По заказу - Дик Фрэнсис

– Мне требуется помощь, и как можно быстрее, – заявил я. – В моей квартире вооруженный человек.

– Назовите ваш адрес, – попросил он.

Я сообщил его. Он спросил, угрожает ли мне опасность.

– Да, – сказал я, – угрожает.

– Мы сейчас приедем, – обещал он.

– Передайте суперинтенданту Олдриджу, что этот вооруженный человек – Питер Энстон.

– Ладно, – согласился оператор, но я мог лишь гадать, сделает ли он это.

Я вышел в коридор и позвонил по домофону в холл.

– Да, мистер Холли? – донесся до меня чей-то голос. Это был не Дерек, а один из новых служащих в их команде.

– Скоро здесь появится полицейский, – предупредил я. – Пожалуйста, пропустите его ко мне. Сразу и без вопросов.

– Разумеется, сэр, – без особой уверенности проговорил он. – С вами все в порядке?

– Да, – подтвердил я. – Все отлично и никаких проблем.

И вернулся в ванную комнату проверить, там ли мой незваный гость. Но ванна была пуста.

О боже мой! Неужели это называется «все отлично и никаких проблем»?

Я огляделся по сторонам, но Питер куда-то скрылся.

Что же мне теперь делать? Снова взять револьвер и перезарядить его?

И куда он исчез? Спрятаться у меня в квартире можно было только в двух-трех укромных уголках. Я опять приблизился к двери кухни и поднял трубку домофона, чтобы нажать на кнопку и вызвать на поиски сидящих внизу охранников.

Но не успел туда позвонить.

Питер появился в коридоре, закрыв дверь одной из спален, и двинулся прямо ко мне. Он приоткрыл рот и злобно ухмыльнулся, сверкнув зубами. По его глазам было видно, что он, как и прежде, готов меня убить. Нет, теперь Питер не станет убивать расчетливо и хладнокровно, спланировав мою смерть как некое «очищение» или «санитарное действие», а набросится с бесконтрольной яростью. Ведь после моего удара он рассвирепел и обезумел. Да и я тоже.

Питер прыгнул на меня. Я попробовал отскочить в сторону и укрыться на кухне, но он воспользовался моей искусственной рукой как клюшкой и размахнулся, собираясь ударить меня по голове.

«Ну, это уже нахальство, – подумал я. – Обычно так поступал я сам, играя по давно разработанным мною правилам».

Я увернулся, и удар оказался смазанным. Он лишь слегка задел мое плечо. Отпихнул Питера, он упал и прополз по коридору на коленях, но быстро поднялся на ноги, приготовившись к новому нападению. Я уронил домофон, попятился на кухню и попытался закрыть дверь.

Он просунул ногу в образовавшийся проем и с силой толкнул дверь. Я прижался к ней и оперся о косяк, преградив ему путь. Однако он обладал недюжинной мощью сумасшедшего и вдобавок двумя здоровыми руками.

Я осмотрелся и стал искать оружие. Мой карман был набит пулями, но револьвер остался в гостиной. Конечно, я мог бы без труда пристрелить Питера в ванной, но понял это слишком поздно.

В ящике соснового буфета лежало множество кухонных ножей, однако он находился в дальнем конце комнаты, около плиты, и мне пришлось бы отойти от двери, чтобы до них добраться. Был ли у меня выбор? – задал я себе вопрос. Похоже, я начал медленно проигрывать схватку, предоставив ему право добить меня.

Я опять спросил себя: допустим, я раздобуду нож, но смогу ли пырнуть им Питера, загнать его в грудь между ребер? В свое время я был знаком с одним омерзительным злодеем, признавшимся мне, что убийство ножом – драгоценный опыт, который невозможно забыть. Он с наслаждением описывал, как ему нравится чувствовать на своей руке теплую кровь жертвы, текущую из открытой раны. Я часто пытался забыть этот страшный образ, вычеркнуть его из памяти, но не добился успеха. Сумею ли я заколоть Питера ножом и ощутить его теплую кровь?

Он ворвался в открывшуюся дверь, ударил меня, и я упал, распластавшись на полу.

Но тут же вскочил и подбежал к буфету с ящиком для ножей. Питер схватил меня за шею, разорвал воротник и оттащил от буфета. Он сам потянулся к нему. Я навалился на него, тоже держа рукой за шею, и отшвырнул назад.

Но битва была мною проиграна.

Рукопашная схватка совсем не проста, если у вашего противника вдвое больше рук и он способен без колебаний впиться в вас зубами и ногтями.

Питер вонзил ногти в мое и без того ноющее запястье, подтащил мою руку к своему рту с помощью звенящих наручников и прокусил ее. Однако я не сдавался и отталкивал его от ножей. Он снова ударил меня и, впившись зубами, прокусил мой большой палец. Я решил, что он вот-вот целиком откусит его.

Расстегнув воротник, я изловчился и вырвал руку.

Он добрался до ножей.

А я выбрал первую попавшуюся на глаза вещь. Мой верный штопор для однорукого. Его острый зубец поблескивал на полке рядом с бокалами для вина. Да, вот это надежное оружие, и оно мне пригодится!

Я попробовал проколоть этим острием его спину, но не смог добраться до нее через плотный пиджак.

Питер взял из ящика длинный, широкий разделочный нож и повернулся. Я знал, что у него острый конец. Потому что сам затачивал нож.

Значит, это моя кровь согреет его руки.

Он все еще улыбался зловещей улыбкой, а его рот, как и раньше, был широко раскрыт. Я давно знал, что ненависть может сделать с человеком нечто ужасное, с трудом поддающееся описанию.

Он шагнул вперед, а я отпрянул. Два широких шага, и мне удастся прижаться к стене.

Когда Питер устремился ко мне, я глубоко вонзил острие штопора в мякоть между большим и указательным пальцем его правой руки.

Он взвизгнул и выронил нож. Штопор пронзил руку. Металлический кончик был ясно виден – он торчал из ладони. Питер ухватился за штопор, тщетно пытаясь извлечь его.

Я отпихнул безумца и выскочил из кухни. Первая дверь слева мне бы никак не помогла: она была заперта, а ключ лежал у Питера в кармане. Я двинулся направо, промчавшись по коридору в ванную. И заперся в ней.

Спустя какое-то мгновение я услышал его шаги.

– Сид, – предупредил он. Его голос звучал очень спокойно, и он явно находился около двери. – Я сейчас вернусь за револьвером, приду сюда и убью вас.

«Где же этот проклятый полицейский?» До меня донеслись щелчки затвора. Один, затем второй.

– Очень интересно. Ты меня позабавил, – иронически заметил я.

И понадеялся на Всевышнего, что Питер не принес с собой другого оружия.

– Ну как, Сид, что мы теперь будем делать? – спросил он через дверь. – Наверное, я подожду здесь, пока не явится ваша подружка. А тогда вы к ней выйдете.

Не знаю, не уверен, кому из нас первому стало ясно – Питеру или мне, – что Марина не вернулась домой.

Очевидно, я провел в ванной более часа. Не отпирал дверь, а Питер никак не мог проникнуть внутрь. Хотя несколько раз пробовал. Сперва он постарался выломать дверь, пиная ее ногами. Я прислонился к ней и чувствовал эти удары по дереву. К счастью, коридор был так узок, что не позволял ему разбежаться и одним махом вышибить задвижку. Затем он попытался приоткрыть дверь ножом с резной рукояткой и сам сообщил мне об этом, но дерево не так-то просто подпилить ножом, даже очень острым. Я решил, что для осуществления подобного замысла ему понадобится целая ночь. И обрадовался, что в моей квартире нет топора.