След Химеры - Александр Павлович Быченин

ситуацию не мог предпринять. Оставалось надеяться лишь на, скажем так, традиционные методы сдерживания. Но я как мог оттягивал этот момент. Ровно до тех пор, пока не появились гешпенсты. Не знаю, как они это делали, но сначала они начали уничтожать наш скот в дальних поселениях…

— Позвольте, вы же говорили, что их никто, кроме вас, не видел?

— Так и не видели! — не дал сбить себя с толку Коулмэн. — Я предполагаю, понимаете? По совокупности признаков. Очень уж они характерные… — голограмма весьма натурально сглотнула, как будто борясь с тошнотой, — … и неаппетитные.

Да ладно!!!

— Неужели как в детских страшилках? — подначил я. — Сначала у них расплавились шкура, мясо и внутренности, а потом еще и кости в труху рассыпались?

— Откуда вы знаете?!

Упс!..

— Вы уже с ними сталкивались?! — Преподобный так пристально уставился мне в глаза, что аж поплохело. — Они вышли на связь?! Вы выяснили, чего им надо?!

— Спокойнее, мистер Коулмэн, спокойнее! — машинально отступил я на шаг, выставив перед собой руки. И плевать, что передо мной голограмма, нервы не казенные. — Чего это вы так возбудились? Я просто предположил…

— Не делают таких предположений на пустом месте!!! — взорвался Старший-в-юдоли. Глаза его лихорадочно блестели — хоть убейте, без понятия, как это можно на голопроекции отобразить. Но у него вот получилось. — Вы что-то видели и знаете!

— Допустим, — хмыкнул я, — и что это меняет?

— Это меняет все!!! Расскажите!

— Только после вас.

— Ладно, — снова поник Коулмэн. — Похоже, мне вы куда нужнее, чем я вам…

— Истину глаголешь! — ухмыльнулся Мак, повторно мне подмигнув — дескать, что я говорил?

Преподобный метнул в моего напарника полубезумный взгляд, но выяснять подробности счел ниже своего достоинства и вернулся к исповеди:

— … о чем бишь я?.. Да, начался падеж скота на периферийных фермах, вызвавший панику среди обслуживающего персонала. Нам даже пришлось предпринять расследование…

— Нам?..

— Ну да, нам — мне и руководителям второго порядка. Не думаете же вы, что я за всем успевал в одиночку? Естественно, я обзавелся командой, еще на Земле. Плюс у нас была специальная оперативная группа, которую возглавлял бывший шериф…

Ага, вот и разгадка появления «программного обеспечения» спеков!

— … но в этот раз не помогла и она! К тому времени, как оперативники добрались до ферм, эпидемия перекинулась на людей — погибло около ста человек, причем страшной смертью. Процесс приобрел массовый характер и вскоре перекинулся на внутренние области Колонии, причем люди поражались избирательно — руководители всех рангов и координаторы. Дело зашло так далеко, что я начал чувствовать предсмертные эмоции подчиненных, но поначалу принял их за галлюцинации… и принимал, пока не явился гешпенст.

Блин, как ухо режет! Ну вот почему он не мог что-то более благозвучное подобрать? Нет, надо по-немецки…

— Один момент! Вы сказали, что чувствовали эмоции подчиненных?

— Ну да… тех, кто был на связи…

— Преподобный, меня терзают смутные сомнения… ну-ка, признавайтесь, что утаили?

— Разве что незначительные технические подробности, — заюлил Коулмэн.

— Так не пойдет. Или колитесь, или будем прощаться. Быстро: что вы притащили с Пандоры? Нанов?!

— Да, черт возьми! Да!!! Они оказались очень удобным инструментом! И связь в любое время вне зависимости от расстояния и погоды, и обратная связь в реальном времени, и возможность контролировать деятельность большой группы людей!

— То есть вы заразили продуктами сомнительной инопланетной технологии прорву народа?! Преподобный, вам такое понятие, как «техника безопасности», хоть о чем-нибудь говорит?!

— Да они безвредные! Я на собственном примере убедился, прежде чем других в систему включать! И у меня не было другого выхода! Не «уоки-токи» же было пользоваться!

Теперь пришла очередь Мака удивленно на меня воззриться, но отвлекаться и объяснять, что за «колдунство» имел в виду Коулмэн, я не стал. Не маленький, по контексту догадается.

— То есть какая-то неведомая хрень начала уничтожать носителей наноботов с Большой Неприятности, и никто ничего не заподозрил? — чуть сбавил я обороты. Не время сейчас скандалить, да и с кем, с голограммой?

— В том-то и дело, что заподозрили! — с досадой буркнул преподобный. — И начали избавляться от нанов. Это довольно просто, достаточно воспользоваться стандартной процедурой переливания крови…

Н-да, слабоваты «зверюшки»! Наших с Маком, помнится, куда сложнее изничтожить было… значит, Коулмэн нашел каких-то других нанов, более специализированных за счет софта? Ну да, а Зевса, чтобы раскрыть их потенциал полностью, у него не было… да и сейчас нет. Как, впрочем, и у меня! Ну вот куда он запропастился?.. И не только он, кстати. Тех, оглушающих, тоже что-то давно не слышно… да и единственный местный обитатель что-то подозрительно спокоен. Чем же таким мой искин занят, что ни на меня, ни на Иеремию у него времени нет?

— Многие быстро сообразили, но не все успели воспользоваться шансом, — продолжил между тем Старший-в-юдоли. — И это обстоятельство еще больше усложнило ситуацию…

— Называйте вещи своими именами, старина, — ухмыльнулся Мак. — Бунт они устроили. Революцию. И вам пришлось натравить на них спеков. Хотя, скорее всего, поначалу вы попытались решить дело малой кровью. Вот только ваша оперативная группа подозрительно быстро растаяла… эй, эй, спокойней! Я в переносном смысле… или все так и было?!Да чтоб мне лопнуть!..

— Мак, угомонись. Преподобный, я вот одного не пойму… ладно руководители и координаторы. Но причем здесь коровы и пастухи?

— Так мы на них технологию и опробовали…

— Потому что не жалко?

— Потому что с ними с первыми проблемы начались. А наны оказались очень удобным инструментом для управления… поэтому пастухи и стали координаторами. Разве что координировали стада.

— Тоже коллективы, если вдуматься, — не удержался я от колкости. — А вы не думали, что обратная связь может проявиться? Как себя почувствуют координаторы, когда им на мозги надавят эмоции сотни-другой коров? А если бычков?

— Все бы вам позубоскалить… а вот этой проблемы как раз и не было! Зато прямое воздействие на более примитивный мозг оказалось очень даже возможным.

— И вам понравилось.

— Ну а кому бы не понравилось? Столько проблем решается…

— И еще больше новых возникает.

— Не без того… — вздохнул преподобный.

— Ага, — поддакнул Мак. — Так всего лишь коровок гнобили, а теперь еще и геноцид на вашей совести.

— Мы защищались!

— От собственной паствы? Хорош же пастырь!

— Мак, угомонись. — Я снова обвел зал задумчивым взглядом и усмехнулся. — Ваша версия, преподобный, пока что не объясняет появление всего вот этого.

— Это вынужденная мера. Понимаете, как только появились гешпенсты… я запаниковал. Это очень специфический опыт, поверьте… что?..

Черт, все-таки я в лице изменился. Надо лучше собой владеть.

— Да нет, ничего. Продолжайте.

— В общем, это все я наворотил от