Поглотитель - Илья Трифонов

Дарт Руин полыхал плохо сдерживаемым гневом. Глубокая медитация, из которой его вырвали колоссальные возмущения Силы, вынудила Владыку покинуть свои личные покои, откуда он не выходил почти весь последний месяц. Проводимый им ритуал требовал длительного уединения и полной концентрации над совершаемыми манипуляциями, обещающими еще больше раскрыть его потенциал в освоении Темной стороны. Целый месяц усилий… потраченных впустую из-за действий глупцов, посмевших вмешаться в его священную работу над собой.

— Ар-р-х! — подпитываемый темными эмоциями рык вырвался из груди умбаранина, еще сильнее сжавшего схватку Удушения на горле кел-дора, заставляя его дергать в агонии ногами. Еще немного, и наглый выкормыш кого-то из его врагов будет убит, но Сила решила иначе.

Ощутив на крыше присутствие новых лиц, Дарт Руин резко развернулся к ним, одновременно отпуская упавшего на крышу и надрывно захрипевшего кел-дорского мальчишку.

— Вы…

— Зря ты вылез из своей норы, Фаниус.

Они встали друг напротив друга. Самозванный Владыка Ситхов и его бывшие приближенные. Дарты Морок, Тлен, Шрам, Хрон и Прах. Одни из первых, кто присоединился к тогда еще мастеру-джедаю Фаниусу в его стремлении избавиться от оков Ордена джедаев и открыть для себя новые грани Силы. Благородное стремление, вылившееся сперва в Четвертый Раскол, а позднее в мечту о Новой Империи ситхов. До возрождения которой остался один единственный решающий шаг…

— Не недооценивайте мою мощь, — кривая ухмылка умбаранина была и не в половина такой жуткой, как отчетливая искра безумия в его налитых алым багрянцем глазах. — Вы все ничто в сравнении с мощью моей Темной стороны!

— Громкие слова. И пустые, — старейший из пятерки ситхов-мятежников, Дарт Тлен активировал фиолетовый световой меч и направил его на своего Владыку. — Ты стал помехой, Владыка. Власть ситхов вновь воцарится над галактикой. Но уже без тебя…

— Я есть ваша власть!

Сила столь мощная, что проявилась на физическом уровне реальности в виде грозового шторма на быстро темнеющем небе, потрясла Академию до основания. И сил пятерых Дартов едва хватило, чтобы удержать ее, тогда как облик наступающего на них чудовища стремительно менялся, обнажая сквозь отходящую клочьями и лопающуюся кожу прожилки осквернения Темной стороной. Ее финальной стадии, когда разумного уже ничто не отличает от бешеного животного, потерявшего последние зачатки здравого рассудка.

— Я ваш закон! — ревел Дарт Руин, объятый сполохами густой Темной стороны. — Нет никакой страсти! Только одержимость! Нет знаний, только убеждения! Нет цели, лишь воля! Моя воля!!!

Медленно, но неотвратимо, Дарты начали уступать превосходящей мощи Владыки ситхов. Все их приготовления, включая подготовку убийц из своих лучших учеников, чтобы сохранить силы для решающей схватки, оказались недостаточны.

Дарт Руин не зря столько лет искал артефакты древних цивилизаций, жадно поглощая любые знания, попавшие ему в руки. Некоторые ему передал учитель Могру, который тоже имел свой интерес с раскрытии тайн прошлого. Какие-то удалось найти самостоятельно или с помощью аколитов, отвлекающих на себя внимание республиканцев, пока Руки Владыки выполняли свое истинное предназначение. С их помощью удалось не просто отыскать наследие раката — могущественной расы, построившей свою империю на технологиях, использующих для работы Темную сторону Силы. Руки откопали и привезли на Коррибан рабочий инфокрон раката. Несколько менее совершенный, чем современные голокроны, но обладающий поистине бесценной для ситхов информацией.

Именно они возвели Силу Владыки на иной уровень, вплотную поднявшуюся к мистическим способностям мастеров старой эпохи. Хотя и страшной ценой, на которую никто из них в здравом уме не пошел бы.

— Нет ничего…, — прошептал охваченный непроглядной Тьмой умбаранин, настолько поглощенный своим триумфом, что забыл об одной малой, но очень важной детали.

При всей своей завораживающей мощи, техники древних раката не сделали их бессмертными.

— Только я… кха!..

Выпучив налитые бешеной кровью глаза, Дарт Руин скосил взгляд вниз на свою грудь. Откуда выглянуло сверкающее алым острие светового меча. Пронзив сердце, оно еще с пару секунд для надежности прижигало рану, после чего исчезло с шелестом деактивации, и уже мертвый Владыка ситхов рухнул на крышу.

А Мъяйт Дор упал на колени рядом с ним, выпустив из ослабших рук световой меч и посмотрев снизу вверх на своих мастеров, медленно опускающих руки после того, как давление жуткой силы безумца пропало с его смертью.

— Слава Новой Империи.

— Слава…, — эхом отозвался Дарт Тлен за своим учеником, и, переглянувшись с другими ситхами, повелительным жестом протянул к Мъяту руку. — Встань же, Дарт Крайт и займи свое место среди нас. И ты, Дарт Ранкор.

К поднявшемуся Мъйту присоединился изрядно обожженный Джеральн, вставший рядом с другом и почтительно склонивший голову перед волей своих учителей.

— Ваша служба Новой Империи ситхов только начинается.

***

Обновленный состав Верховного Совета Ордена заседал в малом медитационном зале ввиду запечатанного на длительный ремонт привычного совещательного. Он, как и многие другие помещения в Храме, пострадал в результате диверсий предателей, не слишком заботившихся о сохранности своего бывшего дома. До того, как последних из них удалось скрутить и изолировать в тюрьмах особого отдела, марионетки Могру и Кирона успели наворотить дел, которые теперь приходилось разгребать в авральном порядке с утра до ночи.

Но эта была не главная причина, почему собравшиеся магистры сохраняли задумчивое молчание в ожидании слова Градмастера. Сидящего на округлом медитационном кресле без спинки чуть в отдалении от остальных и не отрывающего взора от закатного неба за окном, пестрящего беспокойными огнями заходящих на посадку и улетающих с планеты кораблей.

— Сведения точны, рыцарь Кес? — наконец обронил кел-дор, нарушая затянувшуюся тишину.

— Да, грандмастер, — молодой мужчина в боевых рыцарских доспехах встрепенулся, скрещивая руки за спиной в попытке изобразить военную выправку. С непривычки получилось немного неловко, но ни он, ни члены Совета не подали вида.

С утверждением Нак Зиила на постоянной должного Грандмастера, курс всего Ордена официально принял военную направленность. И уже за столь короткий срок успел доказать свою эффективность не только в урегулировании внешних проблем, но и стабилизации разрозненного общества самих джедаев.

— Их подтверждает не только моя группа, — скрывая волнение, продолжал Кес. — Все дозорные, с кем я связывался, говорят примерно одно и то же. Ситхи уходят и прекращают любою активность на территориях Республики. Часть культистов исчезла с ними, а остальные — в основном наемный сброд и искатели легкой наживы — объединились с пиратскими кланами. Однако ничего, указывающего на их связь с бывшими хозяевами, обнаружить не удалось.

— Иными словами: ситхский культ, каким мы его знаем, прекратил существование, — негромко промолвил Нак Зиил, оставив висеть в воздухе недосказанное: «Или переродился во что-то иное».

— Ты хорошо потрудился, Кес. Можешь идти.

— Да, градмастер.

Очередное воинское