Шпора дракона - Джефф Грабб

– Помогите, пожалуйста, господин Джиджиони, – попросила Оливия.

Джиджиони поднял хафлинга на дядину спину.

– Будь осторожен, – посоветовала Кэт.

Джиджи поцеловал ее и посадил позади Оливии.

– Не свалитесь с этого коня, – предостерег он. До земли далеко.

– Подождите! – сказала Кэт. Зомби. Если они преодолеют невидимый барьер, то смогут снова погнаться за тобой, как это случилось с твоим отцом.

Волшебница развязала свой желтый пояс и завязала в него путеводный камень.

– Превратись в дракона, – приказала она Джиджи.

Джиджи быстро стал драконом.

– Опусти голову вниз.

Кэт повязала свой кушак вокруг шеи Джиджи-дракона.

– Вот так, – сказала она.

Путеводный камень ярко светил сквозь ткань. Дрон нетерпеливо стукнул ногой и тихонько заржал.

– Удачи, – прошептала Кэт.

Дрон взмыл вверх, летя на высоте, достаточной для того, чтобы перелететь крепостные стены. Джиджи поднялся в воздух и стал кружиться над крепостью около огромных железных дверей. Луна была уже достаточно высоко и освещала внутренний двор.

Шут появился, как Джиджи и ожидал, в облике огромного небесно-голубого дракона. Колдун выглядел не так уж плохо для тех повреждений, которые нанесла ему Кэт, и взрывающиеся заклинания дяди Дрона. Он был похож на дракона в расцвете своих сил.

Джиджи сложил крылья и тихо устремился вниз. Как оса, он нанес жалящий удар в голову Шута и полетел на запад.

Когда он обернулся, то увидел силуэт дракона в лунном свете, гораздо ближе, чем ожидал. За колдуном следовали темные тучи и белый туман.

* * *

Оливия в телескоп смотрела на маленькие, удаляющиеся фигурки Джиджи, Шута и нескольких оставшихся слуг колдуна.

Дрон, покачиваясь, стоял на крыше башни и читал какое-то очень могущественное заклинание из свитка. Мать Лледью находилась во дворе внизу и произносила какую-то могущественную молитву из другого свитка. Их бормотание перемешивалось в нестройную песню волшебства.

Оливия взглянула наверх на летающую крепость, парящую над замком. Вдруг крепость затряслась, а затем начала очень, очень быстро подниматься вверх, было похоже, что она отступает.

Хафлинг услышала, как Дрон прыгает и кричит:

– Смотрите на это!

Кэт пыталась успокоить его, чтобы он не упал и не сломал себе шею.

Дрон слез по виноградной лозе вниз и вернулся в комнату, все еще продолжая хихикать. Вошла Кэт.

– Вы это видели? – спросил Дрон.

– Вы заставили ее лететь вверх, – сказала Оливия.

– Нет, нет, нет. Вы не понимаете, как действует гравитация. Я заставил ее падать вверх.

– Ничего не падает вверх, – сказала Оливия.

– Хи, хи, хи, – засмеялся Дрон. – Во всяком случае, ничего без могущественного волшебства.

– Она упадет обратно? – спросила Оливия.

– О, я на это надеюсь, – ответил Дрон.

– Но тогда она уничтожит город, – заметила хафлинг.

– Сгорит, пока будет падать. Получится очень эффектный метеор.

– Что?

– Не беспокойтесь об этом, госпожа Раскеттл.

Кэт нервно стояла у окна. Мать Лледью смотрела в магический кристалл, чтобы узнать, что случилось в битве Джиджи с Шутом. Кэт не хотела пропустить ничего.

– Мы закончили? – нетерпеливо спросила волшебница.

– Не рычи на меня, девочка, – сказал ей Дрон. – Ты должна мне двадцать семь свитков. Тебе придется отработать мне каждый из них.

Кэт посмотрела в пол.

– О, прекрати это. Не грусти. Я не люблю, когда хорошенькие девушки грустят. Думаю, что мы закончили. Лледью, должно быть, сейчас смотрит в магический кристалл. Давайте пойдем и посмотрим представление. Не хочется пропустить, как Джиджи потрошит этого негодяя.

Он говорил спокойно, но Оливия заметила тревожные складки на его лице.

* * *

«Мои руки сейчас отвалятся», – подумал Джиджи. «Не руки, а крылья», – поправил он себя.

Холодный ветер струился по его чешуйкам и свистел в ушах. Сзади он слышал, как Шут машет своими кожистыми драконьими крыльями. Джиджи знал, что живые мертвецы должны были быть все еще с ним.

«Живые мертвецы летают так же быстро, как драконы – и быстрее, чем я», – понял он.

«Улетели уже достаточно далеко», – подумал превратившийся Драконошпор.

Джиджи повернул и полетел на юг, затем на восток, обратно в направлении Приморья, навстречу своим преследователям. Шут поднялся выше, выбирая позицию для атаки на Джиджи сверху.

«Он все также вырисовывается на фоне луны, – подумал Джиджи. – У него нет чутья для такого поединка». Джиджи замедлил движение, расстояние, разделявшее его и преследователей, уменьшалось.

Джиджи подождал, пока дракон, туча живых мертвецов и туманные облака не окажутся почти над ним. Затем он перевернулся, подставляя свое брюхо и завернутый в пояс камень нападающим.

«Хорошо, путеводный камень, – подумал Джиджи, прикрыв глаза, – держи этих зомби подальше от меня».

Путеводный камень запылал ярче солнечного света. Духи и вайты, летевшие рядом с Шутом, рассеялись, как голуби, по всему ночному небу. Мгновенно ослепленный, Шут перевернулся.

Джиджи тоже перевернулся. Теперь он был ниже дракона, но позади его. Он набрал высоту, пока Шут приходил в себя от яркого света камня. Джиджи выбрал позицию выше дракона и так, чтобы не отбрасывать тень на свою жертву.

Шут тоже попытался подняться, но Джиджи уже летел на него. Колдун хотел уклониться, но сделал это слишком поздно для того, чтобы избежать удара пикирующего дракона.

Когти Джиджи вонзились в шею дракона сзади, он ударил своим жалом в глотку противника. Это напомнило Джиджи то, как он попробовал свой удар на пьедестале в склепе. Чешуя Шута была тверда, как камень. Джиджи бил снова и снова, но не был уверен, причинил ли хоть какой-нибудь ущерб. Дракон не кричал, поэтому Джиджи не мог понять.

Они потеряли высоту, затем попали в восходящий поток и парили, сцепившись крыльями. Шут саданул передней лапой по шее дракона, оставив в его чешуйках глубокую рану. Боль сковала длинную шею Джиджи, по телу пробежал холодок.

Разъяренный дракон стал бить дракона своим хвостом еще быстрее, пока его мышцы не свела судорога.

Дракон мог использовать все четыре лапы, в то время как Джиджи обеими лапами держал жертву. Казалось хвост дракона не был способен пробить ни одной чешуйки в пределах своей досягаемости. Шут все еще был в неудобном положении для того, чтобы атаковать Джиджи когтями, но пытался развернуться. Тем более Джиджи не мог позволить попасться под удар пасти Шута. Дракон мог выдохнуть смертоносное пламя, не говоря уже о том, что мог укусить.