Дым и пепел - Таня Хафф

Это было очень похоже на поглощение огня, которым Фостер подпалил занавескиЛии.Вот только это пламя обжигало.Сердце Тони бешено стучало, он не мог перевести дух, перед его глазамипроносились фрагменты жизни.«Нет. Погодите. Это не мое прошлое. Я не был таким вот феноменально гибким».Когда Фостер снова очутился в знакомом белом месте, две очень большие горячиеруки схватили его за бицепсы и подняли в воздух.Кто-то говорил глубоким рокочущим голосом, напоминающим Барри Уайта.Тони пытался сосредоточиться и в конце концов ухитрился расслышать слова:

— Что это за место, волшебник?

«Хороший вопрос».У Тони ушло целое мгновение на то, чтобы сообразить, как шевелить губами, нопотом он сумел выговорить:

— Нейтральная земля.

Это была догадка, но, похоже, такого ответа оказалосьдостаточно. Руки отпустили Тони, и он растянулся у ног Рай на Циратана.Вид снизу был чертовски изумительным.

— Ты пошел на большой риск, чтобы поговорить со мной,волшебник.

— В самом деле?

«Вот так новость. Хотел ли я знать об этом? — Тони осторожноподнялся на ноги и решил: — Нет, у меня не было такого желания».— Ты собирался побеседовать со мной, здоровяк. Я сделал это возможным. Говори,что хотел, чтобы я мог привести в действие кое-какие планы.Владыка демонов ощерился, продемонстрировав длинные зубы цвета слоновой кости.Фостер узнал в его гримасе одно из выражений лица Генри и понял: Райн Циратантолько что вывесил объявление: «Хочешь быть съеденным? Спроси меня, как этогодобиться».

— Ты говоришь с такой бравадой, потому что боишься.

— Ага.

Если бы Тони влип в подобную ситуацию без подготовки, бездолгих лет знакомства с Генри, то превратился бы в невнятно бормочущуюразвалину.

— Ты меня желаешь.

Этот факт был слишком очевидным, чтобы отвечать. Тонипонятия не имел, откуда у него бралась энергия на такое желание, учитывая, чтоон попал сюда, оседлав ракету

«Оседлать ракету» («rocket ride») рискованное развлечение,когда кто-то теряет сознание намеренно, сперва делая глубокие вдохи, а потомзадерживая дыхание. Тогда друг кладет ладонь на грудь этого человека, чтовызывает временную потерю сознания и захватывающие ощущения.

, и только что признался в своем страхе.

— Ты защищаешь мою служанку от нападений Владыки арджхов.

— Нет, на нее... Погоди.

Тони почувствовал, как его мозги начали работать, пусть имедленно.

— Что за Владыка арджхов?

— Я Владыка арджхов. И Сай Маккасих — тоже.

Первая фраза была почти ревом. Вторая — всего лишь репликой.

— Понятно.

«Вряд ли они называют себя демонами. Второй, только чтоупомянутый, — наверняка шотландец».Это заставило Тони спросить:

— Почему ты говоришь по-английски?

Райн скрестил могучие руки на безволосой груди и ответил:

— Я произношу то, что ты слышишь.

— Конечно. Хорошо.

Это имело такой же смысл, как и большинство других вещей,случившихся с Фостером в последние дни, но, по крайней мере, было полезным.Тони рассеянно почесал левую ладонь и подался на несколько шагов назад. Оннадеялся, что небольшое расстояние между ним и демоном поможет ему собраться смыслями.

— Послушай, а почему бы мне не рассказать тебе, что здесь,по-моему, происходит? Ты можешь отвечать на мои синопсисы «ага» или «не-а».

— Я не ведаю, о чем ты, — Темные брови сдвинулись.

— Просто слушай.

И Фостер выложил все. Он сказал, что Владыка арджховуправляет демонической конвергенцией, чтобы создать определенные слабые места,через которые он мог бы посылать своих миньонов. Этот тип отмечает их знаками,чтобы они могли убить Лию, открыть, таким образом, врата и позволить Владыкеарджхов войти в этот мир и попытаться его завоевать.Фостеру пришлось объяснять, кто такие миньоны. Он преуменьшил, не сказал о том,насколько легко может пройти завоевание. Не стоило подавать здоровяку ненужныеидеи.Когда Тони закончил говорить, Райн Циратан кивнул и сказал

— Все так, как ты говоришь. Сай Маккасих. Она направляет то,что ты называешь конвергенцией, в свои владения.

— Сай Маккасих — это... женщина?

— Да. Самая могучая воительница среди Владык арджхов.

— Отлично, — Тони откашлялся, — Послушай, не хочешьрассказать мне то, что собирался?

— Ты волшебник, защищающий мою прислужницу. Я желал датьтебе те сведения, которыми ты уже обладаешь. Вы, люди, стали мудрее с тех пор,как я покинул ваш мир.

Судя по тону Райна Циратана, он этого не одобрял.

— Наверное, это не совсем так. Мы просто научились получшеобрабатывать информацию. Но если это все, что хотел ты, то давай перейдем ктому, что желаю я... Что мне нужно.

Судя по выражению лица Владыки арджхов, потребности Тонистояли так низко в списке приоритетов демона, что практически не существовали.Пора было пробуждать законный эгоизм.

— Мне нужна помощь. Иначе твоя прислужница сыграет... умрет.Если так случится, то ты лишишься всей энергии, которую она тебе посылает, неговоря уж про шанс когда-нибудь, в будущем, воспользоваться вратами самому.Знаешь, в том случае, если Лия впадет в такую депрессию, что...

Тони провел пальцем по горлу. Этот жест не требовалобъяснений.

— Продолжай.

— Сай Маккасих создает двадцать семь слабых мест между твоиммиром и моим. — Фостер наконец-то улучил минутку, чтобы точно сосчитать этиточки. — Наверное, трижды девять — мистическое число или что-то в этом роде, нодело не в том. Очень скоро мы будем по задницу в арджхах. Велики шансы, чтоодин из них доберется до твоей прислужницы и убьет ее, чтобы открыть врата.

— Ты волшебник и держишь в руке вечный космос. Укрепи слабыеместа, прежде чем они разорвутся. Если сила привлекается так рассеянно, тоарджхи прорвутся нескоро.— Слишком мало времени. Мой мир устроен сложно. Не думаю, что смогу добратьсядо всех слабых мест, прежде чем они откроются. Мне нужно, чтобы ты... Нет! Твояприслужница хочет, чтобы ты притормозил процесс со своей стороны. Мы желали бы,чтобы ты спутал планы Сай Маккасих.

— Нет. Я не из тех, кто сражается за власть с другимиВладыками.

Тони моргнул, когда до него дошел смысл сказанного, изаявил:

— Да ты шутишь. Любовник, а не боец?

— Насколько я понимаю твой язык — да. Хотя между мной и СайМаккасих есть разлад.

— Вот как?

Владыка арджхов кивнул и подтвердил: