Умереть первым - Джеймс Паттерсон

В тот же момент я выстрелила в нее.

Стройное тело Чесси дернулось, она повалилась на стену, а потом стала медленно сползать на землю. Ее красивые голубые глаза были широко открыты, а рот скривился в предсмертной судороге.

Я бросила быстрый взгляд на Дженкса. К счастью, Чесси промахнулась. Он стоял на прежнем месте и с ужасом смотрел на жену. Казалось, он до последнего мгновения не верил, что она способна убить его. Мысль, что Чесси так сильно ненавидела его, представлялась ему невероятной. Очевидно, он до последней минуты надеялся, что держит жену под контролем и она ни при каких обстоятельствах не откажется от своей любви к нему.

Я поспешила к Чесси, но помочь ей было уже невозможно. Ее глаза мгновенно остекленели, а из раны в груди сочилась струйка крови. Я приподняла ее голову и вновь подумала, что она была такой же красивой, как и все ее жертвы — Кати, Мелани и Ребекка.

А Николас Дженкс наконец пришел в себя и облегченно вздохнул.

— Я же говорил вам, инспектор, что ни в чем не виноват, — произнес он.

Я смерила его презрительным взглядом. Да, он не виноват, но из-за него погибли восемь человек. Сначала женихи и невесты, а потом Джоанна и Чесси. И он еще смеет говорить о своей невиновности? Я встала, размахнулась и изо всей силы врезала ему кулаком в челюсть.

— Вот тебе, скотина, за твою невиновность! — злобно прошипела я.

Дженкс охнул, согнулся в три погибели, а потом рухнул на колени.

Я бросилась прочь, хотя несколько мгновений просто не понимала, что делаю, куда бегу и зачем. И только благодаря инстинкту я вернулась на то место, где находился истекающий кровью Крис. Он сидел на земле примерно в том же положении, в котором я его оставила, и так же безучастно смотрел на меня, словно уже не надеялся дождаться моего возвращения. Только сейчас я заметила полицейских и группу медиков, которые спешили в нашу сторону.

— Что случилось? — прошептал Крис, и я с трудом разобрала его слова.

— Я застрелила ее, Крис, — ответила я и пожала его руку. — Убийцей была Чесси Дженкс.

Он едва заметно кивнул:

— Это она в меня стреляла.

Он еще раз кивнул, слабо улыбнулся и умер у меня на руках. Даже в самом кошмарном сне я не могла представить, что Крис умрет первым, раньше меня. Это так поразило меня, что я долго не могла прийти в себя и сидела рядом с ним, положив голову на его окровавленную грудь. Все вокруг вдруг показалось мне каким-то странным, совершенно нереальным, как будто это происходило в каком-то страшном сне. А потом подбежали врачи, долго колдовали над Крисом, а я сидела на земле, ничего не понимая и не желая уходить с этого места. И только когда его положили на носилки, я очнулась и вспомнила, что так и не успела сказать ему последнюю новость.

— Крис, — шепнула я пересохшими губами, — доктор Медведь сказал, что я выздоравливаю.

В течение нескольких дней к полицейскому департаменту я даже близко подойти не могла. Мне великодушно предоставили недельный отпуск, я сидела дома, смотрела старые видеофильмы, ходила на процедуры и много гуляла на свежем воздухе. А когда возвращалась домой, садилась на террасе пить чай и вспоминала, как мы с Крисом были здесь в последний раз. А однажды слишком много выпила и стала играть со своим пистолетом, все чаще подумывая о том, чтобы пустить пулю в лоб и покончить раз и навсегда со своими мучениями. И только моя милая Марта отвлекала от дурных мыслей. Да и память о Крисе не позволяла мне покончить с собой. Мне казалось, что своим самоубийством я предам его, а заодно и верных подруг.

А на душе с каждым днем становилось все тяжелее. Временами казалось, что мое сердце разорвано на две половинки, которые никак не могут соединиться и дать мне возможность забыть недавнее прошлое. Три раза в день мне звонила Клэр, но даже с ней я не могла долго говорить.

— Линдси, — успокаивала она меня, — ты ни в чем не виновата, ты ничего не могла сделать.

— Да, — признавала я, но это меня нисколько не утешало.

Иногда я пыталась вновь вернуться к уже практически законченному делу и утешить себя тем, что мне удалось распутать его. Убийца молодоженов был обнаружен, раскрыт и наказан, а подозреваемый ранее Николас Дженкс бесстыдно наслаждался своей еще более возросшей популярностью и часто мелькал на экране местного телевидения. Болезнь моя потихоньку отходила, а вместо насыщенной прежде жизни появлялась какая-то страшная пустота. В особенности после смерти Криса. И меня это пугало, так как я хорошо помнила, что когда-то в порыве откровенности призналась Клэр, что только в работе нахожу силы для борьбы с болезнью и тоской. Именно тогда у меня все чаще стали появляться сомнения относительно правильности выбранного пути. Надо было вернуться к работе и найти в себе силы для дальнейшей жизни.

Через четыре дня после стрельбы во Дворце изящных искусств я заставила себя отправиться на похороны Криса, которые должны были состояться в католической церкви в Хейуарде, откуда он был родом. Сидела я рядом с Сэмом Ротом и Уорреном Джейкоби, неподалеку от шефа полиции Мерсера, но на самом деле мне хотелось в этот момент быть рядом с Крисом. А когда стали произносить слова прощания, я не выдержала и расплакалась, не обращая внимания на удивленные взгляды его первой жены и двух сыновей-подростков. Джейкоби пытался успокоить меня, но это было не так просто.

К концу траурной церемонии я подошла к его бывшей жене и сочувственно пожала руку.

— Мне давно хотелось познакомиться с вами, — откровенно призналась я. — Он умер у меня на глазах.

Она посмотрела на меня с таким пониманием, на которое способна только женщина.

— Да, я знаю о вас все, — тихо промолвила она. — Вы красивая женщина и к тому же очень умная. Крис мне много рассказывал о вас.

Я слабо улыбнулась.

— А еще он говорил, что вы очень храбрая женщина, — добавила она. Я чуть не разрыдалась, но взяла себя в руки и хотела уйти, но она остановила меня: — Линдси, почему бы вам не остаться здесь, рядом с нами?

Департамент полиции устроил Крису достойные похороны. Все было чинно, солидно, а двадцать один залп в честь героически погибшего полицейского вызвал у всех слезы. Когда все закончилось, я медленно поплелась к машине, не зная толком, что делать и чем теперь заняться. У ворот кладбища меня ждали Синди, Джилл и Клэр.

— Линдси, поедем с нами? — сочувственно предложила Клэр.

Я посмотрела на них сквозь слезы и покачала головой.

— Я должна была быть на его месте. Не понимаю, зачем я позволила ему преследовать ее.

Подруги обняли меня и прослезились.

— Не оставляйте меня, девочки, — с трудом проговорила я.

— Оставить тебя? — удивленно переспросила Джилл.

— Ни за что на свете! — поддержала ее Синди. — Мы ведь одна команда, не так ли? И всегда будем вместе.