Император желает жениться - Татьяна Раннерс

— Я поплыву! — заявила смело и поскорей взобралась на борт, пока Ник не успел меня остановить. — А ты город спасай!

Тот только хмыкнул:

— И далеко ты уплывешь, если море тебя больше не слушает? — насмешливо напомнил парень, тоже запрыгивая на яхту.

Ой, кажется, он разгадал, как мне удавалось так «талантливо» управляться с парусниками. Выходило, без его помощи мне никак не справиться.

— Что ты задумала? — спросил Николас, уверенно дергая один за другим рычаги у бортов.

Под палубой что-то затарахтело — и «Барбара» сама собой пришла в движение! Не успела я поразиться этому, а судно выйти из затона, как нас откинуло назад высокой волной. Первые чудища из черной воды достигли берегов. Они не смогли причинить серьезный урон, но на их месте из морских глубин восставала новая призрачная армада. Ник выругался в полголоса, но, перезапустив механизмы, смог прибавить ходу нашей яхте.

— Ты должен высадить меня на один из этих кораблей, — сообщила я, указывая на жуткие порождения чужой магии.

— С ума сошла?! — Ник от изумления даже штурвал из рук выпустил, но, опомнившись, схватился за него вновь. — Как ты вообще себе это представляешь?

Пришлось объясняться:

— Связь с морем я утратила — это верно, но управлять водой, что уже обрела подобие формы, все еще способна, — мне самой отчаянно хотелось верить в собственные слова, — надеюсь, удастся развернуть хоть один корабль и атаковать милого родственничка.

— Ты с ним не справишься, — уверенно проговорил Николас.

— Мне и не надо, — признала я, — будет достаточно, если он кинется уничтожать плоды собственных чар. Стихия не прощает тех, кто пытается ею управлять, а потом еще и пренебрегает собственноручно созданным колдовством.

По крайней мере, о чем-то подобном говорил Рин, разъясняя, почему сам не взялся уничтожить заколдованную им же брошь. Оставалось надеяться, что правила чародейства для всех миров одинаковы. Скорее всего, так и есть, ведь не исчезла же моя водная магия в Огненной империи.

— Высадишь меня, возвращайся на сушу и уводи горожан, — приказала я, — мы не можем быть уверенными, что мой план сработает.

Ник ничего не ответил, даже не смотрел на меня, но и спорить не стал, к моему огромному облегчению. Я вглядывалась в его сосредоточенное лицо, а сердце рвалось на куски. Вдруг отчетливо поняла: если не признаюсь ему сейчас, другой возможности уже не представится.

— Ник, я должна тебе сказать… — начала нерешительно, пытаясь найти правильные слова.

— Постой, не надо, — перебил меня возлюбленный, снова глядя прямо в глаза, — ты не погибнешь сегодня, Варвара, потому давай обойдемся без прощальных речей, хорошо?

Я обиженно поджала губы. Вот умру сегодня (а в таком исходе не оставалось сомнений), он же будет себе локти кусать, что не выслушал мои последние слова! Пока я развлекалась, воображая Ника, страдающего над моим бездыханным телом, яхта вышла из бухты. Пред нами предстала устрашающая картина: отовсюду, куда только достигал взгляд, к берегу тянулись чернющие силуэты кораблей. Мне захотелось оказаться как можно дальше от них, к примеру, на горе в каменном строении, что там веками стояло и еще не меньше простоит. А Николас оглядел море оценивающе так, и задумчиво произнес:

— Надо же, как ты дядюшке допекла, — изрек он, показалось, даже с усмешкой, — что вы с ним не поделили?

— Наследство моей матери, наверное, — вздохнула я, — во всяком случае, так моя подруга ясновидица считает.

— Вот оно что, — протянул приятель, — а так ли уж нужно тебе приданное, от которого люди теряют рассудок?

Не смотря на весь творящийся вокруг ужас, мне захотелось от души посмеяться. Можно подумать, я на что-то претендовала и родственников обобрать пыталась! Николас добился своего — мои коленки перестали трястись от страха. Предполагать, что нам противостоит обезумивший скряга, а не хитрый расчетливый злодей, было легче — это повышало шансы на успех моей задумки.

Больше мы не говорили. Ник направил яхту навстречу одному из кораблеподобных монстров, обогнул его, разворачиваясь, и проплыл некоторое время рядом, приноравливаясь к ходу. Когда капитан нашего маленького судна сделал все, от него зависящее, пришла моя очередь проявлять свои способности.

— На абордаж! — хохотнул Ник, подбадривая меня.

Я лишь криво усмехнулась в ответ. Вот как он может продолжать шутить? Даже злило, что ему не страшно так, как мне. Досада придала сил. Я призвала черную воду, и та откликнулась, соорудив для меня некое подобие трапа. По нему и взошла, покачиваясь, на хлюпающую под ногами «палубу». Вероятно, можно было найти более изящный способ на нее взобраться, но уже одно то, что я держалась на поверхности, а не ушла под воду, должно было произвести впечатление. Украдкой оглянулась на Ника. Его пальцы, вцепившиеся в штурвал, побелели: вот-вот и дерево разлетится на щепки от таких усилий. Сам парень этого, казалось, не замечал. Он напряженно следил за мной (куда только девалась вся напускная веселость?) и, убедившись, что я не собираюсь тонуть, крикнул:

— Я буду рядом!

С тем Николас крутанул рулевое колесо, закладывая крен на левый борт. Значит, возвращаться в город он не собирается. Еще и отплыл подальше, не оставив мне возможности высказать свое возмущение. Вот выживу ему на зло, тогда он у меня все выслушает. Чтобы не смел больше от моих сердечных признаний отмахиваться! И вообще, снова с морем подружусь, и Нику придется плавать только туда, куда я позволю! Осталось только выжить.

Пришла пора выполнять задуманное, хоть я все еще плохо представляла, что должна делать. К моему удивлению, главную подсказку мне дала магия. Сила, вынудившая воду обрести форму и цель, оказалась почти родной и, что немаловажно, податливой. Я словно наяву видела нити, связывающее порождения колдовства с их создателем. Они же указывали мне путь.

По моему велению захваченное чаровское судно послушно сменило направление, неся меня к незнакомому врагу. Пришло понимание, для чего он выбрал именно такое воплощение своей магии: управлять «кораблем» куда легче, чем обуздать волну. Судно легко двигалось, не сбиваясь с курса, а образ запросто умещался в воображении — детали внешнего вида будто бы сами собой приходили в голову. Воодушевленная этим открытием, я решилась подчинить себе еще одно дядюшкино детище. «Иди передо мной, защищай!» Получилось. Даже на расстоянии мои приказы выполнялись, как само собой разумеющееся. Хоть какой-то прок от родства с обезумевшим колдуном. Как насчет третьего трофея? Чувствуя себя пиратом, я ухватилась за магические путы еще одного водного монстра — и он пошел за мной.

Ликовать пришлось не долго. Я утратила бдительность, и мой собственный корабль ощутимо просел. Он едва не расплылся, стремясь стать тем, чем ему и положено быть — частичкой моря. И только переполошившаяся магичка на борту помешала этому чаянью сбыться. Кое-как я слепила почти истекшийся образ обратно. Вышло не так искусно и правдоподобно, как у дядюшки, зато мое творение, утратив в массе, приобрело в скорости и маневренности. Но с пиратством пришлось завязать. Я и так получила больше, чем могла рассчитывать.