Ответить эху - Алексей Фомичев

— Церковь с благодарностью принимает не только деньги, сын мой. Но и другие вещи.

При этом его взгляд скользнул по доспехам Дэна и по сабле. Дэн едва не заскрежетал зубами, а потом чуть не рассмеялся. Барон так запал на его оружие, что подговорил попа попросить их для церкви! Ну, это же глупо!

Что интересно, спроси Дэн его об этом прямо, Жермен откажется. Выставит крайним попа, а сам негодующе покачает головой — мол, заставь богу молиться… А дурак в рясе и рад услужить господину. Ну я ж тебе!..

— У меня только верный меч и старые надежные доспехи. Нет ничего важнее для воина, чем его оружие. Он может продать, проиграть в кости и потерять все — золото, замок, жену, коня… Но долг каждого рыцаря, каждого дворянина, каждого воина хранить оружие, ибо оно свято!

Этот спич Дэн произносил громким ясным голосом. Чтобы слышали все. И его услышали. В глазах воинов Дэн заметил одобрение и поддержку. Действительно, что может быть важнее для мужчины, чем оружие? Только его честь!

Священник тоже заметил реакцию людей и сбавил напор. Он уже был не рад, что затеял разговор, но отступить, прикрыв отход обтекаемыми фразами и упоминаниями о благости божьей, не успел.

Дэн шагнул вперед, навис над попом и с плохо скрытой угрозой в голосе произнес:

— Ты что же, святоша, предлагаешь мне отдать меч? Символ чести и достоинства дворянина? Верное оружие? Перед самой схваткой со слугами дьявола, что творят зло на требу черной душе? Для кого так стараешься? Уж не для слуг врага рода человеческого?!

Голосом попа может и не пронять. Но когда голос подкреплен грозным видом, свирепым взглядом и блеском благородной стали, любого глупого фанатика пробирает до нутра.

Священник отступал, отступал, мелко крестясь и шепча под нос. Потом увидел, как медленно выходит сабля из ножен, подхватил полы рясы и вдруг припустил прочь.

Никто не посмел свистеть вслед, но несколько едких смешков и с десяток презрительных взглядов Дэн отметил. Видать, попа здесь не любят и рады видеть его поражение.

Впрочем, ссориться с попом окончательно не стоит, все же влиятельный тип в замке. Припугнул и хватит.

Выведя коня из конюшни, Дэн подъехал к воротам.

— Я к наемникам, — бросил он стражникам. — Если барон спросит, скажите, я там.

Те склонили головы, сноровисто раскрыли одну створку, и конь вынес Дэна за стены, на простор, навстречу солнцу…

Наемники встретили гостя холодно. В лагерь пустили, старшего вызвали, но смотрели хмуро, недобро. Дэн подивился такому приему. Либо убитый Ингельд был таким хорошим парнем, либо одного кубка для поминок не хватило.

Кобрук тоже без радости пригласил Дэна в шатер. Предложил сесть и налил вина.

— Что произошло? — спросил Дэн, усаживаясь на свернутую вчетверо попону и пробуя вино. — Почему все мрачные ходят? Ингельда вспоминают?

Наемник сел рядом с гостем и тоже протянул руку к кубку с вином. Сделав изрядный глоток, вытер тыльной стороной ладони губы и нехотя ответил:

— Ингельда мы проводили хорошо. И погуляли тоже хорошо.

— Так в чем дело?

— Как вино? — вдруг спросил Кобрук.

Дэн удивленно посмотрел на него и вполне искренне ответил:

— Так себе… бурда. Либо разбавлено сверх меры, либо эти выжимки.

Он думал, что наемник обидится, но тот согласно кивнул и отбросил пустой кубок в угол шатра.

— Верно. Барон снабжает нас провиантом, вином, фуражом, как и было договорено. Только дает всякую дрянь. Хлеб черствый, мясо тухлое, вино дерьмовое. Сено с гнилью. Хорошо хоть трава еще растет, кони не слабеют.

— А с чего это? Барон не дорожит вами?

Кобрук вздохнул, повел могучими плечами.

— Барон дорожит только собой. А мы нужны ему лишь на время. Это правильно, ведь мы наемники, продаем свои жизни за серебро и золото. Однако он с большой охотой заставил бы нас служить бесплатно. Пока Шарле был здесь, он кое-как ладил с бароном. Но после его отъезда Жермен норовит прибрать отряд к рукам.

Дэн озадаченно потер подбородок. Откровенность наемника, как и его слова, немало озадачила его. Похоже, здесь скрыта какая-то тайна. Надо попробовать узнать ее, вдруг пригодится?..

Он обвел глазами шатер. Сшит из плохо выделанной кожи, но довольно прочный. Под потолком неровный прямоугольник окна, закрытого бычьим пузырем. В стены вшиты небольшие подсвечники. Пол земляной, на нем два лежака из веток и шкур. В дальнем от входа углу — оружие и доспехи наемника. Тут же седло, два походных мешка, сверток. И маленький столик, на котором сейчас стоят два деревянных подноса с кусками мяса, сыра и хлеба, а также кувшин с вином и кубок.

Обстановка спартанская. Никаких украшений, никаких излишеств, только самое необходимое. Наемники с собой больших обозов не таскают.

— Ты чего пришел? — спросил Кобрук. — Барон послал проверить, готовы ли мы?

— Барон уехал встречать соседа. А я решил заглянуть к вам. Узнать, как дела, похоронили ли десятника… А еще хочу понять, зачем Жермен хотел стравить меня с вами.

В глазах Кобрука мелькнула усмешка. Взгляд едва-едва потеплел. Узнав, что Дэн пришел сам, он переменил отношение к гостю.

— Я сперва думал, что вы заранее сговорились, — пробурчал он. — Потом заметил, как ты смотрел на него после боя, стал сомневаться. А сейчас точно понял — в его планы ты не посвящен. И вообще не знаешь ситуации.

— Откуда? Я только из плена бежал.

Улыбка на лице Кобрука стала еще шире. В глазах заплясали искры.

— А вот это ты врешь.

Дэн опешил. Наемник так уверенно произнес это, будто наверняка знал.

— П-почему? — с запинкой спросил он.

— Да потому что я знал Трессе. Когда-то в молодости служил у него. Потом ушел. Искать приключений… Но я знал всех детей барона. Даже тех, кто был незаконнорожденным. И ни о каком Дэне не слышал. Да и не похож ты на него. Барон ниже ростом, лицо у него другое. И потом, он не так стар. Если тебе около тридцати, то ему должно быть как минимум под пятьдесят. Но барон погиб в сорок два.

Дэн машинально нащупал рукоятку пистолета. Если Кобрук решит вывести самозванца на чистую воду, придется уходить с боем. Конец всем планам, но сейчас не до них — спасти бы жизнь.

Однако наемник не спешил продолжать разоблачение. Сидел на месте, с усмешкой глядя на гостя, и вертел в руке прутик.

— Ты ошибаешься, — на всякий случай сказал Дэн. — Просто не знаешь всего.

— Может быть, — легко согласился Кобрук. — Но я не собираюсь трезвонить об этом на всю округу. Так тебя, Дэн, интересует, что происходит между нами и бароном?

— Ну-у… да.

Кобрук дотянулся до отброшенного кубка, налил в него вино и вопросительно посмотрел на Дэна.