На краю Вселенной - Аргус

Это был очень милый, вежливый и приятный молодой человек, ее ровесник. У них оказалось много общего. По просьбе его мамы, обратившейся к маме Вероники, девушка взяла негласное шефство над ним. Они проводили много времени вместе, сначала на лекциях, потом в библиотеке, потом делая домашние задания. На каникулах они несколько раз были у Стивена дома, в Императорском дворце Лидуса, где девушка очень понравилась его родителям.

В самом начале их знакомства, Вероника строго предупредила Стивена, что они только друзья, и что она любит и ждет своего парня – Питера. Он согласился с этим, всегда отзывался о нем с уважением, не приставал к ней и вел себя как настоящий воспитанный принц. Но при этом, ясно всегда давал понять девушке, что влюблен в нее.

Вероника, даже самой себе, не хотела признаваться, что и он ей очень нравился. Своим обхождением, остроумием и манерами. Она его сопровождала на всех торжественных и официальных мероприятиях, в которых он, как принц Лидуса, был вынужден принимать участие. И ей эта жизнь очень нравилась. Все открыто восхищались ими, говорили, что они прекрасная пара.

Девушка с ужасом понимала, что память о Питере становилась все более тусклой, а желание быть со Стивеном все сильнее. И она уже с трудом сама себя сдерживала, чтобы не сделать шаги к сближению со Стивеном, выходящие за рамки обычной дружбы.

Она все время себе твердила, что скоро вернется Питер. Но уже и сама не знала, хочет она этого или нет. Иногда, ее охватывала беспричинная злость на него. За то, что его нет рядом. За то, что ее тянет к Стивену. За то, что она вынуждена с этим бороться.

И вот, когда пришло известие о взрыве базы и вероятной гибели Питера, Вероника, к своему стыду, поняла, что ее больше обрадовало это известие, чем огорчило. Нет, она надела траур, но, когда однажды в особняке Стивена, он стал ее обнимать и утешать, они и не заметили, как оказались раздетыми в одной кровати, где он лишил ее девственности.

Потом они нежились в постеле, и Вероника с притворным упреком сказала Стивену:

— Ты же обещал, что будешь держать себя в руках.

— Я не удержался, но и ты была не очень-то против этого.

— Вот Питер, тот держался, а ты не смог.

— Думаю, Питер тебя не любил.

— Это почему? Он обо мне заботился и берег.

— Ника, я не могу представить себе, чтобы влюбленные лежали обнаженными в одной постели и парень не захотел овладеть любимой девушкой. Наверное, у Питера были другие планы относительно тебя.

— Это какие такие другие планы? — Вероника поднялась на локте и посмотрела на своего нового любовника.

— Думаю, он решил просто тебя использовать.

— Что значит использовать, он же меня не трогал, — возмутилась девушка.

— Поэтому и не трогал, что и не планировал тебя трогать. Возможно, он считал тебя недостаточно знатной для себя, — уверенно сказал лежащий на спине Стивен.

— Поясни! — потребовала Вероника.

— Смотри, у себя на родине он не полез в окно, какой-нибудь незнатной девушки, он залез в спальню к самой дочери герцога!

— Он сказал, что влюбился в нее.

— Ну конечно, не в простую девушку, а саму герцогиню. Дальше, пять лет в училище и ни одной девушки.

— Он занимался все время. Он же с отличием окончил, и капитана получил.

— Ника, не будь ребенком, на девушек всегда время находится в этом возрасте. Я думал, может он по мальчикам. Узнавал. Нет, он и с мальчиками не встречался.

— Ну и что это значит?

— А то, что не было девушек достаточно знатных для него в его окружении. И на этой вечеринке, он не зря оказался на дежурстве в том месте.

— Это почему? Он что, знал, что меня захотят похитить? Наоборот внутри было много знатных девушек, и там, было бы легче, с кем-то познакомиться.

— Нет, там он был бы один из многих. А тут, на выходе, он был один. Их предупредили о том, что такое может быть, вот он и выжидал там, вдруг сработает. Была бы это не ты, а другая девушка, он бы использовал ее.

— Ну и чем я ему не угодила? — не сдавалась девушка. — Я член правящей императорской семьи, моя мама в родстве со всеми императорскими семьями всех империй!

— Не обижайся, Ника, ты знатная, но недостаточно богатая.

— Но он мне денег прислал, много! Чтобы я с ними: что хотела, то и делала!

— Откупился. Он же тебе сказал, что это для него копейки! Ника, пойми, вот я тебя очень люблю! И как только представилась возможность сделать тебя моей навсегда, я секунды не думал! Вот так действует истинно влюбленный мужчина. А не играет в благородство.

— Но он мне обещал сохранить мою девственность до свадьбы!

— Сохранил? И где он? А если бы не сохранил, может быть бы и не уехал никуда. Значит, он тебя не трогал, чтобы уехать. Это ведь так логично.

— Не знаю, — растерянно сказала Вероника, — вроде бы логично, но так на него не