Две вечности. Асфиксия - Вакари

Джошени не выглядел убеждённым.

–Пусть мы играем в «холодно-горячо», двигаясь то к жизни, то к гибели, но ведь горячее имеет привычку остывать, а холодное – нагреваться,– сказала Эрмина.– Плохие поступки могут оказаться хорошими, а хорошие – плохими. Но если тебе холодно…

Эрмина решительнее сжала его ладонь.

–Я попытаюсь согреть. Вместе всегда теплее.

Джошени сжал в ответ маленькие ладошки Эрмины, и та от неожиданности охнула.

–Спасибо,– выдохнул он.– Спасибо, что затеяли эту игру. Я до сих пор ничего не понимаю, но мне легче.

–Я рада,– нежно улыбнулась Эрмина.

–Я не умру?

–Ты не умрёшь, если всего лишь с кем-то поссоришься.

–Сложно в такое поверить.

Ещё бы. Невозможно за день стереть целую жизнь. Но я верила: Джошени ступил на верный путь.

Мы собрались в гостиной и ожидали Нолана. Профессор планировал провести финальное занятие и выдать рекомендации. Страшно представить, что он там про нас написал, но я была слишком счастлива благополучному исходу импровизированной «холодно-горячо».

Чуть ранее Нолан выслушал о наших успехах и похвалил за труды, однако посоветовал не сильно себя обнадёживать. Такая душевная травма, как у Джошени, не исцелится за один вечер. Более того, возможно, даже после принятия неприятной правды он до конца жизни будет подсознательно избегать красного цвета и видеть в тенях силуэт Плохого Джошени. Раны, нанесённые матерью, слишком глубоки и до сих пор кровоточат.

Потом профессор переговорил наедине с Джошени и, к превеликому счастью, убедил посетить одного знакомого психотерапевта.

И вот, мы сидели в гостиной и ждали.

Джошени выглядел, как ни в чём не бывало. Надел ли он по привычке маску лучезарной улыбки или на самом деле был счастлив, не знал никто, но я искренне надеялась на второй вариант.

Наконец пришёл Нолан.

–Припозднился ты,– заметила Дэбра.

–Мы уже успели пару раз в картишки перекинуться,– поддакнул Илай.

Нолан проигнорировал ехидные комментарии и ровным спокойным голосом задал всем вопрос, в котором всё равно прозвучала нотка досады:

–Вы не видели Эрмину?

–Эрмину?– удивилась Корделия.– Нет, но она ведь всегда где-то прячется.

–Нам стоит её поискать?– спросил Винсен.

–Возможно.

Джошени встал с кресла и спросил:

–С ней что-то случилось?

–Посмотрите.

Профессор протянул нам лист бумаги. Я в недоумении глянула на неровные строки.

–Я хотел переговорить с Эрминой, но её нигде не было, поэтому рискнул зайти в её комнату. Там на полу лежал этот лист. Дневник исследователя, похоже, он изучал «Амнею».

«…Я так виноват перед дочерью…», «…Оставлю для неё подарок…»,– гласили прыгающие буквы.

–Эрмина ищет своего папу, да?– уточнил Джошени.– Возможно, записи оставил он.

–Получается, она не зря приехала в «Амнею»,– обрадовалась я.– Её отец и правда тут бывал.

Джошени быстро пробежался взглядом по строчкам.

–Судя по содержанию письма, мужчина оставил некое послание где-то в низине с озёрами.

–Что-то вроде клада?– уточнила я.

–Да. Почти. Сказать сложно. Видимо, Эрмина отправилась на поиски.

Нолан устало провёл ладонью по лицу и пробурчал:

–В одиночку? Хах, почему никто никогда меня не слушает?

–Дело плохо,– вдруг заговорила побелевшая Юния.– Я читала об этих озёрах. В последнее время шли сильные дожди, и вода могла подняться. Думаю, поэтому Эрмина и поторопилась. Боялась не успеть найти послание отца.

На лице Джошени мелькнул ужас.

–Надо скорее её вернуть.

–А ну-ка попридержи коней.

Голос Нолана пригвоздил Джошени к месту.

–Надо спешить!– взмолился Джошени. Его взгляд метался от двери к профессору и обратно, на висках выступил пот.

–Вы и правда думаете, что я позволю студентам рисковать жизнью?

–Но Эрмине угрожает опасность. Я всё равно пойду.

–Даже если я запрещаю?

Джошени в ужасе уставился на профессора. Тот даже не моргнул и оставался непоколебимо спокойным.

В воздухе повисла напряжённая тишина. По лицу Джошени я видела, какая внутри него разразилась борьба. Законы «хороших мальчиков» не разрешали возражать старшим и уж тем более идти поперёк их воли.

–Я всё равно пойду,– наконец сказал он.– Эрмине угрожает опасность, я должен её спасти.

Джошени даже не стал слушать, что ответит ему Нолан. Развернулся и ушёл.

–Нам его остановить?– спросил Винсен.

–Нет, не надо.

–Тогда зачем был весь этот цирк с конями?– удивлённо захлопала ресницами Дэбра.

До меня внезапно дошло.

–Вы проверяли его решимость?!

Нолан спрятал мимолётную улыбку и скомандовал:

–А теперь быстрее за ним! Но не всей толпой. Вы трое, идите следом. Остальные ждут в «Амнее».

Нолан указал на меня, Винсена и Дэбру.

–Мы придём на помощь, если вы не вернётесь через час,– добавил Илай.

* * *

До реки мы не бежали, а летели, и очень скоро увидели мост. Точнее то, что от него осталось. Остов обрушился в воду, унося сгнившие доски вниз по течению. Мутные потоки шумели и бурлили, точно закипевшая в чайнике вода, и заглушали вой ветра. Верёвки свисали вдоль берега, напоминая почерневшие водоросли.

У края уступа стоял Джошени. Вид у него был недовольный.

–Что случилось?!– воскликнула Дэбра.

–Думаю, старые верёвки перетерлись,– пояснил Джошени и еле слышно добавил:– Плохо. Почему снова? Плохой умрёт…

–Шен!– Винсен хотел было тронуть друга за плечо, но Джошени резко качнул головой.

–Нет. Всё нормально. Нужно перебраться на другой берег.

–Варианты?– спросил Винсен.– Я знаю только о главном мосте, но он разрушен. Больше на карте ни один не указан.

–Есть ещё.

Джошени посмотрел на восток. Он хмурился, но выглядел решительно.

–Я нашёл его совершенно случайно, когда сбился с пути. Он…