Два лика Ирэн - Полина Ром

— Дня три они будут пить эту воду и только потом господь призовёт нечестивцев к ответу! Да пребудет с тобой благодать господня, сын мой!

Святой отец уже посчитал – за пять-семь дней все привыкнут к осаде, успокоятся, тем более что нападений-то и не будет! И тогда Джейми сделает то, за что святой отец платил ему все эти годы. Потом, кстати, нужно будет решить, оставлять ли его в живых. Ни к чему это, чтобы всплывали потом случайно такие церковные тайны. Значит, семь дней, плюс ещё три дня на «неизвестную болезнь», которую потом можно объявить гневом Божьим, и осада окончится! В последнем сообщении Джейм писал, что голубей для лорда Беррита больше нет. Даже если вдруг успели послать людей, замок будет взят задолго до того, как лорд Беррит узнает об этом!

К удивлению леди Ирэн, в течение ещё пары дней всё успокоилось и наладилось в хозяйстве. Конечно, двор превратился в помойку, с этим почти ничего нельзя было сделать. Часть двора сейчас занимали наскоро собранные загоны для скота. Воняло навозом и кострами, на которых в огромных котлах готовили пищу для всех прибывших в замок. Ирэн даже не знала, что в её хозяйстве есть такие огромные посудины. Каша в них пригорала, но никто не протестовал – это было всё равно лучше, чем попасться в руки скучающих за крепостной стеной вояк.

Солдаты целыми днями возились с какими-то брёвнами, таскали туда-сюда округлые камни, на крепостной стене были установлены котлы, хотя пока костры под ними не жгли. Возводили из досок и брёвен странные конструкции, многоногие, каждая обязательно с чем-то вроде корзины или гигантской ложки. Все они были заняты делом целыми днями.

Вообще, военные в эти дни превратились в какую-то отдельную касту полубогов. Повара наперебой старались услужить им, кухарки, горничные и посудомойки улыбались ласковее, чем обычно, и Ирэн поняла, что после, когда всё закончится, их ждёт приличное прибавление народу в замке. Она вполне сознательно закрыла на это глаза – никого не насиловали, женщины сами льнули к защитникам, а пару десятков детей уж как-нибудь при замке прокормят.

Ирэн привычно перекрестилась, прошептала: «Господи, спаси и сохрани нас всех!»… И двинулась дальше, дел хватало и ей, хотя суматоха и бестолковость первых дней уже стихли.

Из бездельничающих пока мужчин-селян Ирэн приказами и угрозами сбила команду и заставила дважды в день чистить временные стойла. Весь навоз вывозили в неуклюжих деревянных тачках на задний двор, где было выкопано несколько ям. Вокруг них она приказала посыпать землю негашёной известью – для хоть какого-то обеззараживания, потому земля слегка дымилась белым паром. Пришлось выделить для крестьян деревянные подобия сабо, чтобы не обожгли ноги. Тем не менее, ей понадобилось прибегнуть к помощи капитана Веста, чтобы наладить работу очистных отрядов, крестьяне боялись дымящейся земли и слабого запаха.

Как известно, частенько при гашении известь из-за примесей издаёт слабый запах сероводорода. Леди искренне недоумевала, как крестьяне могут различить в общей вони «запах дьявола», но ей даже пришлось обратиться к отцу Марию с просьбой поговорить с людьми, она серьёзно опасалась бунта. К её удивлению, он с улыбкой рассказал ей историю, как сам в молодости решил, что это запах нечистого и успокоил леди:

— Они волнуются по недомыслию, леди Ирэн. Конечно, я поговорю с ними, не беспокойтесь. Я всё им объясню, ступайте с богом.

После этого конфликты с командой мусорщиков закончились, а поскольку к каше и хлебу тем, кто сегодня убирал, она велела выдавать небольшой кусочек сыра или мяса, то появились даже добровольцы, готовые сходить не в свою очередь на уборку.

Со стены замка леди Ирэн видела, как горела дальняя деревенька за небольшой рощей. Дым столбами поднимался в чистое летнее небо – зимой людям будет некуда пойти. Ну что ж, значит, они будут жить здесь, в замке, до самой весны. Нравится ей это или нет, но не на улицу же гнать народ! Вообще, ей показалось довольно странным, что церковники позволили жечь имущество, ведь они собирались править здесь сами. А какое правление на разорённых землях?

Среди женщин тоже всё было спокойно. В очередь ходили кормить живность и доить коров, в очередь работали у костров, помогая выделенным с кухни поварам, в свободное время что-то шили, спали, вязали и присматривали за детьми. Одна из рожениц опросталась раньше времени, но Марша сказала, что за ребёночком ухаживать нужно, тогда выживет.

— В тепле держать, леди, надобно. Ну и питание мамке хорошее – это само собой. Пива бы ещё крепкого, совсем бы славно было!

— Пива?! — Ирэн решила, что не так расслышала.

— Конечно, пива. От него молока больше, да и ребёночек потом спит спокойно.

Ирэн не знала, действительно ли пиво помогает лактации, но докторам своего мира верила она значительно больше. И потому строжайше запретила, как она выразилась для понятливости, «мужской напиток» давать женщине. Всевышний всё видит! Нечего тут лакомствами баловаться, когда мужчины собираются кровь проливать! Пиво – только для воинов! Зато велела давать и молоко без ограничения, и сыр, и творог. И даже отварное мясо. Марша посмотрела с сомнением:

— Леди, мясо для селянки сейчас, на войне? Лорд не осерчает на нас?

— Мясо полезно ребёнку, а от небольшой убыли солдаты не пострадают. А вот мёд – только по маленькой ложечке, знахарка в замке батюшки моего сказывала, что от мёда у малышей сыпь бывает и животик болит. Так что смотри, если будет девочка беспокоиться, тогда и совсем можно отказаться. Понятно? — леди Ирэн строго посмотрела на горничную, которую приставили следить за беременными и помогать им. Та послушно закивала головой.

Леди несколько минут полюбовалась на туго спеленатый свёрток, на красноватое сморщенное личико, ласково улыбнулась измученной родами женщине и сказала:

— Уже сейчас видно – обязательно вырастет красавицей! — и ушла, дела сами себя не сделают, а роженице она завтра пошлёт небольшой подарочек.

За дровами, правда, леди Ирэн прямо в самом начале родов пришлось обращаться непосредственно к лорду Ричарду – по его приказу дрова выдавали только для кухни и готовки, и то очень экономно. Когда понадобилась чистая вода для родов, солдаты просто отказали горничной, и леди самой пришлось вмешаться. Там, в покоях мужа, и произошёл разговор, который несколько успокоил Ирэн.

— Ричард, мне нужны дрова.

— Зачем? Я приказал экономить – следующий месяц будет прохладным. А ещё через месяц придут заморозки.

— Но, Ричард, нам нужна чистая горячая вода для роженицы!

Он чуть укоризненно покачал головой, мол, бабы всегда найдут проблемы на ровном месте, но спорить не стал.

— Хорошо, я распоряжусь, ты сможешь брать сколько нужно, а не бегать ко мне каждый раз за вязанкой дров. Но, Ирэн, дрова могут кончиться раньше, чем придёт помощь. Используй с умом!

— Ричард, раз уж я тут, я хотела узнать… От момента начала осады прошла уже неделя, почему они не пробуют напасть на нас?