Властелин Времени - Мэл Одом

После чего повернулся, чувствуя, что весь взмок от напряжения, и посмотрел на своих спутников. Обнаженные клинки Рейшо, Кобнера и Джессалин не причиняли какого-либо вреда странным гномьим призракам.

Кобнер взмахнул топором, отбрасывая пару подвернувшихся ему под руку призраков, и снова бросился на Скольза.

Двеллер лихорадочно обдумывал слова богомола: ответы в прошлом. Он посмотрел на камни, чувствуя скрытую в них силу. Камни даны были гномам потому, что те с таким упорством держались за прошлое. Как сам Кобнер, пожелавший вынести из подземелья краеугольный камень.

«Если мы, разумеется, унесем отсюда ноги», – подумал Джаг.

Но камни также давали возможность заглянуть в прошлое. Так сказал богомол. Какой в том сейчас прок? Как это поможет ему сейчас, когда его друзья сражаются с противником, которому не могут нанести никакого урона?

Тут двеллер увидел, как Скольз, улучив момент, поднырнул под замах боевого топора своего противника и оттолкнул его в сторону. Три призрака тут же налетели на Кобнера и повалили гнома на землю.

Теперь ничто не преграждало Скользу путь к Джагу.

– Отдай камни! – крикнул хранитель. – Они принадлежат лорду Харриону!

Джаг попытался было дать деру, но противник был не менее быстр: он налетел на двеллера и с силой толкнул его на каменный пол. Оглушенный падением, Джаг едва не выронил камни, однако ему все же удалось удержать их в кулаке; слишком сильно пугало его то, что будет, если он их выпустит.

– Отдай их мне!

Выкрикнув эти слова, Скольз попытался вырвать камни из рук двеллера.

Почему его не было в канале Черепов? Этот вопрос стучал в голове Джага, заглушая ужас и стремление выжить. Если лорд Харрион сделал Скольза хранителем Книги Времени, почему его там не было?

Скольз продолжал бороться с Джагом. Тело его непрестанно меняло форму и, словно колышущийся бурдюк с вином, навалилось на двеллера.

Неужели дело в расстоянии? Тогда зачем было создавать хранителя, который не может быть везде одновременно? А может, хранителей несколько?

Скольз просунул руку Джагу под подбородок и попытался сломать ему шею.

Несмотря на боль и ощущение полной беспомощности, двеллер не сдавался. Великий магистр упоминал только одного хранителя Книги Времени, но не говорил, каким образом он перемещается с места на место. Богомол тоже упоминал только одного хранителя. Так почему он здесь?

Ответ лежит в прошлом, сказал богомол.

– Прошлое, – произнес Джаг вслух.

Голос у него звучал сдавленно, поскольку все усилия двеллера были направлены на то, чтобы не дать Скользу сломать ему шею.

– Что ты сказал? – прошипел хранитель, обращая на Джага злобный взгляд желтых глаз.

В этот момент двеллер ощутил нарастающую силу, идущую от камней, и потянулся к ней всем своим существом. Внезапно он ощутил, что смертельная хватка ослабла, и, открыв глаза, уперся взглядом в искаженное ужасом лицо противника. Оба они очутились на покрытом снегом уступе горы.

– Что ты сделал?! – вскричал Скольз.

Джаг и сам не знал. Он просто радовался тому, что жив и шею ему больше пока никто не ломает. Однако холод, шедший из глубины снежного покрова, быстро пробрал двеллера до костей так, что у него застучали зубы. Он отполз от Скольза и с трудом поднялся на ноги; колени его дрожали.

– Ты знаешь это место? – спросил Джаг.

Хранитель не обратил на его слова внимания, изумленно уставившись на открывающийся с уступа вид. Далеко внизу, где уже не было льда и снега, пересекая цветущую долину, змеилась водная гладь реки. Прозрачный, словно звенящий, воздух без труда позволял разглядеть то, что происходило у подножия горного хребта. Ведомые быками повозки, груженные каменными блоками, спешили к пристани, где их поджидали портовые грузчики, переносившие обтесанные глыбы на баржи. В разбитых вдоль русла реки садах и на пашнях трудилось множество гномов, спустившихся сюда из своих каменных домов, что были устроены в недрах гор. Наконец Скольз подал голос.

– Это, – негромко сказал он, – мой дом.

– Ты здесь жил? – удивился двеллер.

– Да. У меня были и жена, и дети, но все они погибли во время войн, которые мы вели с другими гномьими кланами. Выжил только я. – По щекам Скольза текли черные слезы. – Я хотел отомстить врагам. Я хотел сломить их, увидеть, как они корчатся передо мной, визжа от страха. Лорд Харрион дал мне шанс сделать это.

– Каким образом?

Скольз указал на камни в руке Джага.

– Если я стану хранителем Книги Времени. Он превратил меня в такое вот существо, сделал могучим и сильным.

– Так в прошлом ты был гномом?

– Да, – кивнул Скольз. – Когда я бился с теми, кто пытался забрать Книгу Времени, то убил многих врагов моего клана. Я был рад возможности им отомстить.

– Но Книга Времени была разделена, – напомнил двеллер. – Ее части находились в четырех разных местах.

– Естественно. Я присутствовал при том, когда лорд Харрион разделил ее на части. Это было непросто. Он много месяцев трудился в мастерских Наковальни Расплавленных Скал и выполнил дело с умением, хитростью и терпением гнома.

– А для остальных частей книги лорд Харрион тоже создал хранителей?

– Нет, – покачал головой Скольз. – Я был один. Он дал мне силу течь сквозь Книгу Времени. Я знал, когда его – и мои – враги подходили к ней слишком близко. Мне стоило только пожелать, и я попадал в нужное место.

– В любое из четырех?

– Да.

– А если это происходило в двух местах одновременно?

– Он дал мне способность раздваиваться, – сказал Скольз. – Или расчетверяться – моей силы хватало и на это.

– А сейчас ты можешь попасть к другим частям книги?

На мгновение Джаг испугался, что слишком далеко зашел, с такой злобой взглянул на него Скольз.

– Нет. Пока я не почувствовал твоего присутствия, я не знал, что другие части все еще существуют.

– Они существуют, – сказал двеллер.

– Но я их не ощущаю. Только те две, что сейчас у тебя.

Растекающееся бесформенное лицо внезапно показалось Джагу вырубленным из камня.

– И я собираюсь забрать их у тебя, потому что они принадлежат лорду Харриону.

В голове Джага метались лихорадочные мысли. Почему Скольз не чувствовал остальных частей Книги Времени? Это должно быть важно.

– Подожди, – сказал он, пятясь.

– Нет. Скажи мне, как мы здесь очутились. Я долго… очень долго не мог отыскать это место.

– Не мог отыскать? – Двеллер вздохнул. – Потому что этого места больше нет.

– Ты лжешь! – Хранитель прыгнул вперед и схватил Джага за горло, оторвав от земли. – Я вижу его перед собой!