Демоны Вальхаллы - Дмитрий Казаков

Вокруг "Адмирала Колумба" царила невообразимая какофония, сплетенная из треска выстрелов, воя, писка и рычания, чавканья впивающихся в плоть пуль и изрыгаемых легионерами ругательств.

Но крик боли, исторгшийся из человеческих уст, услышали все. Палец Вильяма замер на спусковом крючке.

Мелкие хищники, похожие на поросших шерстью громадных муравьев, в мгновение облепили одного из парней Ван Хьена. Крик стих, заглушенный кровожадным ворчанием, и то, что рухнуло наземь, было просто дергающимся куском мяса.

Через несколько секунд от него не осталось ничего.

– Гаррисон! – рявкнул Ли. – Пулемет! Живо!

– Есть! – и уроженец Конго исчез в недрах звездолета. Выволок пулемет, внешне похожий на древний "Максим", развернул дулом в сторону леса.

Громогласный стрекот заставил джунгли на мгновение примолкнуть, остановившиеся твари одна за другой разлетались на куски, стволы толщиной в метр с грохотом падали, срезанные как пилой, в стороны летели щепки, куски плоти и обрывки листьев.

– Держите, крокодилы инопланетные! – Гаррисон зло оскалился, сменил обойму и повел ствол в обратную сторону.

– Хватит, хватит, видят духи, – сказал Ли, трогая пулеметчика за плечо. – Никого же не осталось. Чего зря патроны тратить?

– А ты еще спрашивал – куда столько оружия? – Вильям опустил винтовку, ощущая, как ноют от напряжения руки. – Вот и пригодилось…

– Еще пять человек сюда! – крикнул снизу Ван Хьен. – И желательно пару пулеметов, да и гранатомет там где-то валялся! Иначе не отобьемся!

Джунгли угрюмо и угрожающе молчали.

Ночное небо безымянной планеты напоминало громадный платок из черной ткани, на который высыпали сотни драгоценных камней. Из алых, изумрудных и синих звезд можно было наделать украшений для всех женщин Федерации.

При одной мысли о женщинах Вильям помрачнел и опустил взгляд. О том, что это за существа и как они выглядят, бывший работник городского архива Ливерпуля успел подзабыть.

На земле все было куда прозаичней, чем в небесах. Установленные полукругом прожекторы превращали ночь вокруг корабля в солнечный полдень, а в раскуроченной утробе "Адмирала Колумба", грохоча и лязгая, как взбесившиеся роботы, возились инженеры-ремонтники.

Работы шли больше суток и пока без особого толку.

– Механические повреждения, – сказал капитан Альваро, когда стало ясно, в чем проблема. – Иначе как ручками, по примеру предков, их не устранишь, а это долго…

– Ладно, – кивнул тогда Ли. – Будем ждать, сколько надо.

И они ждали, сменяясь в караулах через каждые три часа. Инженеры работали посменно, и несмотря на это, за местные тридцать шесть часов, составившие около сорока земных, все похудели и измазались так, что стали напоминать страусов, прятавших головы в очень грязный песок.

– Ты как там, не заснул? – спросил Вильям у прикорнувшего около пулемета Гаррисона.

– Нет, – ответил тот и зевнул с подвыванием. – Хотя тянет, укуси меня крокодил!

– Заснешь – точно укусит! – хмыкнул Вильям.

Из-за пределов очерченного светом круга долетел негромкий хлопок и стоящий по другую сторону от Гаррисона Лири захрипел, хватаясь за торчащую из шеи стрелу.

Вильям дернулся и только это спасло его – стрела, снабженная вместо привычных глазу землянина перьев продолговатыми листьями, со стуком ударилась о корпус звездолета. Костяной наконечник отлетел в одну сторону, древко – в другую.

– Огонь! – гаркнул Вильям, ничком бросаясь на землю.

Застрекотал пулемет, ожили винтовки в руках караульных. Пули помчались в темноту, сшибая с деревьев листья, срезая ветви и калеча стволы. Из зарослей раздался негромкий вскрик и еще одна стрела с убийственной точностью угодила в глаз выглянувшему наружу инженеру.

Издав сдавленный стон, тот упал.

– Не высовываться! – крикнул Вильям. – Забейтесь поглубже!

– Что такое? – сверху, из открытого люка высунулся Лысый Джо с винтовкой в руках. – В кого стреляем?

– Нападение! – ответил Вильям.

Лысый Джо нахмурился, но сказать или сделать ничего не успел. Очередная стрела воткнулась бывшему сержанту прямо в бедро.

– Лучше цельтесь, уроды! – рявкнул он слабеющим голосом и вдруг упал куда-то внутрь корабля.

– Клянусь четверкой, стрелы отравлены! – пробормотал Вильям. Чтобы свалить Лысого Джо с ног, требовалась парочка гранат, а не кусок дерева с прикрученной к нему острой костью.

Не сразу понял, что стрелы больше не летят, убрал палец со спускового крючка. Затих пулемет Гаррисона.

– Арагонес, глянь чего с Лысым, – проговорил Вильям, не отводя винтовки от плеча.

Уроженец Южной Америки торопливо взобрался по веревке.

– Живой, – крикнул через мгновение. – Сейчас стрелу вытащу, мигом очнется…

– Что за дьявол, чувачки? – прозвучал почти тут же хриплый голос. – Башка трещит, словно ведро спирта выхлебал…

– Яд, – сказал Вильям.

– Яд? – Лысый Джо, похоже, оказался искренне удивлен. – Что же это за засранцы в нас стреляли? Снарк, Соболев, ну-ка гляньте в джунглях, может там осталась пара трупов.

Вильям медленно, водя перед собой винтовкой, поднялся. Встав плечом к плечу с Соболевым, двинулись вперед, к зарослям. Кроме шелеста листвы, ничего не было слышно, и этот мирный звук заставлял нервничать больше, чем воинственные крики или рев хищников.

– Гаррисон, Арагонес, а ну за ними! – Лысый Джо отдавал приказы спокойно и уверенно. – Если чего, вытащите… Гаррисон, смотри в оба!

Над головой сомкнулись кроны деревьев. Вильям поводил оружием туда-сюда, но не заметил ничего, кроме листвы и ветвей.

– Есть! – в голосе Соболева, смотревшего в другую сторону, звучало различимое волнение. – Вот он!

Лицом вверх, смяв небольшой куст, лежал абориген планеты, куда течениями гиперпространства забросило "Адмирал Колумб". На поросшем шерстью лице, похожем на лемурью мордочку, застыло недоуменное выражение. Большие темные глаза смотрели вверх, на прячущиеся за кронами звезды.

– До чего на человека похож, – пробормотал Соболев.

– Ага, – согласился Вильям.

Труп был наряжен в набедренную повязку из черной блестящей шкуры, а в руке держал самый настоящий лук, неотличимый от придуманного на Земле. Пуля разворотила обитателю джунглей грудь, но крови вытекло совсем немного.

– Ну что там? – гаркнул Лысый Джо. – Вас там съели уже, чувачки, или как?

– Нет! – ответил Вильям. – Сейчас принесем…

Пока тащили легкое, как у ребенка тело к кораблю, он думал, что если один абориген с луком смог причинить людям такие неприятности, что было бы, окажись их сотня? Винтовки и пулеметы мало помогут при скрытном и неожиданном нападении, а защитное поле корабля, могущее оборонить от стрел, не предназначено для включения на земле.