Мы - будем! Выбор - Иар Эльтеррус

Орбитальные системы ПКО наращивали темп огня, уничтожая все больше мета-кораблей и супердредноутов. На Калдане не знали, что им сильно повезло – у эспедешников и арахнов не осталось фазеров, иначе они бы и подходить не стали, ударили бы по планете от соседней звезды и ушли безнаказанными. У командующего флотом СПД был жесткий приказ: уничтожить Тарканак любой ценой. Но выполнить этот приказ он не смог, погиб, заместитель тоже не справился, пережив командира совсем ненадолго. Если бы фарсенских торпед было достаточно, то истребители и сами справились бы с вторжением. Но их, к сожалению, не хватало, каждую приходилось беречь и использовать только, если имелась полная уверенность в успехе.

Однако свою задачу истребители выполнили, задержали врага, причем, с мизерными потерями – не пилотам штурмовиков СПД схлестываться с прирожденными пилотами. По прошествии двух часов из гиперпространства вынырнул восьмой атакующий флот Кэ-Эль-Энах и с ходу бросился в бой, довершая разгром. Уйти сумело всего лишь около шестисот мета-кораблей, да и те оказались изрядно потрепаны. А ремонтироваться им было уже негде.

Несколько капитанов мета-кораблей, перед тем, как нырнуть в гипер, заметили, что над плоскостью эклиптики системы Калдан возникла из ниоткуда гигантская золотистая пирамида, в которой они с удивлением узнали киберматку Предтеч. Почти такую же, как уничтожил Син Ро-Арх. Это означало, что атаковать Тарканак больше не получится. Ни один искин мета-корабля не станет нападать на матку, даже если та начнет расстреливать его. Инженеры ордена и княжества наконец-то завершили модификацию Бларна, установив на нем двигатели и чудовищной мощности гиперорудия.

Опустив лам-истребитель на посадочную площадку, Лерк сразу увидел возле диспетчерской встревоженного отца. Рядом с ним стоял беспокойно шевелящий усами родитель Ирека. Вот проклятье! Сейчас точно влетит. Хотя, нет! Он приказ выполнял! Не успел мальчишка оказаться на земле, как господин губернатор быстро подошел и обнял сына.

– Живой! – выдохнул он. – Слава Благим, живой!

– Ну, живой… – смутился Лерк. – Пап, ты не нервничай. Я курсант Академии, пилот, будущий офицер. Рисковать жизнью – моя профессия.

– Я понимаю, сынок, – тяжело вздохнул Этирен. – Но ты все же береги себя. Помни, мы тебя ждем и любим…

– Я тоже вас всех люблю, папка! – широко улыбнулся мальчишка.

– А ты как, Т'Ред? – повернулся к дракончику губернатор. – Не ранен?

– Да что мне сделается? – отмахнулся тот. – Нет у эспедешников таких пилотов, чтобы прирожденного достать. А прирожденные этим гадам служить не станут!

– Ой ли? – весело прищурился Этирен. – Не будь так уверен.

Невдалеке Ирек о чем-то негромко говорил с отцом, явно рассказывая о бое. Вице-губернатор внимательно слушал его, продолжая нервно шевелить усами – за время сражения он чего только не передумал, волнуясь о сыне. Но мальчик не просто выжил! Победил. А первая победа запоминается надолго. Что ж, они с друзьями избрали судьбу офицеров. Да пребудет с ними милость Владыки Небес!

* * *

Случившееся полностью выбило Илара из колеи. Син мертв! Т'Сад в стазисе! Капсуляция скопления Давиг проведена на несколько дней раньше срока! Не все успели эвакуироваться туда, а значит, оставшихся придется отправлять в княжество, а уже оттуда в Аарн Ларк. Надо же, по местному времени три дня отсутствовал, а уже столько всего случиться успело. Неспроста это…. Есть какие-то тайные причины. Командор всей своей сущностью чувствовал, что приближается момент окончательного выбора, третья и основная опорная точка.

Если бы он был здесь, то сумел бы отговорить Сина от самоубийственного решения… А может, и не сумел бы. Илар прекрасно понимал, почему тот решил умереть – ему слишком больно было видеть, как гибнет все, что он знал и любил. А нового ордена и его задач принять не смог. Или не захотел, что еще хуже. Что ж, светлая тебе память, старый друг… Ты заслужил покой.

А что ждет его самого? Похоже, ничего хорошего. И как разгадать загадку учителя? Умереть и не умирать? Забыть и не забывать? Уйти и не уходить? Постичь и не постигать? Как все это понимать? Ведь пока не поймет, не сумеет пойти дальше, не сумеет осознать, что должен сделать. Пока ясно одно: как только орден завершит эвакуацию, Командор должен исчезнуть. Пора детям вырастать из коротких штанишек, пора учиться отвечать за себя и свои поступки.

В общем-то, собственная судьба Илара мало волновала. Вынесет все, что должен. А должен – понять какие-то основополагающие истины, которые без боли понять невозможно. Командор давно подозревал, что кто-то в Сферах имеет на него определенные виды, готовит к чему-то важному. Но к чему?

Почему-то вспомнилась встреча, случившаяся около восемнадцати тысяч лет назад. С некоей странной сущностью, именуемой Палачом. Илар нервно поежился – не хотел бы он снова встретиться с таким кошмаром. Чудом ушел живым, забился в скрытую мини-вселенную и не высовывался оттуда около трехсот лет. И сидел там тихо-тихо, чтобы только не привлечь к себе ничьего внимания.

Встряхнувшись, Илар заставил себя думать о насущном. Флотом сейчас командует Дарли. Девочка, несомненно, талантливая, даже гениальная, но неопытная. Способна допустить ошибку, которую никогда бы не допустил тот же Т'Сад. Хотя, наверное, не страшно – в Аарн Сарт остались только два еще не эвакуированных анклава. Эвакуационные армады уже формируются, из малой галактики вернулось около пяти тысяч боевых станций, можно будет вывезти оставшихся аарн разом. Лишь бы эспедешники снова не напали – слишком обозлены гибелью киберматки, готовы рвать и метать. Сейчас они вполне способны и на бомбардировку планет пойти.

Мысли снова сбились на то, как уходить. Это необходимо сделать так, чтобы не вызвать ни у кого никаких подозрений. Хорошо бы сымитировать свою гибель. Но как? А может, и в самом деле… умереть? Ах, если бы это было возможно… Или возможно? Опять все упирается в: «Умереть и не умирать…» Пока не поймет, что это значит, любой шаг будет ошибочным. Только поди пойми. Командор в сердцах стукнул кулаком по столу.

– Мастер, беда! – влетела в каюту Тина.

– Что случилось?! – вскочил он.

– Эспедешники неожиданно вышли из глубоких слоев гипера и окружили начавшую разгон вторую эвакуационную армаду… Полностью перекрыли все пути. Но почему-то пока не стреляют…

– Живыми хотят взять… – закусил губу Илар. – Их бесит, что ничем не смогли поживиться.

– Что будем делать?.. – у Тины тряслись руки. – У нас сейчас в Аарн Сарт слишком мало боевых кораблей, чтобы отбить. Они еще и предупредили, что как только подойдет наш флот, армада будет расстреляна… Дарли собрала все силы, но после этого сообщения не решается атаковать.

– Запроси, чего они захотят за то, чтобы пропустить армаду, – устало опустился в кресло Командор.

Тина с некоторым удивлением посмотрела на него, подозрительно прищурилась, но не стала спорить и быстро вышла.

Спешно разбуженный секретарем Дарв никак не мог прийти в себя, у него страшно болела голова, всего колотило, не выходило сплести ни единой связки, поэтому пришлось связываться с госпиталем и просить принести лекарство. Настроение было соответствующее: хотелось сдохнуть прямо здесь и сейчас. Только после того как прибежал врач и сделал ему инъекцию стимулятора, граф немного пришел в себя и начал соображать. Однако голова так и не прошла, казалось, мозг накрыт ватным одеялом, в глаза будто песку насыпали.