Красное бедствие - Рита Хоффман

это было все равно, что получить пощечину.

– Там, за пределами Упорядоченного, у меня были враги. И только что они пришли в ваш мир, чтобы уничтожить его.

– Откуда ты знаешь? – спросила она так тихо, что едва расслышала собственный голос.

– Я слышу, как хлопают их крылья, рассекая ветер. Слышу, как бьются их сердца. Чувствую Столп, явивший себя. Твои враги возвели его довольно быстро, я удивлен.

– Какой еще Столп?

Хэль вздохнул и запустил пальцы в волосы. Он выглядел несчастным и озадаченным.

– Жрицы Дома Убывающих Лун решили начать большую Охоту Черной Матери. Ты знаешь, кто такая Черная Мать?

– Это богиня, которой поклоняется лунный народ.

– Верно. Вот только она не богиня, она – демон. Утроба, порождающая чудовищ, подобных мне и моим братьям. Ее можно призвать, если выполнить определенные условия. Скажу кратко: жрицам необходимо возвести три Столпа – Столп Силы, Мощи и Знания. Как только им это удастся, в Упорядоченное придут генералы Фаты, король и королева эмпуссий, а за ними – сама Черная Мать. Они уничтожат твой мир, Ромэйн, утопят его в крови, а потом сожгут дотла.

– Но Лаверн…

– Лаверн сам не понимает, на что пошел, – перебил ее Хэль. – Есть ли у жриц причины ненавидеть людей, живущих на Фокасе?

Ромэйн нахмурилась, вспоминая.

– Была война, – сказала она спустя мгновение, – многие эльфы погибли, другие попали в рабство. Это было очень давно, сменилось ни одно поколение.

– Я все проспал, – проворчал Хэль.

– Твари, которых они призвали – зачем им это? За что они сражаются?

– Они убивают ради удовольствия. – Хэль ухмыльнулся. – Им не нужна причина, чтобы устроить хаос. Глупцы призывают их, а потом не могут от них избавиться. Они считают Черную Мать богиней, возможно, это так, но эта богиня не знает жалости. Не удивлюсь, если в конце концов она уничтожит и лунный народ.

– Они знают об этом? О том, какой опасности подвергают собственный народ?! – Ромэйн сжала кулаки.

– Я не знаю. – Хэль пожал плечами. – Почему ты спрашиваешь об этом у меня? Твой мир совершенно чужой для меня.

– Хорошо. Тогда ответь – существа, которых ты почувствовал, они сильнее тебя?

Хэль задумался на мгновение, затем покачал головой.

– Выходит, ты сможешь их победить?

– Только не всех сразу. – Хэль скривился. – Наши силы приблизительно равны.

– У меня есть еще один вопрос.

– Что ж, задай его. – Хэль с любопытством смотрел на нее и Ромэйн стало неуютно от этого взгляда.

– Почему ты сражаешься на нашей стороне?

Он тихо рассмеялся. Ромэйн нахмурилась и сложила руки на груди, ожидая ответа.

– Камень, который ты проглотила, – Хэль смущенно запнулся. – В нем была заточена сущность одного из генералов Фаты.

– Что?!

– Она была моим отражением. Между нами было то, что люди называют любовью, но в Фате никакой любви нет. Я поклялся ей в верности и не собираюсь нарушать клятву.

– То есть, – Ромэйн силилась понять все, что рассказал ей Хэль, – ты здесь только потому, что я…

– Потому что теперь ты носишь в себе ее сущность, – нетерпеливо перебил он. – И я сделаю все, чтобы она не попала в лапы остальных генералов.

– За что ты их ненавидишь?

– Они предали меня. Вонзили в спину клинки и заточили в саркофаге, выбраться из которого я не мог. Они пытались отобрать у меня Морион – единственное, что осталось от Те… От нее.

Глаза Халахэля изменились, засияли огнем, Ромэйн поняла, что он едва сдерживает гнев. Ей захотелось сбежать, бросить его здесь, а еще лучше – столкнуть его с обрыва, над которым они стояли. Но она подавила это желание усилием воли, задрала подбородок и спросила:

– Значит, теперь ты верен мне?

– Выходит, что так, – нехотя ответил Хэль.

– Не знаю, можно ли верить демону.

– А ты попробуй.

Она моргнула и Хэль исчез, но только для того, чтобы спустя короткое мгновение оказаться за ее спиной. Сильные руки сжали плечи, волна темных волос упала на лицо. Спиной Ромэйн чувствовала жар, исходящий от демона.

– Доверься мне. У тебя не будет лучшего защитника.

– Я должна защитить свой дом, а не себя, – прорычала она, силясь вырваться.

– Защищай, а я буду стоять за твоей спиной и уничтожать всех, кто посмеет встать на твоем пути. Я твой цепной пес, Ромэйн из Дома Наполненных Чаш. Приказывай мне, заставляй убивать – я сделаю все, что ты скажешь.

– Только из любви к той, чью сущность я поглотила?

– Я не знаю, что такое любовь, девочка. – Хэль гортанно рассмеялся. – Никогда не забывай о том, что я не человек.

– Отпусти.

– Прикажи мне, – прошептал он, прижавшись губами к ее уху.

– Отпусти меня! – рявкнула Ромэйн и наконец вырвалась из цепких пальцев. – Никогда не смей прикасаться ко мне без разрешения!

– Хорошо, – нарочито безразлично сказал Халахэль. – Значит, наша сделка остается в силе? Я защищаю тебя, а ты меня кормишь.

– Если это остановит тебя от нападений на других людей, я согласна, – процедила она сквозь зубы.

– Тебе это настолько неприятно?

– Как может быть приятно это… Это… – Ромэйн растерянно развела руками. – Это отвратительно. Ты будто… Животное.

Даже если Хэля обидело это сравнение он не подал вида, только пожал плечами и сказал:

– Такова моя природа.

– И я смирюсь с ней, ясно? Но только потому, что мне нужна любая помощь.

О том, что будет с демоном потом Ромэйн старалась не думать. Если они победят, если Лаверн и Дом Убывающих Лун падут, куда отправится Халахэль, привязанный к ней клятвой? Неужели просто уйдет обратно в демонический мир, в Фату?

Она должна была спросить об этом, но у нее не хватило духу.

– Они будут искать нас? – вместо этого спросила Ромэйн, вглядываясь в звездное небо.

– Можешь не сомневаться.

– Тогда тебе нужны силы.

Она