Возлюбивший зло - Пирс Энтони

Ну конечно же, другие инкарнации! Вернее, их двойники. Поскольку у настоящих инкарнаций связаны руки и они не смогут ему помешать, Пэрри воспользуется подставными и ловко замаскирует обман.

Пэрри вызвал обладающие актерскими способностями грешные души, стремившиеся выслужиться перед Повелителем Зла. Затем подробно описал им характеры, которые им надлежало изобразить, чтобы актеры так перевоплотились, что едва не поверили бы в обман сами. Бесконечными репетициями Пэрри постепенно довел свой спектакль до совершенства.

Когда Орб оказалась в том районе Северной Америки, где таилась Ллано, Пэрри был уже готов представить перед девушкой грандиозное зрелище. Сам оставаясь невидимым, он заметил, как с неба спустилась огромная рыба и, открыв рот, выпустила Орб. Та стала бродить по равнине в поисках песни. Ну что ж, пора!

В игру вступила первая актриса. Она предстала перед девушкой в облике паука, который постепенно рос, пока не стал похож на нынешнюю Ниобу.

— Мама! — воскликнула Орб и бросилась в ее объятия. — Луна говорила, что ты стала Лахесис.

— Все верно. Я явилась, чтобы поговорить с тобою.

Похоже, пока все шло удачно — Орб даже не заподозрила подвоха.

— Говорила ли тебе Луна о моих поисках? Я подошла к Ллано почти вплотную и уже способна воздействовать на погоду. Более того, теперь я могу мгновенно переноситься в любую точку земли!

— Отлично, дорогая! Ллано — самая мощная сила. — Это не было ложью, но произносилось от лица фальшивого действующего лица. К тому же для большей убедительности правда искусно перемешивалась с враньем. — Учти только, что существует опасность, которой ты, вероятно, не ожидаешь. Ты помнишь пророчество?

— Согласно которому я должна взять в мужья Зло? Но, мама, ты ведь знаешь — я никогда не свяжусь с Сатаной, не говоря уже о том, чтобы выйти за него замуж!

— Он очень коварен. — Снова правдивые слова, призванные добиться обмана. — Сатана раскинул для тебя крепкие сети. Он намерен осуществить пророчество и жениться на тебе, хочешь ты этого или нет.

— Но он не может…

— Сатана собирается использовать против тебя Ллано. — И опять правда вперемежку с ложью. — Он зачарует тебя и сделает своей невольницей. Будь осторожна!

Орб испугалась. Если бы не мать, она ни за что не поверила бы этим словам.

— Что же мне делать?

— Я пошлю к тебе Гею. Слушай ее, Орб! — Затем, снова приняв образ паука, актриса исчезла.

Прекрасная работа, вполне достойная похвалы! Сам Пэрри едва не забыл, что Ниоба не настоящая. Жаль только, что его мастерство в воссоздании столь сложного образа не может оценить широкая публика… Обман Сатаны представлял собой целое искусство, оставляющее далеко позади то, что подходило под определение «вымысел».

Затем Пэрри отправил на сцену бутафорское воплощение Природы, которое возникло из дымки и обладало поразительным сходством с подлинным.

— Я Гея. Лахесис попросила научить тебя бороться с могуществом Ллано. Необходимо воспользоваться другой силой Ллано. Однако это очень опасно. Если ты решишься на это, но потерпишь поражение, то навсегда потеряешь разум. — Это была чистая ложь — вроде той, с помощью которой Пэрри держал в своей власти демонов.

— Я все-таки попробую! — ответила Орб.

Мнимая Гея объяснила девушке, что успеха можно добиться, лишь соединив ее голос с голосом второго человека по имени Наташа, который пел столь же превосходно, как и Орб. Разумеется, актриса скрыла то, что сказала правду только наполовину — произнесенное ею имя являлось ни чем иным, как вывернутым наизнанку именем Лукавого. Повелитель Зла хотел иметь возможность доказать Орб — когда придет время правды, — что строил планы не только на обмане, а с самого начала намекал относительно своей подлинной сущности. Наверное, тогда, хотя бы отчасти, она осознает и свою вину, это хоть немного приблизит ее к нему… Солгать казалось гораздо проще, чем удержать девушку, во всем ей признавшись.

Орб живо заинтересовалась:

— А этот певец… Что он за человек?

— Один из достойнейших. Но он может счесть тебя посланницей Сатаны. — Правда оказалась перевернута с ног на голову. Теперь Орб придется самой доказывать, что она не служит Злу!

Записав музыку. Гея вручила Орб ноты и скрылась, а девушка попробовала в них разобраться. Однако, помня об опасности, петь не пыталась.

Теперь настало время для самого главного. Пэрри воссоздал одну из своих удачнейших иллюзий — поистине дьявольский храм. Проклятая душа исполняла там роль Сатаны в общепринятой трактовке — красного, с рогами и хвостом, окутанного языками пламени.

— Теперь ты станешь моей женой! — прогремел голос поддельного Сатаны.

— Никогда! — вскричала Орб, как ей и подобало. Казалось, она тоже была занята в этом спектакле.

Тогда актер запел. На самом деле зазвучала запись голоса Пэрри — никто кроме него не смог бы справиться с этой частью замысла, не вызвав подозрений у столь великолепно разбиравшейся в музыке Орб.

Девушка была очарована, и он добавил второй голос — получился дуэт с самим собою… Теперь пение приобрело необыкновенную мощь — нечто подобное, соединенное с силой Ллано, он исполнял, укрощая демонов. Чудесным образом актер переоделся и жестом приказал Орб подойти вместе с ним к алтарю.

В отчаянии Орб запела мелодию, которую только что разбирала по нотам. Однако она не успела ее как следует освоить, к тому же была слишком напугана… Девушка пыталась освободиться от дьявольских чар, но одного ее пения оказалось недостаточно. Игравшая Гею актриса явно справилась со своей задачей, убедив Орб в спасительной силе дуэта. Обряд продолжался. Скоро демон достанет нож и с его помощью смешает кровь Орб с кровью исполнителя роли Сатаны, тем самым соединяя их в одно целое…

Ее пение оборвалось — теперь должен вступить второй голос, или девушку ждет безумие. Похоже, она в это искренне верила.

Прежде чем Орб раскрыла обман, Пэрри сам принял участие в фарсе. Он перенесся поближе к месту действия и принял свой привычный облик, в котором вступил во власть над Адом. Орб, никогда не видевшая Пэрри прежде, не узнает его. Это казалось самым большим преимуществом — любому воплощению тотчас же стало бы понятно, кто он такой.

Пэрри запел свою партию.

Естественно, пение возымело успех. Дуэт продолжался. Теперь голос девушки приобрел силу и ясность. И что за голос!.. Вне всякого сомнения, Орб была лучшей певицей своего времени — под стать самому Пэрри. Медленно они приближались друг к другу, изгоняя Сатану и освобождая невесту от насильного брака. Благодаря незнакомцу ее страх рассеялся, так же как и сатанинский храм.

Оба закончили пение.

— Ты играешь в опасные игры, — небрежно бросил Пэрри, как будто речь шла о пустяках. На самом деле он был так потрясен голосом девушки, что едва не забыл о своем сценарии.