Мой друг бессмертный - Анна Гурова

Ответный эмоциональный импульс, пришедший от холодного демона, был однозначен:

«Да, да! Дошло, наконец-то, до дурака!» Лешка поглядел на горлянку и неожиданно возмутился так сильно, что даже перестал бояться.

«Это что же, он хочет забрать мою горлянку? — Он прижал к себе добычу и с вызовом взглянул на ветки сосны. — После таких усилий? Не отдам!»

Тут в его сознании словно прорвало плотину. Все стало простым и понятным. «Языковой барьер» исчез под напором мощных эмоционально-смысловых импульсов элементаля. Это были не мысли, и не картинки, и даже не совсем чувства. Это были непривычные, но внятные ощущения, своего рода телепатия. Лешка понял, что демон действительно искренне считает его сородичем-элементалем. Молоденьким, слабеньким и бестолковым водяным. То, что Лешка общался с ним с таким трудом, холодный демон списывал на его глупость. Как более старший и сильный, он считал себя вправе «учить жизни» младшего Но главное — демон не собирался причинять «своему» вреда. В частности, силой отбирать горлянку.

Все это пронеслось в Лешкином сознании за одно мгновение.

Потом холодный демон «заговорил»: «Слушай меня, маленький дурачок. Оставь находку… (дальше шло понятие, приблизительно означающее "опасность /сокровище/ демоническая материя/ хищное животное/песня") там, где ты ее нашел, и поищи себе другой добычи».

— Это еще почему? — пискнул Лешка.

«Моему… (последовало сложное понятие, включавшее в себя "старший родственник", "проводник" и "высшее существо в адской иерархии" — впрочем, Лешка и так понял, что речь идет об Эрлине)… нужна твоя находка».

— Я все равно не отдам, — храбро заявил Лешка.

«Упрямый маленький водяной!»

Импульс, пришедший от холодного демона, включал в себя слегка покровительственное, добродушное презрение — так пятнадцатилетний гопник относится к безмозглому младшему брату, от которого одни проблемы.

«Скоро сюда придет хозяин. Я наведу его на твой след. Тебя все равно скоро найдут. Найдут, заберут находку и накажут. Больно накажут!»

«Значит, сам холодный демон меня тут задерживать не будет. Ну и черт с ним тогда», — сделал вывод Лешка.

— Да пошел ты, — огрызнулся он, не без труда затолкал горлянку в свой рюкзак и, не оборачиваясь, пошел в сторону озера. Дойдя до кустов, он оглянулся. Холодный демон сидел все там же и смотрел ему вслед, не пытаясь задержать.

«Ему, наверно, велели караулить, — думал Лешка, пробираясь через кусты к берегу озера. — Слуги Эрлина ведь тоже могли знать, что у сяня в доме было спрятано оружие. Сами они ушли — увезли сяня — и оставили демона в засаде. Ох, если бы я пришел туда без льдинки! А теперь пора отсюда сваливать. Холодный демон наверняка передаст своему хозяину, что на пожарище приходил какой-то глупый молодой водяной и унес горлянку. А уж Эрлин сделает правильные выводы…»

Размышляя в таком духе, Лешка быстро перешел по льду на другой берег Верхнего Суздальского озера и поймал там первую попавшуюся маршрутку, которая повезла его куда-то в Коломяги. Лешке было все равно, куда ехать, — лишь бы подальше от озера.

Полупустая маршрутка, петляя по закоулкам, приехала в Коломяги и свернула к промзонам. Лешка вышел на какой-то горке, с которой открывалась роскошная панорама освещенных закатным солнцем новостроек Комендантского Аэродрома, и несколько минут топтался на остановке, думая, куда ему податься дальше. Щеки пощипывал мороз, в спину упиралась горлянка. Мимо один за другим проезжали грузовики. Далеко позади, за Удельным парком, остались Суздальское озеро, пепелище и караулящий его элементаль. Впрочем, Лешка не знал, имеет ли значение расстояние, когда дело касается демонов

«Куда пойти? — размышлял Лешка, задумчиво глядя, как солнце окрашивает белые высотки и дома-"корабли" в цвет темного пламени. — Только не домой. Там они будут меня подкарауливать в первую очередь. Может, к Славке или Димке? Нет, лучше не надо — зачем их подставлять… И сяня больше нет…»

Лешка так привык рассчитывать на помощь Виктора, что его сознание никак не могло смириться с реальностью. А реальность была такова, что скоро его начнут — если уже не начали — искать слуги Эрлина.

«Демон сказал, что наведет их на мой след, — думал Лешка. — Похоже, пришло время выкинуть льдинку. Они ведь будут искать маленького глупого водяного, а не человека. Но что это даст, кроме отсрочки? Эрлин все равно догадается, что утащивший горлянку водяной и "мальчишка-жертва" — одно и то же лицо. А я, выкинув льдинку, останусь совсем без защиты…»

Лешка поежился. Он чувствовал себя беспомощным и одиноким. Сколько он сможет пробегать, прежде чем Эрлин его поймает?

Окинув взглядом лабиринт багровеющих домов-«кораблей», Лешка неожиданно принял решение.

«Надо потеряться, — подумал он. — Невозможно найти человека, который сам не знает, где находится…»

Лешка вытащил из кармана коробок с нетающей льдинкой, поглядел на него с сожалением и бросил в кювет. Потом поправил лямки рюкзака и пошагал с горки в сторону Комендантского Аэродрома.

Через час солнце ушло за горизонт, и на Комендантский опустилась ночь. Зажглись фонари, багровые «корабли» погасли и превратились в геометрические тени, усеянные бессчетными огоньками. Свет и тени поменялись местами, мир словно вывернулся наизнанку. Только сквозняки все так же задували в проходных дворах, на проезжей части вилась поземка, и усиливался мороз.

Лешка добился своей цели — заблудился в новостройках. И хотя его еще никто не поймал, и следов погони не наблюдалось, он уже не был уверен, что это была очень хорошая идея. Он замерз, проголодался, упал духом. Вдобавок, ему непрерывно казалось, что кто-то крадется у него за спиной. Теперь он почти жалел, что не отдал холодному демону горлянку.

«Все равно в ней не было оружия, — уныло думал он, бредя по какому-то пустынному и выстуженному, как дорога в ледяной ад, проспекту. — А теперь все кончено. Скоро меня найдут и убьют. Да, да. Догонят и заморозят до смерти…»

Лешка оглянулся — ему почудилось, что позади промелькнула тень, — но на тротуаре было пусто. Казалось, в мире не осталось ничего, кроме холода, снега и электрических огней в чужих окнах. Внезапно Лешка ощутил, что сейчас все станет ясно. Как будто ему показали ключи ко всем тайнам мира. «Вот они, — сказал ему кто-то, — Посмотри, как близко ты подошел к разгадке. Не останавливайся, иди дальше!»

Ощущение ясности мира промелькнуло и пропало, словно отступило в тень. Лешка резко остановился. «Что со мной? — испуганно подумал он. — Меня догнали?» Он почувствовал смутную опасность. Казалось, если он поддастся на увещевания голоса и пойдет дальше, то свернуть с этого пути уже не сможет.

Испуг отрезвил Лешку. Он вдруг вспомнил, что ужасно замерз. «Надо зайти куда-нибудь погреться», — решил он. Эта простая мысль отогнала видения и как будто влила в него новые силы. Лешка огляделся, метрах в трехстах увидел неоновую вывеску какого-то кафе и рванул туда.