Король мертвецов - Владимир Александрович Сухинин

– А мне плевать…

– А нам всем нет. Артем затеял большое дело, объединить и дать шанс выжить народу озер. И тебе в том числе. Поэтому с тобой будут работать я и еще несколько преданных Артему людей. Мы постараемся сделать из тебя подобие Артема. Понимаю, ты можешь подумать, что у нас ничего не получится, но ты ошибаешься. Мы, как вы, люди с юга называете нас, дикари, умеем изменять и воспитывать плохих соплеменников. Тебе скоро придется испытать это на себе. А теперь ложись и спи.

– Я есть хочу.

– Придется потерпеть…

– Да почему?..

– Потому что это воспитание силы воли…

– Да пошел ты, воспита…

Последнее слово он договорить не успел. Сбитый крепким ударом ноги в грудь, Артам закатился под кровать и там затих.

– Спи под кроватью! Вылезешь – получишь по морде, – невозмутимо произнес Хойскар. – Считай, воспитание началось.

Артем проснулся и потянулся. Ему было холодно. Открыв глаза и проморгавшись, он понял, что лежит на полу, под кроватью.

– А это еще что такое? – проворчал он и, не вылезая, позвал:

– Хойскар!

– Да, мой вождь.

– Я почему под кроватью? Бомбежка была?

– Я не знаю, что такое бомбежка. Но ночью ты был Артамом. Вас чуть не съел старый, беззубый мертвяк, и Артам не хотел меня слушаться. Пришлось поучить…

Мог бы утром перенести меня на кровать. Я замерз, как цуцик.

– А что такое цуцик?

– Сам не знаю, но так говорят. – Артем ползком вылез из-под кровати.

– Горячего бы чего попить… – Артем стал прыгать и хлопать себя руками по телу.

– Завтрак готов, но тебя, вождь, видели мастера, и не знаю, что они подумали.

– А что они видели?

– Видели, как ты ползал у моих ног и скулил. А еще убегал от мертвяка.

– Ну, что убегал – это нормально…

– Мертвяк был без ноги, зубов и при смерти.

– Да? Ладно, что-нибудь придумаю…

– Я уже придумал, вождь. Так Артам не исправится. Вам надо перебраться на время туда, где никого нет, и оставить Артама управлять телом. Я и несколько преданных вам воинов будем с ним заниматься.

Артем вздохнул:

– Неплохо было бы, но где взять на это время?

– Время можно найти… по три или пять дней…

– Хорошо, Хойскар… Я думаю, ты прав. Время и место мы найдем, но сначала решим вопрос с водолазным костюмом. Он мне очень нужен. Помнишь место, где стоит буй с черепом?

– Это где шаман шавланов превратился в тварь?

– Да, оно самое. Но сейчас я понимаю, это была иллюзия. Нас обманули… Вот мне нужно спуститься в этом месте под воду. Есть у меня догадка, что там может оказаться…

– И что?..

– Про это скажу, когда увижу. Иди грей котел с водой.

– Уже нагрет, и горячий взвар ждет, – ухмыльнулся Хойскар.

После молчаливого завтрака в кругу мастеров и Свада отправились на озеро.

Погрузили на две тележки снаряжение и через ремесленный район, не скрываясь, отправились к озеру. С ночи мороз превратил подтаявший снег в непрочную корку, и она громко хрустела под ногами. Город зимой изменился. Стал белоснежным и даже празднично-нарядным. Не было следов мертвяков и везде, куда достигал взор, простиралась белоснежная гладь улиц и дворов. Впереди шел Хойскар. За ним мастеровые. Последним, щурясь от яркого света Яри, плелся Артем. Он смотрел на морщинистую крепкую шею пожилого мастера и, часто зевая, прикрывал рот рукой. Берег озера показался черной грязной полосой у воды. Резкая грань отделяла заснеженную и заросшую кустарником местность от берега, где шириной метра два таял снег и таилась грязь. На кустах сидели красногрудые птицы и клевали примороженные ягоды.

Озеро парило.

На лодке выгребли на глубину двух метров. Сам костюм Артему надели еще на берегу. Запахнули со спины клапан и промазали смесью жира и воска. Круглый водолазный шлем он держал в руках. Ехал стоя, потому что сидеть даже с гофрированными сочленениями он не мог.

На месте проявилась еще одна особенность. Сидели и думали, как спустить Артема в воду. Пришлось его с трудом уложить на дно лодки, потом, перекатывая, спустить в воду. Сначала ноги, затем по пояс, удерживая веревкой. Причем при этом чуть не перевернули лодку. К ногам Артема для устойчивости и погружения были приделаны чугунные чушки. Зафиксировав его в вертикальном положении и медленно стравливая трос, Артема стали опускать на дно. Мастера стали качать помпу.

Заранее договорились: если Артем дернет веревку один раз, тащи наверх. Если два, продолжай погружение. Три – все нормально.

Артем с небольшим страхом опускался в зелено-серую муть озера. Над водой парило, и пар, поднимаясь, заслонял видимость берега. Посмотрев налево и направо, Артем скрылся с головой. Дернул два раза. Воздух поступал, и костюм раздулся. Выдыхаемый воздух через рот и трубку с клапаном стравливался в воду. Он опустился на илистое дно и погрузился по колено. Протечек не было. Мастер-гремлун постарался. Артем сделал шаг, переставляя ноги, как на ходулях. Еще шаг. Остановился и попробовал пошевелить руками. Это ему удалось с большим трудом. С таким костюмом много не походишь и тем более ничего не сделаешь на глубине. Артем огорчился и решил конструкцию упростить. Сам себя утешил. Не водолаз он от слова совсем. Огорчало, что столько сил и труда было потрачено – и все напрасно. А почему напрасно? «Может, еще где пригодится», подумал он. Дернул один раз, и его потащили наверх. С трудом погрузили в лодку и поплыли к берегу. На берегу сняли с задыхающегося Артема шлем, и он, сипя, выпучив глаза, стал жадно глотать воздух. Хойскар ударил себя по лбу.

– Качать помпу забыли, – проговорил он и дал пинка мастеру. – Ты чо, не качал воздух, дурень?

– Так команды не было, – оправдался тот.

– Ты как, вождь? – участливо спросил Хойскар. – Чуть тебя не задушили, вы бы сигнал какой дали…

– Какой? – спросил Артем, – и чем? Меня положили лицом вниз. Я пошевелиться даже не мог… А вообще костюм не годится. В этом работать нельзя. Будем делать новую конструкцию. Проще. А помпа пойдет, воздух качает.

Хойскар почесал затылок.

– Как скажешь, вождь. Тебя раздевать?

– Раздевайте. Уже весь мокрый от пота.

Свад с сомнением слушал новую идею Артема. Сделать воздушный колокол для погружения из простой бочки. В бочке проделать отверстия и вставить стекла. К бочке прикрепить груз.

– И что, в нем можно будет дышать? – спросил он.

– Я читал, что можно, – пряча сомнения, вздохнул Артем. – Там давление воды и воздуха уравновешивается, и получается воздушная пробка. Качай воздух по шлангам и сиди в нем.

– В бочке ты не поместишься…

– А я там буду до пояса, чтоб только можно было дышать.

– Если это так просто, почему мы не сделали это раньше? – спросил Свад и кинул взгляд на мастеров. Мастера сидели рядом и прислушивались к их разговору. Артем тоже посмотрел на них и криво усмехнулся:

– Не сообразил сразу…

Гремлун кивнул.

– Бывает. Бочек тут много, выбирай любую.

Сидевший и слушающий их разговор пожилой мастер неожиданно