Пангея приветствует тебя - Оливия Штерн

— Это правда, — Таноэн рубанул ладонью воздух, — ты сам помогаешь себе. И ты станешь Императором Пангеи. Ты вернулся.

— Не слишком ли смелое предположение? — Рион приподнял бровь. В слова хранителя памяти не хотелось верить, но почему-то верилось.

Таноэн поднялся из-за стола, проплыл, словно клок тьмы, по комнате и остановился напротив Риона.

— Моя информация не полна, поскольку я шестой верховный хранитель памяти визаров от года Основания. Но она прольет свет на некоторые вещи, для которых ты не находишь объяснения.

— Три столетия назад. Все это произошло именно тогда, — голос жреца таял в напитанной кровавым светом полутьме, — тогда Императором Пангеи, спасенной и отделенной от зараженных земель, был Рион Дей Нейрус, последний из династии Нейрус. Прекрасный ученый, существенно усовершенствовавший методы чтения и расшифровки нейроматрицы, сделав их почти безопасными для человеческого мозга. Болевой эффект не в счет. Император подозревал, что вокруг него плетется заговор. Он подозревал, что в один прекрасный момент его убьют его же приближенные. Но не имел доказательств, поскольку технологии верификации в те далекие времена были далеки от совершенства, а личные изобретения его величества еще не были внедрены повсеместно. И тогда он решил, что даже если его убьют, его прекрасные и полезные изобретения помогут ему вернуться. Три столетия назад, или около того, он тайно организовал первую базу за пределами щита, в обезображенных занесенной из космоса заразой землях — но при этом уже не опасных — и тем самым положил начало народу визаров. Нам было приказано ожидать его возвращения, а когда он вернется, сопроводить его в резервный центр управления. Помимо этого, нам было приказано синтезировать и других людей, и по мере возможности заселить ими близлежащие земли. Император считал, что человек, зацепившись в столь неприемлемых условиях обитания, путем развития культуры эти условия улучшит и в итоге сделает обитаемыми даже те места, где до этого был лишь тлен. Возможно, это действительно так, я не вправе обсуждать решения Императора… И первым визарам действительно удалось синтезировать на основе геномов Пангеи и Прапангеи два генотипа. Полагаю, ты уже познакомился с ними — это нынешние Зу-Ханн и шелтеры. Синтезированные искусственные сообщества были расселены по окрестностям и, поскольку являлись системами самоорганизующимися, зажили отдельной жизнью. Потом, с течением времени, начали враждовать друг с другом и с нами — в результате ты можешь наблюдать нынешнюю картину этого мира…

Таноэн развел руками.

— Вот и все. С самого начала мы ждем Императора.

Рион поймал себя на том, что все это время судорожно стискивал кулаки.

— Я… не…

— Именно этим и объясняется твое желание занять трон Пангеи, — спокойно подытожил жрец, — изначальное, самое первое желание. Занять трон и отомстить. Потому что Император — это ты. А тот, кто сейчас сидит на троне — узурпатор.

И все это выглядело так ладно, так правильно…

Рион, хрипло втянув воздух, с силой провел пальцами по лицу.

Нет, где-то подспудно он и ожидал чего-то такого…

И даже почти не удивился.

Но все же, все же…

Это походило на ловушку, очень.

— Я не Император, — хрипло сказал он.

— Ты Император, — Таноэн слабо улыбнулся.

— Я нейр.

— Правильно, искусственно созданное тело на основе генома Риона Дей Нейруса. Как забавно, тебе дали Его имя.

— Меня так назвал лорд Праймархитектор.

По лицу старика скользнула тень.

— У меня не полная информация, — задумчиво повторил он, — я не знаю всего великого замысла Императора, и про праймархитектора ничего сказать не могу. Но в том, что ты — это Рион Дей Нейрус, сомнений нет. Подойди.

Таноэн поманил Риона взмахом сухой, словно дощечка, руки. К высокому деревянному шкафу. Медленно, как будто прикасался к святыне, открыл дверцу и извлек плоскую металлическую коробку размером с ладонь. Рион увидел, как над широкой гранью коробки вспыхнул мягкий свет, заиграл всеми цветами радуги, складываясь в цветную голограмму.

…На него смотрел молодой мужчина с приятным, высоколобым лицом, решительной линией подбородка и высокими скулами. У него были коротко стриженные пепельные волосы, темные брови с капризным изломом и почти черная короткая бородка. Глаза — серые, с прозеленью. Холодные, умные, все подмечающие. На Риона смотрел он сам. Но не теперешний, грязный, заросший — а тот, что скрупулезно выполнял обязанности садовника, вовремя брился и ходил в чистой униформе.

Рион грязно выругался.

Впрочем, он ведь подспудно и ожидал чего-то подобного?

«Это ловушка», — мелькнула мысль, — «это прекрасная, умело расставленная ловушка. И я в нее лезу с грацией кабана, что несется в ловчую яму. Не самое ли время отказаться от Пангеи, вернуться в шелт и заделать десяток детей сестрице Нима? Все будут довольны. Ним будет на седьмом небе от счастья…»

Он хрустнул пальцами, все еще размышляя. Именно сейчас, именно сей момент наступила та самая точка невозврата. Единственное принятое решение — и его судьба изменится бесповоротно…

— Ты вправе решать, — словно в подтверждение его мыслей, подал голос Таноэн.

Рион пожал плечами.

— Я решил давно. Ты отведешь меня в центр управления?

Таноэн, выключив голограмму, бережно водрузил коробку на место и осторожно прикрыл дверцу.

— Разумеется. Все, что там — твое, мой Император. Но ведь ты… позволишь тем визарам, которые пожелают, вернуться в Пангею?

— Я обещал снять щит.

Жрец ухмыльнулся, как будто хотел сказать — знаем мы эти сказки.

— Все желающие смогут войти в Пангею и жить там, — поправился Рион и тут же заслужил ободряющую улыбку старика.

— Мы можем посетить центр управления прямо сейчас, — сказал Таноэн, — не могу точно сказать, что именно это значит, но я сотни… нет, тысячи раз читал единственную оставленную там инструкцию. Знаю ее наизусть.

— Ммм?

— Последние данные находятся в нейрошахте. Надеюсь, ты умеешь работать с этими самыми нейрошахтами?

Рион нахмурился.

Нет, конечно же, нет.

Он не имел ни малейшего понятия, как производить вход в нейрошахту и как путешествовать в этом искусственном пространстве. Зато это умела Тана Альен, будь она неладна. Все ее мозги были заточены именно под это таинство, доступное лишь архитекторам Пангеи.

— Интересно, зачем Императору было все это прятать именно так, — пробурчал Рион.

— Император должен был защитить информацию от врагов. Вся информация надежно защищена. Но… ведь Император как-то планировал свое возвращение, и поэтому все, что было им подготовлено, должно сработать… Именно на нем самом. И, поверь, присутствие здесь архитектора Пангеи — не просто так.