Путь Спящих - Дмитрий Нелин

— Не кипятись раньше времени, — посоветовала ведьма, — жизнь — колобок-болобок. Сегодня вы враги, завтра друзья. Мы живем в постоянно текучем мире, где стороны меняются чуть ли не каждый час. Да и нет в нем ничего полярного. Черного и белого. Дуализм выгоден только политикам и служит простакам. На самом же деле все серое. Ты уже большой и должен сам это понимать.

— Вы знаете, где искать Сантьяго? — прямо спросил я.

— Инженерный замок, ищи подсказки там, — ответила Зинаида и принялась надевать лифчик, — но ты должен быть осторожен. Он очень хорошо охраняется рыцарями, да и Павлик в последнее время очень недоволен вторжениям гостей извне. Так что могут иссушить.

— А почему не Лимб?

— А почему не Лимб Питера? — передразнила меня в ответку Зинаида и улыбнулась, — Сантьяго был сильно связан с этим городом, так что ничего удивительного в том, что вы не нашли его в Море забвения, здесь нет. Хотя, вы и не искали. Не так ли?

— Спасибо за наводку, — сказал я и сунул вторую часть артефакта в карман. Начало положено. Зинаида хоть и та еще стерва, но все-таки помогла мне. Теперь у меня есть конкретные ориентиры. Жаль, что она ничего не знает об Игроке, но я нанесу визит Красной шапке и постараюсь его разговорить. Хотя, это может оказаться той еще задачкой. Вполне возможно, что его придется пытать, а этого мне бы все-таки не хотелось.

От ведьмы я вышел в приподнятом настроении. По пути домой заехал за пиццей. Купил сразу несколько коробок и взял пять литров сока. За рулем я много курил и думал о том, как же мне поступить с Игроком. Выходит, что он меня обманул. Его задача невыполнима в принципе. Да и вся игра — сплошная лажа. Что ж. Теперь придется поломать голову над тем, кого из моих знакомых он собирается убить. До Изольды он не успеет добраться. Она уедет уже послезавтра. Кто-то из моих ведьм? Это вряд ли. Олег? Как вариант. Надо посоветовать агхори сидеть дома и никому не открывать. Кто еще-то? В Питере у меня больше никого и нет толком. Ну из тех, кто помогал бы мне. В Москве да, народу побольше, но разве Игрок поедет туда? Хм, может быть, я кого-то упускаю?

Дома меня ждали с распростертыми объятиями, и Изольда после короткого перекуса тут же взялась обустраивать свое рабочее место. В ее огромном рюкзаке нашлось место даже для рулона пищевой пленки. Всю процедуру решили проводить на столе, который притащили из кухни и разложили. Изольда тщательно вытерла его, отмыла и перетянула пленкой. Я разделся по пояс и лег на живот. Работа началась. Машинка жужжала, а я чувствовал запах благовоний и тех самых магических красок, которые девушке привозят аж из Тибета. Рядом сидел Олег и скептически рассматривал наброски Изольды. Они уже успели все обсудить, и агхори считал, что такая символика может мне не только помочь, но и навредить. Набивать на свое тело иномирские письмена — это как выбрать набор японских иероглифов, а потом окажется, что это рецепт рамена. Жгучая боль нежно проникала сквозь кожу. Мягкая влажная салфетка время от времени снимала потеки краски, а я понял, что начинаю дремать. Да. Процесс татуировки клонит меня в сон. Но тем и лучше. Я просто закрою глаза и усну под этот болезненный АСМР. Единственный вопрос, который продолжал меня мучить — почему Зинаида решилась помочь мне? Вряд ли из дружеских побуждения. Ох вряд ли…

Я стоял посреди белоснежной пустыни, без плаща, а на моем левом плече горели узоры. Они появлялись сами собой, и я понимал, что это работа Изольды. Золотые линии бежали по руке, превращаясь в вязь неизвестных мне символов. Ощущение было странным. Легкое жжение и какой-то нечеловеческий прилив новых сил. Рагни стоял рядом со мной и внимательно смотрел на высокий замок, гордо возвышающийся на отвесной скале. Следы стаи вели нас к нему, но мы знали, что ее там нет. Сородичи волка прошли сквозь этот замок. Рагни сообщил мне, что именно среди этих стен скрывается Путеводное Зеркало, которое позволяет быстро перемещаться по всему Погасшему Миру. И вожак стаи тоже знал это.

Ольгвейн — Замок темных зеркал. Он был построен несколько тысяч лет назад созданиями, пришедшими со звезд. Так по крайней мере утверждает Рагни. Именно они создали цепь порталов и поставили могучих стражей, дабы охранять свое детище. Не знаю, как прошла здесь стая, но теперь нам вдвоем предстоит проникнуть в это мрачное место, в чьих подземельях до сих блуждают обладатели истлевших костей.

С первыми трудностями мы столкнулись уже на самых первых подступах. Огромной разводной мост был поднят почти на сорок пять градусов, а ширина рва, заполненного черной тиной, сразу отмела идею перебраться вплавь. Да, тут нужно придумать нечто иное. В принципе, мы могли бы допрыгнуть до стены крепости, но для этого нужно подняться на вон тот холм, вокруг которого пляшут злые зеленые огоньки. Его я заприметил сразу, и он мне не понравился. Зато там торчит каменный выступ. Впервые я пожалел, что у меня нет крыльев жнецов. Сейчас бы они мне сильно пригодились.

Рагни подтвердил мои мысли. Холм идеально подойдет для разбега и мощного прыжка вкупе с фазовым ускорением. Однако на него еще нужно подняться, и что-то подсказывает мне, что это будет непросто.

На холм вела узкая, тропинка, поросшая фиолетовой травой. По ее краям валялись кучи оружия и доспехов. Это сразу же заставило меня задуматься о том, что ждет нас на самом холме. Вскоре тропинка закончилась широкой каменной лестницей, усеянной костями самых разных существ. Мы с волком сразу заметили около двух десятков черепов его собратьев, аккуратно сложенных в одну пирамидку. Рагни подбежал к ней и обнюхал, а затем сообщил, что лишь половина этих черепов принадлежит его стае. Я пожал плечами и осмотрелся. Да, весьма странное место. Обычные кости разбросаны как попало, а вот черепушки разложены по ступеням, словно по полочкам. Это, однозначно, работа разумного существа. И я был уверен, что мы с ним встретимся. Я попросил Рагни слиться со мной, и принялся подниматься по лестнице. Краем глаза я заметил, что позади меня появились те самые огоньки. Язычки зеленого пламени плясали на костях павших созданий и, весело шипя, прятались в глазницах черепов. Я посмотрел на них вторым зрением и понял, что это мелкие существа. Вполне самостоятельные. Я пригрозил одному из них пальцем, и тот юркнул обратно в черепушку с большим рогом промеж глаз.

В самом конце лестницы бесновался целый хоровод этих мелких огоньков. Я смело переступил через них, и они тут же замкнули за мной круг. Да, на самом верху холма была каменная площадка и огромный вытянутый валун, так похожий на трамплин. Вот он нам и нужен. Только подойти к нему нам не даст вот эта фигура в синем балахоне. Высокая, метра два ростом, стоящая к нам спиной. Рагни аж сжался внутри меня. Боится? Вот так номер. Кто же этот хранитель холма, танцующий с горящими чудиками? Страж медленно повернулся ко мне, и я увидел лишь два пылающих огонька вместо глаз. Самого тела не было, вместо него — густой черный туман. Создание подняло руку, и из длинного рукава появилось зеленоватое лезвие косы. Необычное какое. Прямоугольный клинок с зазубринами, украшенный красными письменами. Крастейн — собиратель черепов. Некогда великий воин и охотник на нечисть. Теперь он превратился в стража этого холма. Именно здесь он казнил свою последнюю жертву. Волна трансформации накрыла его в самый ответственный момент экзекуции, и палач сам стал жертвой. Зловещая магия искаженной частицы творца заточила этого карателя в круг из огоньков, и он никогда не сможет выбраться за его пределы. Возможно, это и хорошо. Иначе кто знает, сколько бед бы он натворил в новом мире.