Скупщик - Наталья Борисовна Милявская

парни в одинаковых фирменных рубашках без устали жонглировали бутылками, шейкерами и бокалами, посетители напирали на стойку в три ряда.

Вот кто-то у бара опрокинул в себя очередную стопку, и толпа вокруг взорвалась нетрезвым веселым «Проскочило!».

— Здесь что, после каждой рюмки кричат: «Проскочило!»? — поинтересовался Илья у Птичьей Головы.

Та пожала плечами:

— Традиция!

— Так что это за место? — спросил он после паузы. Хотя… он ведь уже знал ответ.

— Заведение для своих, — подтвердила его догадку женщина в красном. На ее запястье светился в полутьме не замеченный Ильей раньше браслет с логотипом бара.

Илья улыбнулся. Он все еще находился во власти необъяснимого веселья. Не спрашивая разрешения, он взял свою спутницу за руку и снова окинул взглядом заведение. На танцполе, у бара, за баром — повсюду танцевали, смеялись и выпивали сплошь темно-графитовые фигуры. Колышущаяся в такт музыке толпа была охвачена едва заметным огненным ореолом. На правой руке бармена не было ни грамма мяса — лишь держащиеся непостижимым образом вместе кости. Парни возле барной стойки не были загримированы под зомби — у них действительно были зеленоватые, покрытые струпьями лица.

Теперь понятно, почему половина гостей в клубе «Проскочило!» похожа на массовку из фильма ужасов. Тут же все свои! Илья повернулся к Птичьей Голове — она смотрела на него в упор, голова с клювом вместо лица.

— Клевое место! — сказал Илья прямо в мертвые глазницы.

Невозмутимый бармен выставил на стойку два новых коктейля. Рука сама потянулась к стопке. Илья залпом выпил обжигающую жидкость, закашлялся, прослезился и… внезапно сам заорал на все заведение: «Проскочило!».

— …ыыаа! — ответила ему нестройно толпа.

— Тысячу двести! — сообщил бармен.

Переведя дух и чувствуя, как алкоголь жаркой волной распространяется по телу, Илья потянулся за деньгами, выложил на стойку нужную сумму и показал бармену поднятый вверх большой палец. Тот забрал купюры и подмигнул Илье чуть развязно.

Хорошо все-таки, что Птичья Голова вытащила его в это странное место. Пара коктейлей — именно то, что ему сейчас нужно!

— И сколько нам тут торчать? — спросил Илья у своей спутницы.

— Придется немного подождать.

— Как скажешь, — кивнул Илья, абсолютно не представляя, сколько в понимании Птичьей Головы «немного». — А почему «Бони М»?

— Они веселые, — ответила та.

Илья подумал… и согласился. Они действительно веселые.

«Sunny, one so true…»

— Ай лав юуу! — запел Илья во все горло.

Это была самая лучшая в мире песня! Она не кончалась!

Если ты навеки связан с тьмой, остается только веселиться.

Внезапно он обнаружил себя на танцполе, размахивающим руками в такт музыке. Как же давно он не танцевал! Руки сами по себе парили в воздухе, словно диковинные воздушные змеи. В теле появилась невероятная легкость, улыбка не сходила с лица. Какая-то девушка подмигивала Илье из толпы — он подмигивал ей в ответ.

Ему вдруг показалось, что он вовсе не касается пола ногами. Тело парило в воздухе! Это было невероятно, фантастически здорово! Илья вдруг понял, что он всегда умел летать, просто забыл об этом на какое-то время. Чувствуя себя невесомым, как перышко, он подпрыгнул и ловко повернулся вокруг своей оси — и танцпол крутанулся вслед за ним. Продолжая размахивать вскинутыми к потолку руками, Илья снова провернул этот трюк, зависнув в воздухе и крутанувшись юлой — и заведение вихрем пронеслось навстречу, размазавшись зигзагом ослепительных огней.

Илья счастливо расхохотался, и солнечные голоса в динамиках вторили ему, пока он парил на танцполе, как бабочка, и скакал кузнечиком, и вертелся ужом. Увидев рядом с собой ритмично дрыгавшуюся задницу, Илья с удовольствием шлепнул по ней — и обладательница задницы, веселая особа в блестящем мини, ничуть не обиделась, она улыбалась ему ярко накрашенным старческим ртом. Фигуры вокруг напирали на Илью, наваливались со всех сторон, пялились в упор темными влажными глазами. Вокруг него были сплошь оскалившиеся уродливые рожи.

Илья отшатнулся. Он стоял на танцполе, а заведение, вместе с посетителями, с барной стойкой, с диджеем, танцующим за пультом, с диско-постерами на стенах, софитами и зеркальными шарами под потолком, вращалось вокруг него, словно взбесившаяся карусель.

Пытаясь справиться с головокружением, Илья сделал шаг, чтобы прорваться сквозь плотное сплетение рук и тел, но все никак не мог сдвинуться с места. Что они ему дали? Что они подмешали в его коктейль?

— Он здесь! — шепнул в самое ухо женский голос.

Илья обернулся — он стоял у барной стойки. Дико глянул на женщину в красном, потом на пустую стопку в своей руке. Прикрыл на мгновение глаза — безуспешно, перед мысленным взором все еще скакали ослепительные огненные змеи.

— Что? — переспросил он.

— Тот, кого ты ищешь, здесь, — сообщила Птичья Голова.

Кровь бросилась в голову. Хмель мгновенно схлынул, остался лишь легкий тремор в руках. Илья мгновенно вспомнил, зачем пришел сюда. И потаенный ужас снова дал о себе знать, стиснув внутренности.

— Где? — даже не спросил, а подумал Илья.

Птичья Голова кивнула куда-то в сторону. Он проследил за ее взглядом и увидел у дальнего края барной стойки парня с татуировками. Скупщик болтал с кем-то из посетителей как ни в чем не бывало, и отхлебывал пиво из высокого запотевшего бокала.

И что теперь делать?

Илья внезапно осознал, что у него нет никакого плана. Вот, он пришел в этот проклятый бар — а дальше-то что?