Жар огня - Франциска Вудворт

— Подождите!

Нас перехватила подавальщица, протягивая сверток.

— Ваш пирог.

— Надеюсь, он без сюрпризов? — уточнил Харн, жестко посмотрев на нее.

— Нет-нет, господин! Простите! — Мона покраснела и опустила виновато глаза.

Я хмыкнула. Наверное, с ней поговорил хозяин, так как теперь она действительно выглядела пристыженно.

Мы выехали обратно, в дороге каждый думая о своем. Лично я все не могла понять, как так получилось, что из моего отказа говорить о помолвке и замужестве, мы пришли к тому, чтобы я пригляделась к его родным. Зачем?!! Как по мне, чем реже мы встречаемся, тем лучше.

Стала анализировать разговор, и тут меня как обухом по голове ударило. Когда Харн говорил о нашем будущем, он имел в виду… совместное??? Ведь иначе зачем нужно лучше узнавать его родных? Он хочет стать моим мужем?! У меня перед глазами все поплыло от осознания и перехватило дыхание.

Все разговоры окружающих меня парней о помолвке… Кайл со своими обручальными браслетами, эльф с завуалированными ухаживаниями, Харн с понятиями чести. Для меня это было слишком абстрактно, я не воспринимала их всерьез. В голове не складывалась цепочка событий обручение-невеста и свадьба-жена.

«Харн хочет стать мне мужем?!» — в неверии повторяла я мысленно. Такой поворот не укладывался в моей голове. Кажется, мой мир перевернулся, и я пошатнулась.

Почувствовав неуверенность всадницы, лошадь сбилась с рыси, я едва не вылетела из седла.

— Лоран, что с тобой? — с тревогой спросил принц, заметив мое состояние, и перехватил поводья, останавливая. Кажется, он сделал неверные выводы, так как тихо выругался и воскликнул: — Я прибью этого тигра! Кружится голова? Иди ко мне.

Не дав возразить, обхватил за талию и перетащил на свою лошадь, заглядывая в лицо. Я же расширенными глазами смотрела на него, все еще не в состоянии осознать.

— Да не трону я его! Не бойся! — в сердцах воскликнул принц. — Лоран, что с тобой? Нехорошо? Приходи в себя. Воды?

Не сводя с него потрясенных глаз, нашарила в кармане блокнот.

«Ты хочешь быть моим мужем???»

Пальцы дрожали и буквы прыгали, но Харн смог прочитать, а потом пытливо вгляделся мне в глаза.

Мы стояли посередине дороги, лошадь под нами нетерпеливо танцевала на месте, а пауза затягивалась. Он не отрицал!!! Я сама искала ответ в его глазах, желая добиться определенности, но в то же время страшась ее. Не могла понять взгляд принца. Казалось, сейчас он шокирует меня своим признанием, я вся внутренне сжалась. От волнения сердце готово было выскочить из груди. Вот сейчас…

— Лоран, в первую очередь я твой опекун, — мягко, успокаивающе произнес Харн. Даже лошадь повела ухом на звук его голоса, прислушиваясь. И тут он проявил свою проницательность: — Ты же боишься услышать ответ, что неудивительно, ведь о замужестве вообще думать не хочешь. Давай отложим разговор до того времени, когда ты повзрослеешь и будешь готова говорить на эту тему. Идет?

Медленно кивнула, чувствуя себя как приговоренный, получивший помилование, и испытывая облегчение оттого, что разговор переносится на неопределенное время. Главное, что в ближайшем будущем он не грозит. Стало легче дышать. Отношения «опекун и подопечная» меня более чем устраивали, я не хотела ничего менять.

Почувствовав себя увереннее, сделала попытку отстраниться, глазами давая понять, что мне пора вернуться на свою лошадь.

— О нет! — удержал меня Харн, прижимая крепче. — Я не уверен, что ты сейчас не вылетишь из седла. Лучше поспи, нам еще прилично ехать.

«Как ты себе это представляешь?!» — глазами спросила его. Еще не хватало вернуться, сидя на лошади впереди опекуна. Что о нас подумают?!

— Я разбужу тебя, как будем подъезжать, и ты пересядешь. Лоран, не обсуждается! — тоном, не терпящим возражений, произнес он.

Поводья от моей лошади привязал к своей, завершая разговор. Мы тронулись, и я оказалась в кольце его рук. Волей-неволей пришлось прислониться к опекуну. Спорить с его решением не стала и закрыла глаза, чувствуя себя донельзя вымотанной. Волнение уходило, пульс успокаивался, а вот прижавшись к груди Харна, услышала, как быстро-быстро бьется его сердце.

Ночной лес, наполненный звуками, жил своей жизнью. Вот ухнула сова. Если прислушаться, можно услышать, как шевелятся дозорные, а еще дальше бежит кабан, обходя стороной стоянку спящих людей.

Интуиция подсказывала, что Лоран что-то задумала. Он ждал, и долгое ожидание принесло плоды. Она пошевелилась и чуть привстала, осматриваясь. Замерла, прислушиваясь и раздумывая, а потом решилась.

Хорошо, что не сводил с нее глаз. Девушка исчезла! Не открыла портал, не ушла в тень, а стала невидимой без всяких заклинаний и артефактов! Он бы уловил изменение магического фона. Слышал звуки ее движений, видел, как подкладывает вещи под плащ, формируя спящую фигуру, а потом удаляющиеся шаги.

Хм, девочка полна сюрпризов. Правда, передвигаться тихо не умеет, всполошила дежурившего оборотня. Пришлось задержаться и окружить того пологом тишины, а потом незаметно набросить на волка заклятие сна, чтобы не мешал. Сам же, улыбаясь уголками губ, крадущейся походкой двинулся за ней следом, испытывая удовольствие от охоты.

Когда понял, куда Лоран направляется, предвкушающе улыбнулся. Следовало догадаться. Недаром вечером она завистливо смотрела на возвращающихся после купания парней.

Разместившись поодаль, он с сожалением встречал взглядом появляющиеся на берегу заводи вещи. Сама Лоран так и оставалась невидимой, заставляя кусать губы от разыгравшегося воображения.

Вроде бы и чего он там не видел, но сама ситуация заводила. Даже после тысячи обнаженных женщин, всегда будет интересно, как выглядит без одежды тысяча первая. Особенно когда слышишь шелест этой самой одежды и представляешь, как она обнажается. И пусть умом понимаешь, что смотреть там не на что, но сокрытое манит.

Усмехаясь про себя над проснувшимися мужскими инстинктами, он просканировал ближайшее окружающее пространство, но, кроме мелких лесных обитателей, вблизи никого не обнаружил. Растянувшись под прикрытием густой тени на траве и опершись на локти, решил взять на себя функции охранника. Не хватало еще, чтобы она утонула. У него на эту девочку большие планы.

Кучка одежды на берегу росла, и вскоре до него донеслись шаги и тихий плеск. Лоран осторожно заходила в воду. Сел, всматриваясь в темную гладь, в которой отражалась луна, выглянувшая из-за облаков и озарившая все ярким светом. Прищурив глаза, увидел круги на воде, расходящиеся от ног. Это помогло определить ее местоположение, и он стал внимательно следить за девушкой.

Насколько помнил, дно илистое, а под ним глина. И тут, судя по звукам, Лоран поскользнулась. Громкий плеск с брызгами во все стороны, он подался вперед — в воде проявилось женское тело. Она вынырнула, отфыркиваясь, став на колени в воде, а потом поднялась.