Собиратели голов - Руслан Мельников

Еще одна пауза. Еще одна усмешка:

— Разве то, что было, можно назвать полноценной жизнью? Зарплата — курам на смех. Мизерные пенсии. Вечная инфляция. Дорожающие продукты и растущие без всякой причины тарифы монополистов-коммунальщиков. И что человеку оставалось в итоге? Заплатив за квартиру, прикупив кое-какую одежонку на дешевом китайском рынке и отложив деньги на нехитрую жратву, он оставался ни с чем. Ему изначально отмеривалось и давалось столько, сколько требуется на прокорм. Ну, иногда — немного больше. Для подстраховки, так сказать. Чтобы не доводить до предела, чтобы отвлечь от проблем какой-нибудь незамысловатой жвачкой для глаз и мозгов, развлекаловкой какой-нибудь.

По большому счету тот, кто содержал себя и семью от получки до получки, кто боялся потерять работу и дрожал за будущие пенсионные гроши, кто готов был по первому требованию начальства перерабатывать сколько угодно, как угодно и когда угодно, ничем не отличался от треса-раба, которому хозяин дает кров, пищу, одежду и взамен заставляет пахать до упаду.

Борис и Наташка молчали. Спорить с человеком, который держит в руках автомат, по меньшей мерс неразумно. Да и не о чем было спорить. Разве Ухо ошибался в своих суждениях?

— Хотя нет, было, конечно, одно существенное отличие. — Ухо снова улыбнулся. Не дождавшись возражений от собеседников, он, кажется, готов был спорить сам с собой и при помощи этого спора доказывать другим свою правоту. — Тем докризисным «свободным» рабам позволялось иметь собственность. Тесную каморку, именуемую квартирой. Дешевенькую отечественную развалюху, именуемую машиной. Или подержанную, выработавшую свой ресурс иномарку. Или даже новый хороший автомобиль, взятый в кабальный кредит. Ну и что-нибудь еще — по мелочам. Кому-то доставалось больше, кому-то — меньше. Но тогда так надо было. «Свободного» раба, обладающего собственностью, легче контролировать, чем какого-нибудь непредсказуемого маргинала или бродягу перекати-поле. А после кризисов от подобных условностей можно было спокойно отказаться. Чтобы управлять человеком, проще оказалось самого его сделать собственностью. Собственностью государства, корпорации, фирмы, фирмочки, индивидуального тресо-владельца… Все встало на свои места. Все стало понятным. Завуалированное рабство сделалось явным.

— И ты тоже теперь делаешь тайное явным? — с кривой усмешкой спросил Борис.

— Это делаю не я. Они. — Ухо кивнул на своих бойцов, прикованных к баррикаде, — делают это сами. Я всего лишь подсказываю им, что и как нужно делать. Это нетрудно. Они ослепли от отчаяния и ненависти к хэдам. А слепцы готовы внимать тому, кого считают зрячим. Меня они считают таковым. Мне они верят.

— А ты, пользуясь их доверием, сажаешь преданных тебе людей на цепь?

— Ну а что еще делать с преданными людьми? — развел руками Ухо.

И добавил:

— Я действую по примеру хэдов.

Как будто это было оправданием. Впрочем, он не оправдывался. Даже не думал.

— Пятнистые надели ошейники. И мои люди надевают ошейники. У нас, может быть, тут тоже… — Ухо оскалился и четко, по слогам, выговорил: — Ре-ор-га-ни-за-ци-я.

— Но чего ты хочешь этим добиться, Ухо? — никак не мог взять в толк Борис. — Прикованные к баррикадам солдаты могут только защищаться, но они не способны наступать. С их помощью ты не победишь хэдов. В лучшем случае — задержишь на время.

— Это мне и нужно, — сказал Ухо. — Как думаешь, Берест, сколько времени потребуется пятнистым, чтобы взять такую баррикаду штурмом?

Борис понимающе хмыкнул:

— Вот для чего ты меня сюда притащил. Тебе нужен совет от плохого советчика?

— Не совет, а консультация. На данный момент я считаю тебя наиболее компетентным экспертом в этом вопросе, — серьезно ответил ему Ухо. — Ты был на коллекторной заставе во время штурма, и ты один сумел вернуться. Ты видел реорганизованные группы хэдов в деле. Ты знаешь их тактику…

— А ты?

— Я нападал только на тресовозки и избегал столкновений с ударными отрядами. Я знаю только то, что хэдов сделали тресами, что на них надели ошейники и что у них появилось новое вооружение. Так сколько времени им нужно на одну баррикаду?

— Ну… — Борис задумался.

Он прикидывал возможности хэдхантеров. Каковых, следовало признать, было немало. Вертушки, бронетранспортеры, пенометы, газовые и светошумовые фанаты, пневматические винтовки с оптическим прицелом, ручные тараны-перфораторы, проламывающие любую преграду, пятнистые «рыцари» в пуленепробиваемой броне и легкая пехота на поводках…

— Сколько?

— Если хэды навалятся как следует… Но если они не смогут при этом сразу использовать тяжелую технику, чтобы не попортить добычу…

— Сколько, Берест?

— Эта баррикада все-таки покруче, чем те, что были на заставе, — рассуждал он. — И людей здесь побольше. И деваться им некуда. Думаю, минут пять она продержится. Может быть, десять при удачном раскладе.

— Ясно, — вздохнул Ухо. Кажется, он рассчитывал на большее.

— Воздух! — донесся с баррикады чей-то крик.

В небе над городом появилась темная точка. Хэдхантерская вертушка по широкой дуге облетала центральные кварталы, но пока не приближалась. С такого расстояния ее трудно было достать даже из крупнокалиберного пулемета. Видимо, пятнистые проводили разведку, но в любой момент они могли прощупать оборону диких воздушной атакой.

Люди на баррикаде засуетились. Звеня цепями, защитники прятались под широкие навесы и укрывались за дощатыми щитами. Те, у кого были противогазы, надевали их.

— Рановато вообще-то для штурма, — озабоченно проговорил Ухо, — но всякое может быть.

Он махнул своим гвардейцам:

— Уходим!

Задерживаться действительно смысла не было. Все защитники баррикады уже скованы цепями. Гвардейцы Уха, прихватив ключи от ошейников, спустились с завалов. Большая их часть, укрываясь от вертолета за баррикадой и домами, направилась к ближайшим высоткам. Видимо, где-то там находились боевые позиции гвардии.

Лишь несколько человек — личная охрана Уха да парочка, присматривавшая за Борисом и Наташкой, — спустились в Коллектор.

Немногочисленные пассажиры заняли места в опустевших клетках-вагонах. Ухо и Борис на этот раз расположились в первой клетке. Наташка снова села в тягач-локомотив возле водителя. Чернявой опять предстояло выполнять роль проводника и штурмана.

Зажужжал двигатель электрокара.

— И куда теперь? — спросила Наташка.

— К Печке, — приказал Ухо.

Борис удивленно посмотрел на него. История повторяется? В прошлый раз они со Стольником и Наташкой тоже пробирались под землей от колизея к мусоросжигательному комплексу.

— На кой нам туда? — поинтересовался Борис.