Техника победителей - Владимир Воронов

Так, в непрерывных трудах и учениях, для отряда и наступил день, когда к нам пожаловали незваные гости… К искреннему сожалению всего штаба бригады, коллеги Достопочтенного Умо не были дезинформированы нивельской контрразведкой. Полдюжины грузовых прыжковых кораблей с сильным охранением появились в системе Ока Создателя даже на пару суток раньше, чем ожидалось. А их предводитель оказался совсем молодым юношей, еще не начавшим бриться. По возрасту он был даже моложе тех пилотов бригады, кто прошел полный курс обучения на Мелионе. Впрочем, инициативы и решительности у него было более чем достаточно. Выйдя в эфир, вражеский командир немедленно объявил во всеуслышание, что он прибыл со своим отрядом в это забытое богами захолустье, чтобы в честном бою получить для своего сюзерена все права на единственную обитаемую планету в системе.

Началось… Бежать с Земли Обетованной нам было некуда, не на чем, да и бессмысленно. Пришло время отрабатывать вложенные в нас сектантами (или кто там за ними стоит?) деньги. И на практике доказывать, что мои орлы могут побеждать не только за счет многократного численного преимущества. Но прежде чем начнется битва, в соответствии с многовековыми традициями, оба командира обсудили по защищенному каналу правила будущего сражения, честной схватки между благородными рыцарями на равном оружии.

Формально оговоренный в соответствии с Кодексом будущий бой действительно выглядел справедливым. Боевые шагающие механизмы атакующей бригады наемников против таковых у подразделения их обороняющихся коллег по ремеслу. Имеющего аналогичный статус. В ходе переговоров атакующими было жестко оговорено следующее условие: никакой дальнобойной артиллерии, никаких вспомогательных подразделений, не говоря уже о применении пехоты с обеих сторон. На поле боя должны сойтись только боевые шагающие механизмы обоих отрядов.

Качественный состав техники обеих сторон также был примерно одинаков. Главные силы противников составляли тяжелые штурмовые мехи типа «Дракон» при незначительной поддержке легких и средних машин. Используемых командирами подразделений в качестве патрулей и сил боевого охранения. Кроме того, обе стороны имели в своем распоряжении некоторое количество боевых шагающих механизмов других классов.

Различия были в количестве. На сегодняшний день все мехи «десантно-штурмовой» были сведены в один батальон, состоящий из двух штурмовых рот, взвода управления, а также охранного и дозорного взводов, вооруженных легко-средними машинами. Остальные взводы имели в своем составе по четыре меха типа «Дракон». Каждая рота состояла из четырех взводов плюс командирская пара. Всего в батальоне насчитывалось сорок восемь машин. Из которых сорок — относились к категории «тяжелый штурмовой». За последний год молодые пилоты набрались опыта реальных боев, последовательно разгромив и уничтожив за это время пять вражеских иррегулярных отрядов, попытавшихся было вторгнуться на Землю Обетованную.

Две дюжины шагающих механизмов, управляемых курсантами первого-третьего годов обучения, составляли учебную роту. При этом только шесть машин подразделения по своим характеристикам могли быть хоть как-то сопоставимы с «Драконами». Остальные являлись средними и среднетяжелыми мехами трех наиболее распространенных в данном секторе Галактики типов. Причем именно отсутствие проблем с комплектующими и сравнительная простота обслуживания были главной причиной того, что почти половина роты имела на вооружении «Воинов» или мехов, созданных на базе этой модели.

Еще шесть машин того же типа были выведены в категорию «резерв». За отсутствием подготовленных пилотов. Кроме того, два десятка боевых шагающих механизмов различных типов, доставшихся инструкторам в качестве добычи после проведенных сражений, находились на консервации. В ожидании возвращения на Мелион, где владельцы могли продать их гораздо дороже, не тратясь на услуги посредников. Согласно имеющейся договоренности, в случае необходимости, эти мехи можно поставить в строй в течение суток. Вот только специалистов, способных ими управлять, в бригаде просто не было…

Наши оппоненты, судя по словам их предводителя, располагали тремя батальонами боевых шагающих механизмов класса «тяжелый штурмовой». По пятьдесят два меха в каждом. Плюс десять легких разведчиков. Кроме того, согласно полученной из оперативных источников информации, незваные гости прятали в трюмах своих кораблей и четвертый батальон. Еще шесть десятков средних и легко-средних шагающих машин. О которых вызывающая сторона, в процессе обсуждения вопроса времени и места сражения, деликатно умолчала. Так же, как и о пехотной секции. Имеющей в своем составе пять или шесть тысяч отлично вооруженных бойцов. Не говоря уже о прочих подразделениях огневой поддержки.

Другое дело, что вся эта орда могла потребоваться атакующим и несколько позже. Ведь сразу после разгрома защитников, то есть нас, наступит время наводить порядок на захваченной планете. И разбираться с сектантами. Которые на сегодняшний день отстроили более двух десятков поселений. Не считая резиденции их религиозного вождя…

Переговоры были проведены полковником Джопсом (ну и позывной он себе выбрал!) достаточно умело, грамотно и корректно. Для данной ситуации. Достаточно сказать, что о двух линейных кораблях и матке-носителе торпедоносцев в составе конвоя мой оппонент заявил всего лишь раз. В самом начале официального видеомоста. Равно как и о том, что если командира гарнизона защитников, полковника Мака Сима, не устраивают (!) предложенные полковником Джопсом правила проведения грядущего сражения, основанные на Кодексе и освященных временем моральных принципах его сюзерена, то эти правила можно просто взять — и отменить! Вот только в этом случае полковник Джопс будет вынужден начать вторжение на Землю Обетованную с орбитальной бомбардировки…

Действительно, в случае возникновения разногласий между удельным правителем планеты Периферии, само существование которой известно только небольшой группе специалистов, с одной стороны, и представителем правящего дома могущественной Империи, имеющим официально признанные права на трон, с другой стороны, ожидать иного развития событий было бы нелепо. В сложившейся ситуации мне оставалось только воспользоваться своим правом на выбор места проведения сражения. Которое должно было произойти в сильно вытянутой долине, окруженной непроходимыми в силу сложного рельефа ни для пехоты, ни для техники скалами. Чтобы хоть частично компенсировать вражеское численное превосходство. И вынудить противника бросать свои войска в бой по очереди.

Мое требование не вызвало особого энтузиазма у противоположной стороны. Впрочем, явную неприязнь вражеский командир тоже не стал демонстрировать. После того как запротоколированные соглашения были заверены электронными ключами с обеих сторон, между нами даже состоялась небольшая неофициальная беседа. В ходе которой мне и моим подчиненным ненавязчиво предложили сделать правильный выбор. Заключив контракт с Его Императорским Высочеством. Который — более чем щедро вознаграждает своих храбрых воинов. Не дождавшись от меня реакции на сделанные намеки, хлыщ выразился в том духе, что наш разговор еще не закончен. И он дает мне время на подумать. Пока не началось…