и как-то криво усмехнулся, будто сам увиденному до конца поверить не мог.

- Козел? – удивилась Ольха, - А почему он размером с лошадь?

- Ну, - Аким слегка замялся, - Мы споили ему целое ведро нифрилового настоя.

- Зачем? – Ольха уже догадалась, что с козлом связана какая-то история.

Аким хрюкнул, чтобы сдержать смех, остальные парни посмеивались, но молчали.

- Мы мертвяков ловили на живца, - стал пояснять Аким, - Живцом, как ты наверно уже догадалась, был тот самый козлище. В итоге бедолагу покусали.

- А почему вы его отпустили?

- Мы его немного подпалили, вот он в речку и кинулся, - сказал Аким, - Нет, ты не думай, за речкой его встречал отряд славного старшины Куницы. Вот только козлище из речки так и не вышел. Хитрый, гад, оказался…

- М-да, - Ольха покосилась на Акима с осуждением, - И когда вы только все успеваете?

- Сам поражаюсь, - Аким состроил честное лицо, - И главное ведь, все чистой воды случайность. Вот только на глаза контрразведке нам лучше не попадаться.

- Почему?

- Так сама посуди. Мы и у дедушки Рича в склепе, извините, с ночевой гостили, и скакуна ему подогнали, - Аким покачал головой, - Такие порочащие связи с врагом на самом высоком уровне… не, контрразведка нас примет как миленьких.

- А кто такой дедушки Рич? – резонно спросила Ольха.

- Это глав-мертвяк, что восседает на том козле, - с серьезным видом ответил Аким.

- Ах, вот оно что, - Ольха начала догадываться, - Тогда надо добавить, что того дедушку вы сами же и возвели на самую верхушку мертвой орды. Бубен-то у магистра, тоже вы отобрали.

- Протестую, - с адвокатским пафосом прошипел Аким и ткнул пальцем в Ольху, - Бубен мы забирали по твоей наводке. Так что мы только исполнители. Вдохновителем была ты!

- Отставить болтовню, - вмешался Вася, останавливая не знающего меры Акима. Он позволил немного снять напряжение и отвлечься на разговор, но и в разговоре следует меру знать. Он перевел взгляд на Ольху, - Что дальше?

- Дальше? – Ольха задумалась, - Дальше наблюдаем, ведем съемку. Хухля следит, чтобы все сообщения сразу переводились в его Сеть.

- Знать бы еще как там бой идет на озере, - озабоченно сказал Макар, - Отсюда ничего не видно. Деревья весь обзор закрывают.

- Так у меня прибор для входа в Сеть, - Ольха полезла в карман за прибором, - Хухля прямо на стене сейчас сидит и все снимает.

Она повозилась с прибором и развернула изображение.

- Вот. Идет показ. Это прямо сейчас происходит.

Парни уставились в проявившуюся мерцающую пленку. Звук, правда, не передавался, но картина боя видна была так же хорошо, как если бы они наблюдали за ним с крепостной стены. Они увидели, как пошла в прорыв объединенная тысяча Волков и Медведей, ведомая пятеркой знаменных правителей.

- Лихо они рубятся, - восхитился Аким, - Этак мы их скоро без прибора здесь увидим. Они ж, я так понимаю, прямо сюда пробиваются.

- Глядите-ка, - Макар оторвал их от просмотра передачи и указал на вожака мертвяков.

Могиор тронул пятками своего ездового козла, что-то проклекотал, указывая вперед, и несколько тысяч сильных крупных особей побежали к озеру. Разведчики проводили взглядами удаляющихся мертвяков и вернулись к просмотру изображения.

Уже через несколько минут отправленное могиором подкрепление достигло озерного льда и кинулось в бой. Тысячное войско прорыва замедлилось, а затем и вовсе остановилось, перешло в глухую оборону. Вперед продолжали пробиваться только пятеро правителей. За ними следом, стараясь не отстать спешила щуплая маленькая фигурка с бубном.

- Гоблин-то зачем за ними увязался? – прошептала Ольха.

Она понимала, махни какой-нибудь преображенный своей когтистой лапой и маленький Чачу тут же распрощается с жизнью. Однако мертвяки его будто не замечали. Ловко подныривая, уворачиваясь, а то и уходя в перекат, он догнал правителей уже у самой береговой кромки. Сами пятеро знаменных пробились за волну посланного могиором подкрепления и остановились передохнуть. Они о чем-то переговаривались и, глядя на гоблина, даже улыбались.

Тут разведчики снова вынужденно отвлеклись от просмотра прямой передачи, потому что могиор отдал очередной приказ. На этот раз он отправил в бой своих огромных рогатых капитанов и несколько сотен наиболее крупных мертвяков из близкого окружения.

- Похоже он отправил самых сильных, - сказал Аким, - Леший закрути, я не понимаю, зачем князь идет на такой риск. Гоблин не в счет. А впятером против такой силы они долго не выстоят.

- Князь по-глупому рисковать не станет, - возразил Вася, - Свой расчет наверняка имеет.

- А мне вот что любопытно, - захотел уточнить Макар, - Этот могиор из своей низины видит еще меньше, чем мы с пригорка. Как он определяет, что пришло время посылать подкрепление?

- Очевидно, у него тоже есть свой способ связи, - ответила Ольха.

- Что, тоже нифриловый прибор? – хмыкнул недоверчиво Макар.

- Да он сам, как нифриловый прибор, - Ольха рассердилась, что Макар ей не верит, - Он сам порождение могии нифрила. И все его мертвяки тоже. Я думаю, они как-то между собой сообщаются.

Макар замолчал, обдумывая доводы Ольхи. Он припомнил, как поначалу покойный ныне магистр сгонял мертвяков боем бубна, потом, как вожаки направляли их своим клекотом. Однако то, что происходит теперь с предыдущими наблюдениями не вяжется. Может и права Ольха, может особый способ связи у них появился.

- Глядите! – возбужденно прошептал Аким и Макар отвлекся.

Из глубины лесной чащобы мчалась новая сила.

- Конница?

- Точно. Конница. Вон Лисы, вон Гуси, а вон наши старые знакомые Рыси-рубильники. Вчера враги были, а ныне все в одном войске. Скажи мне раньше, я бы не поверил, - от переполненности чувствами Аким даже голосом осекся, - Еще и пехота следом поспевает. Я понял, в чем расчет нашего князя. Он оттянул на себя основные силы мертвяков для удара в тыл!

- Решил убрать вожака, - догадался Вася, - Толково. Мы и сами так раньше делали.

Вот только сидящий на козле вожак, как оказалось, к коварному удару оказался готов. У него самого имелся засадный полк, который он кинул коннице на перерез. А заодно на удержание конного прорыва отправил почти всех своих оставшихся рядом с