Драконий оборотень - Евгения Витушко

— Судя по всему, ритуальное посещение венценосной невестой храма накануне свадьбы, — ответил вместо нее сереброволосый оборотень за моей спиной, глядя в ту же сторону, что и я. — Исповедь, причащение и все такое прочее… Правда, — Сев на мгновение умолк, вглядываясь во что-то поверх голов горожан, — у меня почему-то раньше было впечатление, что невесты должны проделывать этот путь пешком, босиком и простоволосые… Впрочем, как говорится, королям закон не писан.

Я проследила за его взглядом. На противоположной стороне площади показалась богато изукрашенная карета. Поравнявшись с началом ковровой дорожки, она остановилась, и два подскочивших ливрейных лакея, энергично отталкивая друг друга локтями, вместе распахнули позолоченную дверцу. Толпа на мгновение замерла, а потом загалдела с удвоенной энергией.

На ковровую дорожку ступила виновница народных волнений. Послышались нестройные приветственные крики, перемежаемые глухим ропотом явно менее доброжелательного характера. Народ качнулся к дорожке — и тут же был оттеснен назад бдительной стражей.

— Давайте посмотрим, а? — снедаемая любопытством, я вытянула шею, чтобы получше видеть то, что происходило у храма.

— Ну, уж нет, это без меня, — живо откликнулся Грейн. — Созерцание всяких там брачных ритуалов вызывает у меня острый приступ мигрени.

— Это с чего бы вдруг? — скептически поинтересовался у него Хират. — Ты ведь еще и не был ни на одном!

— А потому и не был, — невозмутимо отозвался Грейн. — Здоровье не позволяет.

— А мне и отсюда видно, — радостно сообщил кузнец, возвышаясь над всеми нами, как гора, на своем черном здоровенном монстре.

— Пожалуйста, — я извернулась в седле и жалобно посмотрела на Сева, сидящего позади меня.

Тот едва заметно вздохнул, видимо, наконец-то сообразив, в какую кабалу загнал себя отказом купить мне персональную лошадь, и молча повернул Георда к храму. Мы подъехали ближе к зевакам и остановились, наблюдая за происходящим поверх людских голов.

Принцессе на вид было лет восемнадцать. Стройная и тонкая, как тростинка, в простом белом платье, лишенном украшений, с распущенными, согласно традиции, длинными волосами, она производила впечатление пленительного и одновременно невинного изящества и грации… до тех пор, пока взгляд не падал на ее лицо. Надо признать, булочница ничуть не преувеличила. В отличие от нашей давешней знакомой, принцесса могла похвастаться не только пестрой рябью темно-коричневых веснушек на лице и шее, но и щедрой россыпью мелких черных бородавок, сплошь покрывающих все открытые участки тела. Вкупе с веснушками эти мерзкие наросты производили на зрителя на редкость отталкивающее впечатление.

Я недоуменно сдвинула брови, разглядывая «прелестницу». Странно. Уж кто-кто, а ее батюшка наверняка мог бы, при желании, нанять самых искусных магов, которые в два счета избавили бы несчастную от подобного украшения. Может ли быть, чтобы никто из приглашенных чародеев не справился с поставленной задачей?

Девушка, тем временем, неспешно направилась к высоким дверям храма. Люди по обе стороны ковровой дорожки кланялись ей, мужчины снимали шляпы, женщины почтительно приседали.

Желая проверить собственные подозрения, я незаметно для окружающих вызвала Всевидящее Око. Видимый спектр цветов тут же сместился в сине-зеленую гамму. Так, посмотрим… По всей поверхности полупрозрачного сияния, окутывающего тонкую фигуру принцессы — ауре бледно-зеленого цвета, свидетельствующего о юном возрасте ее обладательницы — медленно дрейфовали черные завихрения мощного магического заклятия, а точнее, проклятия. Видимо, кому-то эта юная особа чем-то очень уж сильно не угодила. И не просто кому-то, а грамотному, искусному и, к тому же, весьма зловредному чародею — заклятие было накрепко запечатано и оттого абсолютно не поддавалось взлому.

— Бедняжка… Вот уж, не повезло, — пробормотала я вслух, невольно проникаясь к несчастной королевне самым что ни на есть искренним сочувствием.

Сев за моей спиной как-то странно хмыкнул, но промолчал.

На площади, тем временем, неожиданно возникла сумятица. Сухонькая, бедно одетая старушка, умудрившаяся каким-то чудом протиснуться в первый ряд, к дорожке, и вознамерившаяся отвесить юной невесте низкий почтительный поклон, похоже, не рассчитала свои силы — и с кряхтением повалилась прямо под ноги чинно вышагивающей нареченной. Пара дюжих стражников тут же кинулась к ней, торопясь убрать внезапное препятствие с пути царственной невесты. Однако принцесса неожиданно их опередила.

— А ну, пошла прочь, попрошайка!!.. — пронзительно взвизгнула она и, что было силы, пнула старушенцию в бок ногой, обутой в изящный атласный башмачок.

Я вздрогнула от неожиданности.

От такого пинка не успевшая подняться на ноги старушка кубарем укатилась назад в толпу, оставив на ковровой дорожке «очаровательную» королевну, тут же невозмутимо продолжившую свой путь, и пару слегка обалдевших стражников, не ожидавших такого поворота.

У дорожки толпа притихла и замерла. Тихий ропот в задних рядах заметно усилился. Принцесса же, как ни в чем не бывало, невозмутимо достигла дверей храма, поспешно распахнувшихся перед ней — и скрылась в глубине здания.

— Ну, что? — тихо спросил Сев у меня над ухом. — Достаточно увидела?

Не найдя подходящих слов, я только молча кивнула. Оборотень легонько тронул жеребца каблуками и потянул повод, поворачивая назад — к трем всадникам, терпеливо ожидающим нас чуть дальше, у въезда в переулок.

— Ну, и как все прошло? — с усмешкой осведомился у меня Грейн, как только мы поравнялась с остальными, и стронул своего коня с места. — Удалось тебе избавить еще одну дурнушку от ее безобразия?

Я молча пожала плечами, не найдя, что ответить зубоскалу, однако за меня ответил Сев.

— Нет, — спокойно сказал он, направляя Георда вслед за грейновым жеребцом вдоль узенькой улочки. — В этом не было необходимости. По правде сказать, редко когда еще встретишь столь точное соответствие внешности внутреннему содержанию.

Оборотни понемногу начинали проявлять признаки нетерпения.

Теперь я уже знала, почему им так важно было попасть в Сорбронн именно до начала новолуния. Сев объяснил мне.

— Момент рождения новой Луны — это важное время в начале каждого месяца. Оно идеально подходит для начала новых дел и, вообще, для любых начинаний. Особенно, первый час новолуния. В это время можно, при некотором усилии, сформировать и вплести в ткань мироздания ту программу, которая тебе необходима в будущем. Может, слышала — говорят, в новолуние нельзя думать о плохом? Так и есть — что заложишь таким образом в свое грядущее, то и получишь. Ваши маги давно перестали пользоваться этой древней практикой, считая ее пережитком прошлого, однако мы до сих пор о ней помним и весьма успешно используем. В самом начале новолуния я, как хозяин Арбиса, обязан находиться на связи с источником, в кромлехе на вершине горы. Усиливая с его помощью собственные ментальные способности, я программирую для долины будущее, полное достатка, мира и спокойствия. На моей совести в этот момент оказывается буквально все — плодородие почвы, тучность стад, здоровье и благополучие моих подданных. Я словно подключаюсь к каждому живому существу в радиусе действия источника и планирую его будущее на ближайший месяц. Именно благодаря этим ежемесячным ритуалам, проводимым даргианскими Альфа-лордами из века в век, наши долины до сих пор входят в число самых процветающих государств на всем Терране.