Температура - Сергей Иванович Скиба

напоминающие пенёк сгнившего зуба и полуразрушенный город вокруг. Хотя кое-где в отдалении зловеще светились красным громадные здания, будто кузницы Мордора без устали клепающие злобных орков с мечами.

Упрямец смотрел на остатки красных огней, на квадратное основание оставшееся от цитадели и провалы нижних секций. Его воображение и память легко дорисовывали недостающее — монолиты основательных, как кирпичи, зданий, величественную пирамиду в центре, ярко красный лабиринт у её подножья. В Восьмом оплоте цитадель венчалась острой вершиной, что всегда горела оранжевым и виднелась на сотни километров вокруг.

— Заводы Оплота всё ещё работают?.. — то ли вопросительно, то ли утвердительно протянула Лиса вырвав «некнязя» из воспоминаний.

— И никогда не прекращали, — нехотя отозвался Упрямец. — Даже когда кое-какие придурки жахнули по местной цитадели. В каждый Оплот закладывали максимальную живучесть и функциональность. Даже после захвата стигмой и череды техногенных катастроф из-за этого захвата, а потом ещё и после лютой бомбардировки Пантеона Осёл все равно умудрился перепрограммировать производственные мощности и вырастить вокруг целую пустыню, — и чуть слышно добавил: — Знать бы ещё зачем.

— Это смог бы сделать любой искин, — вставил Ёрик. Ему было слегка не по себе за девичье нытьё из-за обгорелой ноги. Хакер мог легко абстрагироваться от любой боли, но в последнее время слишком вжился в роль человека. Теперь ему хотелось хоть как-то оправдаться перед старым Хозяином.

— Ты прав недомерок, — согласился «некнязь». — Не то, что искин. Пожалуй даже какой-нибудь тупень вроде Осириса справился бы. Любой Оплот сам по себе уже мощная штука с кучей наворотов и интуитивно понятным управлением. Странно, что этот почти не охраняется. Не похоже на Осла.

Дорожная эстакада начала снижаться и нырнула в одно из зданий, снова превратившись в широкий тоннель с квадратными колоннами разделяющими встречные полосы движения. В правой стене тоннеля мелькали широкие просветы — такие себе окна в город. Через них виднелась далёкая стена большого здания ограничивающая обзор, а внизу какие-то сложные постройки — антенны, трубы, башни, крыши зданий помельче.

Всё освещение Оплота состояло из разных градаций красного, причём и внутри построек, и снаружи. Будто древние строители пытались добавить какого-то жуткого колорита Восьмому. И им это удалось — смотреть в окна было неуютно. Впрочем, кроме редких грузовых ботов, и некому. Даже привыкшие ко всему мечники старались пялиться куда угодно, но только не на проплывающий мимо пейзаж.

Тоннель тянулся бесконечной прямой ниткой и похоже не собирался заканчиваться никогда. Пассажиры постепенно расслабились, а кое-кто рыжий даже слегка задремала.

Никто не заметил как в одном из «окон» мелькнула тень, а через секунду в борт вездехода врезалось мощное тело. Это был ещё один толстяк, но на этот раз голый, так сказать. Одеждой ему служили только сотни бурых отростков обвивающих тело. Монстра чуть ли не намотало на среднее колесо с правой стороны. Бурые «змеи» разлетелись в стороны, как леска из запутавшейся катушки спиннинга после неудачного заброса. «Борода» из отростков в один миг спутала колеса и их заклинило.

— Да как⁉ — пискнула Тина выжимая максимальное ускорение, но это никак не помогало.

В следующий момент пассажиров вдавило в кресла центробежной силой. Вездеход завертелся, словно юла, пронёсся между двух колонн и впечатался в третью. Вся правая сторона обзорного экрана отключилась, а задний люк вырвало и унесло. Он закувыркался в полёте пару раз подпрыгнул по дорожному полотну, влетел в одно из окон и застрял в нём зацепившись углами.

— Ну, шипами же наружу! — возмутилась Тина и недовольно стукнула кулачками по разбитому модулю управления на котором погасли последние индикаторы.

Остальные пассажиры только начали приходить в себя. Оглушило всех основательно. Мимо деловито промчался грузовой бот совершенно не обратив внимание на какую-то там аварию. Единственное, что он сделал — это отправил в диспетчерскую отчёт, но поскольку аварийная частота давно никем не прослушивалась — отчёт ушёл в никуда.

Кабину знатно сдавило, но ложементы не дали никому покалечиться. Все выглядели слегка помятыми и только Тина осталась свежей и весёлой. Девочка подхватила белый рюкзак из-под спинки кресла, бойко выпрыгнула на дорогу и заглянула под днище между колёсами. Затем обошла вездеход вокруг и выдала закономерный вердикт:

— Хана тачке.

Впрочем, даже НЕтехнику это было понятно с первого взгляда.

— А нам ещё километров десять по этой дороге, — задумчиво сказал Упрямец мельком глянув в сужающуюся даль тоннеля. — И полтора по пустыне за стеной оплота.

Лиса ещё раз осмотрела ожог на лодыжке Ёрика и сменила повязку. Хакер даже не поморщился. Мод вывихнул плечо при ударе и теперь хмуро массировал мышцы. А Пепел в это время подошёл к непонятно как застрявшему в окне люку и потыкал в него пальцем. Видимо люк держался из последних сил, так как даже такой слабый толчок сдвинул его. Люк улетел вниз прикольно кувыркаясь, а Пепел заворожённо следил за его полётом.

— И сколько же ещё тут этих противных толстяков? — меланхолично спросил Пепел всё ещё глядя вниз из окна.

— Вездеходу и одного хватило, — злобно выдал Упрямец.

— Нет, я имею в виду, сколько их вообще может быть конкретно, как много?

«Некнязь» на секунду задумался и глянул на размазанные по колонне потёки, что остались от монстра.

— Ну, теоретически всё зависит от изначальной массы главного ядра и количества осколков на которые оно разбилось. Если взять за среднее… — тут Упрямец заметил, что Пепел его не слушает, а всё пялиться вниз. Хотя обычно мечник всегда делал вид, что внимает каждому слову шефа, даже если ничерта из сказанного не понимает. — А тебе, собственно, зачем?..

Упрямец подошёл ближе, наклонился и тоже выглянул в окно. Оно располагалось на высоте не меньше километра и вид был отличный. Внизу широкая площадь со сложным ломанным ландшафтом — видимо, часть какого-то технологического процессора — горизонтальные трубы и промежуточные секции, охладительные проходы между ромбовидных башен, крыши мелких зданий и всякое непонятное.

Из всевозможных щелей и ниш появлялись мелкие точки, скапливались в россыпи, соединялись в потоки и сливались в бурное русло, что текло под здание где проходил высотный тоннель с разбитым